À l’occasion du 75e anniversaire de Yusuf/Cat Stevens, découvrez ce que Paul McCartney, Dolly Parton, Ricky Gervais et d’autres ont retenu de sa musique. À découvrir en exclusivité sur NME ci-dessous.
Le légendaire musicien s’est fait connaître avec son premier album, « Matthew And Son », alors qu’il n’avait que 18 ans en 1967, avant de publier des titres tels que « First Cut Is The Deepest », « Father And Son », « Morning Has Broken », « Peace Train » et « Wild World ». Sa carrière s’étend sur plus de 50 ans et son dernier album est « King Of A Land », sorti en 2023.
À l’occasion de son 75e anniversaire, l’icône a déclaré à ses fans : « Merci à celui qui nous a donné la vie après notre inexistence sans vie – c’est vers toi que se fait le voyage ».
Pour célébrer cet anniversaire, plusieurs artistes et collègues musiciens ont pris le temps de rappeler l’importance de la musique de Stevens et de lui-même en tant que personne, dans des commentaires exclusifs adressés à NME :
Sir Paul McCartney
« C’était merveilleux de fréquenter Cat dans les années 60. Nous avons vécu des expériences amusantes ensemble et j’ai toujours admiré sa musique. J’ai eu le grand plaisir de rencontrer sa femme et ses enfants ces dernières années et de voir à quel point ils sont heureux en famille. De Cat à Yusuf, c’est un grand chanteur et un grand auteur de chansons qu’il est facile d’admirer.
Dolly Parton
« J’ai aimé Cat Stevens dès la première fois que j’ai entendu sa voix, qu’il a joué de la guitare et que j’ai entendu ses paroles merveilleuses, touchantes et profondes. J’ai également pensé qu’il était l’homme le plus beau et le plus mystérieux que j’aie jamais vu. J’ai adoré la façon dont sa musique a touché mon âme… et la touche encore. Tea For The Tillerman » reste mon album préféré. J’ai enregistré son « Peace Train », l’une des plus belles chansons jamais écrites. J’ai également eu la chance qu’il chante en duo avec moi sur « Where Do The Children Play », une autre de mes chansons préférées. Et j’ai été fière de chanter avec lui sur son album « Boots and Sand ». J’aime sa musique, mais j’aime aussi son cœur et son âme.
Ian Anderson, Jethro Tull.
« J’ai entendu pour la première fois Cat Stevens – la jeune chanteuse pop Cat – en 1966 avec ‘I Love My Dog’. J’ai dressé l’oreille en entendant les paroles d’une chanson d’amour non conventionnelle. Mais ce sont les albums « Mona Bone Jakon » et « Tea For The Tillerman », sortis en 1970 chez Island Records, qui m’ont vraiment fait prendre conscience de l’excellence de son écriture et de la texture riche et rugueuse de sa voix.
Au fil des ans, j’ai souvent cité Cat/Yusuf comme une influence majeure dans mes propres efforts occasionnels d’auteur-compositeur-interprète… Cat/Yusuf n’a jamais vraiment disparu. Il est toujours dans nos cœurs.
Lindsey Buckingham, Fleetwood Mac
« Lorsque j’ai entendu la musique de Yusuf pour la première fois, ce fut une révélation. Je jouais déjà de la guitare depuis une quinzaine d’années, mais je n’avais pas encore commencé à écrire. Les influences folk, rock et classiques de Yusuf étaient similaires aux miennes, et ses performances vocales époustouflantes, associées à ses mélodies sublimes et à sa sensibilité rythmique, ont été une source d’inspiration et un exemple qui m’ont aidé à trouver ma propre voie en tant qu’écrivain et artiste. Yusuf a été et reste une source d’inspiration, l’un de mes artistes préférés de tous les temps.
John Frusciante, Red Hot Chili Peppers
« En 1974, alors que j’avais 4 ans, je me souviens d’avoir été chez un voisin, un soir, à Tucson, en Arizona, dans un petit salon, à la lumière tamisée, en train d’écouter Cat Stevens sur la platine. Ce n’était pas la première fois que j’entendais sa musique, mais pour une raison ou une autre, dans cet environnement, j’ai vécu une expérience déterminante qu’il est difficile de résumer par des mots. Je m’en souviendrai toujours comme du premier moment où j’ai réalisé que la musique était quelque chose qui vivait en moi, et pas seulement quelque chose qui existait dans le monde extérieur. J’ai su à ce moment-là que j’avais quelque chose à dire sur le plan musical.
« Il y a eu une explosion de sentiments en moi, animés par la musique que j’entendais, et j’ai vu la musique dans l’air, se mêlant à la lumière douce et aux ombres. C’était un moment de plénitude où la vie semblait riche et pleine, et où le monde intérieur et extérieur ne faisaient qu’un. Tout ce que j’ai vécu et fait depuis a été la recherche ou la tentative de rester fidèle à ce sentiment. »
« J’ai de nombreux souvenirs de l’apprentissage et de l’interprétation de ses chansons. Mon souvenir le plus récent est peut-être le plus significatif. Mon père est pianiste et titulaire d’un doctorat en musique, mais il refusait d’apprendre de la musique pop « simple », jusqu’à ce qu’à l’âge de 70 ans, nous nous asseyions avec un recueil de chansons de Cat Stevens et composions ensemble « Morning Has Broken ». Nous l’avons interprétée chez moi pour nous-mêmes, lui jouant et moi chantant.
« C’était un moment décisif pour mon père et pour nous, car c’était aussi la première fois que nous jouions de la musique ensemble. Depuis, nous la jouons à chaque fois que nous nous voyons. L’écriture de Cat Stevens a inspiré la mienne d’innombrables et incommensurables façons. Pour moi, ses chansons sont parmi les plus agréables à apprendre, à étudier, à jouer et à interpréter. Ses disques dégagent une chaleur qui est, à mon avis, inégalée par d’autres musiques ».
« Quel que soit l’endroit où l’on se trouve, ces albums procurent le même sentiment de bien-être qu’un salon confortable et accueillant, et si l’on se trouve déjà dans un tel salon, aucune musique ne peut mieux souligner ce sentiment que la sienne. »
Peter Gabriel
« J’étais un grand fan de Yusuf ou Cat, comme il s’appelait. C’est son écriture et son chant qui m’ont attiré. La façon non conventionnelle dont il utilisait le rythme, la mélodie et la structure des chansons me fascinait. Il trouvait si facile de briser les conventions de l’écriture des chansons sans perdre le cœur ou l’âme. »
J’ai été très enthousiaste lorsque Paul Samwell-Smith m’a invité à jouer de la flûte sur la session « Mona Bone Jakon [on “Katmandu”]. Je n’ai jamais été un grand joueur de flûte et j’étais très nerveux. En fait, je crois qu’ils ont joué mon morceau en solo et ont bien ri de la respiration anxieuse d’un aspirant flûtiste de dix-neuf ans ».
Ricky Gervais
« Cat Stevens est probablement le premier artiste que j’ai vraiment aimé en grandissant et cela n’a jamais changé. J’écoute encore au moins un album par semaine. Tea for The Tillerman » était la chanson parfaite pour terminer chaque épisode d’Extras. En bref. Mélancolique. Riche. Dramatique. Pleine d’espoir. Je pense que tout l’album est empreint de spiritualité et, pour un athée, cela se traduit par une lettre d’amour aux hauts et aux bas de l’humanité. »
Nile Rodgers, CHIC
« Yusuf et moi avons récemment passé du temps ensemble à Abbey Road et cela m’a rappelé que nous avons quelque chose en commun, à savoir que notre but premier est d’apporter de la joie. Ce sont des albums joyeux et c’est un homme profondément joyeux. C’est un chat très spécial ».
Carly Simon
« Il n’est pas exagéré de dire que sans Cat Stevens (la plupart d’entre nous connaissaient son nom sous ce nom), je ne me serais probablement jamais produite. Lorsque mon premier album est sorti, on m’a annoncé que Cat Stevens m’avait demandé de faire sa première partie au Troubadour de Los Angeles. J’ai hésité et j’ai dressé des barrières, mais l’attrait de faire partie de cette semaine-là était trop fort ».
« La première fois que j’ai entendu sa voix, à la radio au début de cette année-là (1971), j’ai eu une réaction tellement inhabituelle. Elle était toute nouvelle à tous points de vue, à l’exception d’une seule : elle a remué mon âme comme très peu de voix l’avaient fait. Il fallait que je l’entende en personne. Je suis allé au Troubadour et pendant les deux jours de répétition, j’ai pu l’entendre répéter et cela m’a sorti du système nerveux trop excité qui m’a peut-être usurpé, m’a rendu plus préoccupé par moi-même que cela n’aurait été utile ».
« Il m’a transporté et m’a saisi. Les chansons venant de cet endroit chaud, sombre et féroce. La qualité d’enfant qu’il avait en plus de sa puissante sexualité d’homme adulte était si intéressante, si charismatique. Il avait cette qualité qu’on ne pouvait pas nommer. Il fallait chercher.
« ‘Peace Train’, ‘Moonshadow’, ‘The Wind’, ‘If I Laugh’ et toutes les chansons que j’ai reconnues dans ‘Tea for the Tillerman’ étaient brillantes et avaient les mêmes résonances émotionnelles, chacune à sa manière, mais il a ensuite joué ‘How Can I Tell You’ et c’est devenu l’une des chansons de ma vie : How Can I Tell You’ et c’est devenu la chanson qui est l’une des chansons de ma vie ».
« Mon fils l’a chantée au mariage de ma fille, il (Ben) l’a chantée partout. Même en 2010, comme par magie, Yusuf est apparu à la porte de mon hôtel à Londres alors que Ben et moi y donnions un concert. Le concierge a appelé depuis le hall et l’a annoncé à l’improviste. Ben a chanté « How Can I Tell You » pour Yusuf et je suis presque sûr que ce fut l’un des moments les plus forts de ma vie. Si j’ai l’air extatique, je le suis. Je n’exagère pas.
Cameron Crowe
« ‘Teaser And The Firecat’ était un album destiné à être écouté du début à la fin. Le cycle de chansons était sans égal. Ce chef-d’œuvre commençait par « The Wind », une chanson que je suis toujours reconnaissant à Yusuf de nous avoir permis d’utiliser dans notre film. Presque célèbre… Merci Yusuf, pour hier et pour aujourd’hui. Et excusez-moi pendant que je laisse tomber l’aiguille sur « The Wind » et que je refais le voyage une fois de plus. C’est le meilleur type de voyage. Celui qui ne se termine jamais.
Rick Wakeman
« Cat Stevens s’est imposé à moi comme l’un des plus grands auteurs-compositeurs de l’époque. Des chansons comme ‘Moonshadow’, ‘Peace Train’ et ‘Father And Son’ sont des chansons qui vivront encore et encore. »
« Être invité à jouer sur ‘Morning Has Broken’ a été un véritable honneur et une journée dont je me souviendrai toujours dans le studio 2 des studios Morgan à Willesden… J’ai toujours été fier du piano sur ce morceau et nous avons eu l’occasion de revivre tout cela près de 50 ans plus tard à l’O2 de Londres lors d’un concert de charité pour le Royal Marsden Hospital… »
« Ses albums sont des monuments remarquables d’une grande époque de la musique qu’il a contribué à façonner. J’ai beaucoup de respect pour sa musique, ses convictions personnelles et son désir de créer… S’il a besoin d’un piano sur un morceau, il n’a qu’à me le faire savoir !
Paul Rodgers, Free / Bad Company
« J’ai l’impression que ‘Le matin s’est brisé / comme le premier matin’ est le meilleur début de chanson jamais écrit. Elle est presque biblique et me renvoie au tout premier matin, lorsque la terre était fraîche, neuve et intacte ».
Bonnie « Prince » Billy
« Je sais que la musique me change. Je le vois chez Yusuf. »
« Lorsqu’il se sentait éloigné du cœur de la chanson, il s’abandonnait. La musique a retrouvé son chemin vers lui. En laissant sa vérité le guider plutôt que l’inverse, nous avons reçu le cadeau d’une voix entretenue et renouvelée. Il y a de l’esprit dans « Teaser‘ et l’esprit s’exprime plus pleinement, des années plus tard, dans ‘An Other Cup’ et au-delà. Plus pleinement parce que plus de vie a été observée ; le sacrifice et le compromis ont été maintenus à une place appropriée, loin de la création et du partage de la musique ».
« Je suis reconnaissant pour cet exemple : écoutez le vent de votre âme.
Dale Crover, The Melvins
« Le Rock & ; Roll a besoin de gens comme Yusuf/Cat Stevens. L’approche, l’attitude et, surtout, la merveilleuse musique. »
James Morrison
« La musique de Yusuf Islam est présente dans mon subconscient depuis que je suis tout petit. Mon père jouait souvent « Teaser And The Firecat » et « Tea for the Tillerman » lorsque nous passions du temps ensemble. Il me faisait toujours écouter de la bonne musique et des chanteurs qui chantaient à tue-tête. Cat Stevens a toujours été l’un d’entre eux ».
« C’est comme si j’étais à nouveau avec mon père lorsque j’écoute sa musique. J’ai eu la chance de le rencontrer et d’enregistrer des chœurs sur une chanson de son album « The Road Singer ». C’était un rêve devenu réalité ! Sa musique me rappelle que nous sommes tous liés les uns aux autres d’une manière mystérieuse et magnifique, et c’est ce que font ses chansons. Elles sont très puissantes !
« Merci M. Islam pour votre belle âme et votre musique. Qu’elle vive encore et toujours ! »
Stevens s’est produit dans le créneau des légendes sur la scène Pyramid lors de cette édition de Glastonbury. Bien qu’il ait dit NME qu’il était « pétrifié » à l’avance – ajoutant « Je n’ai pas fait un grand concert comme ça depuis longtemps » et décrivant l’honneur comme un « moment de la liste des choses à faire ».
Les fans ont ensuite fait l’éloge de son concert, qu’ils ont qualifié d' »hypnotique » et de « magique ».
S’adressant à NME au début de l’année à propos de son nouvel album « King Of A Land », Stevens a déclaré : « Je n’avais pas prévu ce qu’allait être cet album : « Je n’avais pas de plan pour cet album et, d’une certaine manière, je l’enregistre depuis 12 ans. J’ai commencé à l’enregistrer à Berlin en 2011, mais je n’étais pas satisfait des pistes que j’avais enregistrées.
Il poursuit : « Au fil des années, je les ai progressivement perfectionnées. Je vis à Dubaï, où j’ajoute des détails dans mon studio. Cela a donc pris beaucoup de temps, mais cela a été bénéfique. Je n’allais pas lâcher l’affaire avant qu’il ne soit prêt et je suis très, très satisfait du résultat. C’est probablement l’un de mes meilleurs albums ».
