« IJe suis dans le meilleur état d’esprit de ma vie », déclare Songer en sirotant un cappuccino et en réfléchissant au processus de création de son troisième album à venir, « Skala », son projet le plus optimiste et le plus sûr de lui à ce jour. Nommé d’après sa chienne de compagnie et commençant par un passage lyrique sur ce qu’il a appris de son insouciance et de son état d’esprit, c’est un album façonné par une plus grande appréciation des choses simples de la vie. Ce point de vue apparaît clairement pendant l’heure de la chanson NME Nous avons rencontré Songer, niché dans un coin d’un hôtel de Shoreditch. Le rappeur de 22 ans sort tout juste d’un train en provenance de Wokingham, Reading, où il est né et a grandi. Et pour un artiste qui se tient sans complexe en dehors de la bulle londonienne, la portée qu’il a atteinte jusqu’à présent est impressionnante.
À ce jour, il a accumulé plus de 6 millions de vues sur l’un des freestyles Bl@ckbox les plus explosifs, collaboré avec des artistes tels que le trio de MC de Bradford Bad Boy Chiller Crew et le producteur de drum ‘n’ bass Vibe Chemistry, et lancé plusieurs projets, dont le premier en 2019, « Dream Workz », et le suivant en 2021, « The Sunrise Project », pensif et empreint de confession. Guidé par un talent profond pour le jeu de mots qui va bien au-delà des jeux de mots bon marché et des doubles sens rabâchés, Songer est un artiste qui réfléchit minutieusement à chaque mot.
Personnage énigmatique engagé dans la défense de sa ville et rappant avec éloquence sur des sujets tels que son expérience de l’anxiété et de la dépression, ses difficultés relationnelles et l’importance de la lutte contre le racisme, Songer est un véritable conteur d’histoires et une voix unique au sein de la musique rap britannique. Une récente collaboration avec la légende du grime D Double E sur « 04.59 » a mis en lumière le crédit qu’il a acquis dans le jeu. De telles collaborations ne font que renforcer l’attente de « Skala », un album qui oscille entre des hymnes festifs insouciants et des textes poignants et pleins d’espoir sur le deuil et la dépression, et qui reflète parfaitement l’étendue du rap britannique en 2023.
NME: Quels sont les meilleurs et les pires aspects de la vie d’un rappeur de Reading ?
Il n’y avait pas de pression pour devenir rappeur, pas de compétition en termes de « Suis-je meilleur que cette personne ? », et cela m’a permis de grandir et de me développer. Vous développez très vite une base de fans qui veulent que vous réussissiez ; ils adorent le fait que je le fasse et que je vienne de Wokingham. C’est aussi un inconvénient parce que c’est très confortable – à Londres, j’ai l’impression de me surpasser. Et évidemment, le public est plus restreint, parce qu’à Londres, il y a l’âme de la scène rap britannique, donc c’est à la fois une bénédiction et une malédiction.
Quelles ont été vos principales influences en grandissant ?
« En grandissant, mes goûts musicaux étaient très variés. J’adorais James Morrison. J’aimais les Black Eyed Peas, j’aimais Oasis, Stereophonics. J’adorais Tinie Tempah, et quand je suis allée le voir, J Cole assurait la première partie à Bournemouth – c’est fou à dire ! J’étais tellement excité à l’idée de voir Tinie Tempah que j’ai fait des recherches sur les artistes qui assuraient la première partie. Lorsque j’ai vu le spectacle, J Cole avait sorti « Who Dat » et « Work Out », et j’étais déjà accroché.
Ces goûts éclectiques se reflètent dans la diversité des rythmes que vous utilisez, qui vont du hip-hop au garage en passant par la drum’n’bass. Cette diversité sonore vous a-t-elle déjà freiné ?
« Il se peut qu’elle m’ait freiné de l’extérieur. Si je regarde « Endlessly », qui a été écouté 10 millions de fois, si j’avais fait trois « Endlessly », cela m’aurait amené à un endroit qui, de l’extérieur, pourrait sembler plus éloigné. Mais sur le plan mental, sur le long terme et sur le plan spirituel, et pour les fans qui me soutiennent et qui ont grandi avec moi, je ne pense pas que cela m’ait freiné, j’ai l’impression que c’est mon atout majeur.
Parlons de D Double E. Il prend ‘04.59’ à un autre niveau – comment cette collaboration a-t-elle vu le jour ?
« Chaque fois que j’entends cette chanson, quand les ad-libs de D Double apparaissent, j’ai la chair de poule. Quand on commence à s’intéresser au rap britannique, c’est lui. À l’origine, D Double ne figurait pas sur ce morceau. J’ai dit à mon manager : « Ce serait super si on pouvait avoir D Double sur le remix ». On a donc contacté Double, on lui a envoyé le morceau, et deux jours plus tard, il nous l’a renvoyé avec un couplet à la fin. Et je me suis dit : « Mec, pourquoi on ferait un remix ? ».
« Quand je l’ai rencontré pour la vidéo, il était tout ce que vous vouliez qu’il soit. On avait loué un endroit pour la vidéo, tout le monde était ivre, on avait des platines et un micro ; tout le monde s’amusait, c’est tout – il s’est lancé et il s’est éclaté. J’adore cette vidéo parce que ce que vous voyez est ce que vous obtenez ».
Votre 2021 Session de lever de soleil sur Bl@ckBox contenait des paroles puissantes sur la lutte contre le racisme en tant que rappeur blanc. Avez-vous la responsabilité de vous exprimer encore davantage sur les inégalités et la discrimination ?
« Je pense que tout le monde a la responsabilité de dénoncer les discriminations et les inégalités partout où il les voit. Il ne faut jamais perdre de vue qu’il s’agit d’un genre noir que j’aime, et je dois donc le respecter, et je le ferai toujours, publiquement. Il est important de parler de ces sujets parce que si vous voulez parler du monde, vous ne pouvez pas ignorer l’une des plus grandes parties du monde, à savoir les injustices sociétales. Si vous voulez être un écrivain et une voix, vous voulez être du bon côté de l’histoire ».
« Si vous voulez être un écrivain et une voix, vous voulez être du bon côté de l’histoire. »
Vous avez perdu un ami proche, Luke, à l’âge de 19 ans, et vous avez souvent rappé sur cette expérience et le chagrin qui s’en est suivi. Pouvez-vous nous raconter ce qui s’est passé et comment cela vous a affecté ?
« Tous mes amis sont partis en vacances, et je n’y suis pas allé, Dieu merci. La nuit précédant leur retour en avion, il est tombé d’un balcon et est mort. Nous avions 19 ans. À partir de ce moment précis, la vie n’a plus semblé réelle pendant près de deux ans. Nous avions un grand groupe d’amis, de sorte que personne n’a perdu la seule personne à qui il pouvait parler, ce qui était une bonne chose dans tout cela ; cela nous a rapprochés les uns des autres.
« Il y avait encore des bons et des mauvais jours, mais rien ne semblait avoir de sens. La raison pour laquelle j’écris toujours sur [the death] et que j’écrirai probablement toujours à ce sujet, c’est parce que je ne peux pas m’en empêcher. J’aime ce garçon, je l’aimerai toujours, et ce sera toujours l’une des plus grandes choses qui me soient arrivées dans ma vie. Dans la chanson intitulée « From Us To You », que j’ai écrite pour ses funérailles, je dis, Tu es mort jeune pour que ton esprit ne vieillisse jamais / Tu es jeune de cœur pour toujours », et je pense que c’est réconfortant. Il était tellement bon, tellement drôle, et son âme était tellement excitante. Il peut rester comme ça pour toujours ».
Les hommes sont souvent stigmatisés lorsqu’ils parlent de dépression et de deuil. S’ouvrir à vos sentiments était-il difficile au départ ?
« 100%. Mon cerveau est un drôle d’endroit avec des hauts et des bas. Je traverse des périodes où je vais très bien, puis une chose bascule et je pars en vrille. Lorsque j’écrivais « I’d Rather You Cheat » et une grande partie de « The Sunrise Project », cette spirale s’est transformée en piscine. Je ne me disais pas « Ah, je suis un idiot » et je continuais le reste de ma semaine ; j’étais dans une véritable ornière, et je n’arrivais pas à m’en sortir. C’est la raison pour laquelle « The Sunrise Project » a sonné comme il l’a fait ; cela venait presque d’un endroit où je me disais « Si je ne le dis pas, ça va me bouffer ». Je n’ai jamais eu peur d’être vulnérable en musique ».
Malgré cela, « Skala » est toujours rempli d’énergie positive, et l’un des facteurs clés de cette énergie est la relation que vous entretenez avec votre petite amie. À quel point est-il important pour vous de partager cet aspect de votre vie ?
« C’est sans aucun doute un album plus positif. Je suis dans le meilleur état d’esprit que j’ai jamais eu dans ma vie. Au cours de l’année écoulée, ma petite amie a probablement été la chose la plus importante dans ma vie. Lui dire « Je t’aime vraiment et je t’aimerai publiquement » aide la relation. Parce qu’il n’est pas facile, lorsque quelqu’un monte, surtout dans le genre du rap, avec ses stéréotypes et ses stigmates, pour une petite amie d’être elle-même dans n’importe quelle pièce, de soutenir ce que je fais sans hésiter, de supporter un bar enjoué. L’album est un clin d’œil à elle, une reconnaissance de « je te vois, je t’entends et je t’aime ». Je n’ai jamais honte de ce que je suis, qu’il s’agisse d’une relation, d’un chagrin ou d’une douleur.
Pouvez-vous décrire ce que vous ressentez sur scène pendant la tournée à guichets fermés « Story So Far » ?
Le passage de l’extrême nervosité à l’extrême beauté, comme « C’est tout ce dont j’ai toujours rêvé », cette transition a été un sentiment que j’aurai toujours envie d’éprouver. Ce fut un véritable voyage avec des fans si loyaux et si solidaires. Ils connaissaient chaque mot. Cela faisait quatre ans qu’ils s’étaient impliqués pour la première fois, alors les voir enfin en direct, et pour moi, voir enfin les gens qui l’aiment, c’était un sentiment indescriptible ».
Le nouvel album de Songer, « Skala », sortira le 21 avril.
