Strandz est sans doute l’un des rappeurs dont on parle le plus en 2023. L’artiste né en Allemagne et basé dans le sud de Londres a connu une ascension fulgurante, même s’il n’a pas encore de projet complet à son nom. Acclamé par le public avec son single « Us Against the World », classé dans le Top 10, il a été cosigné par des artistes tels que Stormzy et Digga D. Avec des rappeurs estimés dans son coin et un succès incontestable à son actif, le remix de Digga D du morceau s’est pratiquement fait tout seul.
Avec un flow magnétique et des couplets clairs et tranchants, la musique de Strandz oscille entre plusieurs mondes. Par exemple, le morceau « 4Eva Timeless » de l’année dernière rappelle les raps inspirés de Teflon des années 2000, ainsi que les arrangements grandioses des légendaires producteurs de hip-hop Just Blaze et 9th Wonder. Le dernier titre de Strandz, « J’adore », est un morceau bondissant et affectueux dédié à sa petite amie, Lola, qui prête sa voix teintée de R&B au refrain du morceau.
Strandz a passé une grande partie de sa jeunesse entre l’Allemagne, le Nigeria et Croydon, mais son amour pour la musique est resté constant tout au long de son adolescence. En étudiant la collection de CD de son père – qui était remplie d’albums de Jay-Z et de 50 Cent – comme s’il s’agissait de ses devoirs, Strandz a développé une passion pour un style de rap audacieux et à l’épreuve des balles, le genre de musique qui serait probablement à l’honneur sur MTV Base. Après son introduction à la culture hip-hop, Strandz s’est tourné vers le piano alors qu’il fréquentait la prestigieuse BRIT School à l’adolescence.
Strandz a rencontré NME dans son studio pour parler de son dernier titre « J’adore » et de ses superbes visuels situés à Paris et à Londres. « Je ne me sens pas lié au rap britannique », déclare-t-il. « Ma musique sera toujours centrée sur le hip-hop, mais ce n’est qu’un début. J’aimerais utiliser un sample de country et le retourner d’une manière folle ».
NME: Félicitations pour le succès de « Us Against the World ». Êtes-vous surpris par l’accueil réservé à la chanson ?
« Je me suis toujours demandé si le Royaume-Uni était prêt pour le type de son que je créais. Je ne me suis jamais sentie nerveuse à l’idée de la sortir. J’ai toujours su que la chanson trouverait son public, que ce soit à grande échelle ou non. Mon équipe et moi l’avons adorée, alors j’ai pensé que les gens l’adopteraient.
Qu’est-ce qui a inspiré le remix de Digga D ?
« Digga D a participé au remix de façon très organique. Il avait déjà montré beaucoup d’amour pour l’original. Lorsque les conversations sur les remixes sont devenues monnaie courante, c’est la première personne qui m’est venue à l’esprit. Je n’ai pas eu l’impression que c’était un truc de l’industrie ; Digga a fait ce qu’il avait à faire. Le fait est que je n’ai jamais cherché à faire un tube – je voulais juste faire une bonne chanson. Mais que Us Against the World se retrouve dans le Top 10 des charts, c’est fou ».
Vous avez suivi les cours de la BRIT School. Comment cela vous a-t-il façonné sur le plan artistique ?
« La BRIT School a été une grande opportunité pour moi. Ce n’est pas une école de création typique que tout le monde peut fréquenter, vous comprenez ? L’idée générale est que si vous réussissez à entrer à la BRIT School, vous réussirez naturellement. Tout a changé pour moi lors de ma première assemblée, lorsque le directeur nous a dit que le fait d’avoir été admis n’était qu’un début ».
« Quand j’étais à l’école, j’ai appris à jouer du piano. Il n’y avait pas beaucoup de gens qui faisaient du rap dans le cours de musique quand j’y étais. Pour cette raison, j’ai su que je devais faire quelque chose de nouveau, ce qui a probablement influencé la façon dont je vois ma musique aujourd’hui. J’avais l’impression de devoir travailler plus dur que les autres pour me maintenir.
Vous avez vécu dans le sud de Londres, en Allemagne et au Nigeria. Comment votre éducation internationale a-t-elle influencé votre travail artistique ?
« Cela m’a ouvert l’esprit dès mon plus jeune âge. Je pense qu’en grandissant, on vit dans un cocon jusqu’à ce qu’on se rende compte de l’immensité du monde. J’ai eu la chance de découvrir différents environnements dès mon plus jeune âge. Pourtant, lorsque ma famille est arrivée à Londres, nous ne pouvions pas nous permettre ce genre de choses, et nous avons donc dû déménager dans l’un des quartiers les moins chers. Lorsque j’ai commencé à découvrir les tenants et les aboutissants de la culture de la rue, cela m’a permis de voir le monde sous un autre angle – c’est un processus d’apprentissage. Mon éducation à la BRIT School m’a permis d’élargir mes horizons musicaux.
Votre dernier single, « J’adore », rappelle le rap « bling » des années 2000. Comment en êtes-vous arrivé là sur le plan stylistique ?
« J’ai fait cette chanson il y a quelques années, bien avant de comprendre l’industrie et les tendances comme je le fais aujourd’hui. Le morceau reflète ma situation actuelle et les sons que j’écoutais en grandissant. J’ai grandi dans le rap des années 2000 et j’ai pu constater que les chansons avec des appels et des réponses étaient très populaires. Avec « J’adore », j’ai écrit une partie de la chanson pour une voix féminine, mais je ne pensais pas qu’il était bon de faire figurer le personnage le plus fou sur le morceau, car les voix féminines n’apparaissaient que sur le refrain. En fin de compte, j’ai demandé à ma petite amie de participer à la chanson. Nous avons passé des heures en studio à peaufiner sa partie jusqu’à ce qu’elle soit parfaite.
« Je me suis toujours demandé si le Royaume-Uni était prêt pour le genre de son que je créais »
Vous arrive-t-il d’hésiter à partager vos émotions dans votre musique ?
« La transparence émotionnelle dans ma musique est due en grande partie à ce que je suis en tant que personne. J’en parlais l’autre jour, et on ne voit pas toujours les rappeurs parler des femmes ou de leurs sentiments de manière directe parce que ce n’est probablement pas quelque chose qu’ils font dans leur vie de tous les jours. Ce n’est pas de leur faute, comme la masculinité toxique et la façon dont le monde nous façonne, qui font de nous un type de personne. Il faut être réfléchi et briser le moule. C’est pour cela que ma musique sonne comme elle le fait. Toutes ces émotions sont celles de ma vraie vie ».
Vous êtes un fanatique de rap. Sur « Don’t Let Them See You Cry », vous citez « Power of the Dollar » : le premier album inédit de 50 Cent datant de 2000 – qu’est-ce qui vous a poussé à faire ça ?
« C’est drôle, vous savez [laughs]. Parfois, quand je lance quelque chose dans une chanson, je ne pense pas toujours que les gens vont l’attraper. Parfois, les lignes que je mets dans une chanson sont pour moi et moi seul. Cette phrase pourrait être interprétée comme une référence à « Power Of The Dollar » de 50 Cent. J’ai grandi avec la collection de CD de mon père et le rap des années 2000, donc les gens comme moi pourraient s’identifier à cette phrase.
Quelle est la prochaine étape pour Strandz ?
« J’ai un projet en cours. Je ne peux pas en dire plus, mais il sera très large sur le plan sonore. Comme je l’ai déjà dit, ma musique reflète ce qui se passe dans ma vie à tout moment, donc toute ma nouvelle musique reflète mon état d’esprit actuel. Je vais également me produire beaucoup plus souvent lors d’événements au Royaume-Uni, alors restez à l’écoute pour en savoir plus.
Le nouveau single de Strandz, « J’adore », est disponible dès maintenant.
