un rayon de soleil à travers les nuages

George Michael a résumé les années Wham ! avec tendresse sur son emblématique tube solo « Freedom ! ’90’. « Dieu sait qu’on s’est bien amusé, mon gars – quel pied, juste un pote et moi…« , a-t-il chanté, célébrant le voyage de la banlieue à la superstar qu’il a entrepris avec son ami d’adolescence Andrew Ridgeley. Ce long métrage documentaire est très émouvant car il raconte l’incroyable réussite du duo à travers le prisme de leur amitié solide comme le roc. Il montre également que Ridgeley était bien plus qu’un simple compagnon de route chanceux.

Le réalisateur Chris Smith, qui a déjà réalisé le brillant exposé sur les festivals FYRE : La plus grande fête qui n’ait jamais eu lieurenonce totalement aux têtes parlantes au profit d’images d’archives et d’entretiens audio avec les deux membres du groupe Wham ! De toute évidence, Michael a beaucoup parlé du groupe avant sa mort en 2016, tandis que Ridgeley a été interviewé spécialement pour ce film. Nous n’entendons même pas parler des choristes de longue date de Wham !, Helen ‘Pepsi’ DeMacque et Shirlie Holliman, ce qui est peut-être un peu dommage. Mais le résultat est un portrait qui semble intime et authentique, ainsi que fondamentalement affectueux.

Le film est également rapide et digeste, retraçant l’ascension stratosphérique du duo en un peu plus de 90 minutes. Ridgeley commence par se lier d’amitié avec Georgios Panayiotou (le surnom de Michael) au lycée de Bushey Meads dans le Hertfordshire, passe en revue leur éphémère groupe de ska The Executive, puis capte leur enthousiasme lorsqu’ils décrochent un contrat d’enregistrement en tant que duo « amateur » (selon leurs propres termes) mais charismatique, Wham ! Michael, timide et gêné à l’époque, s’appuyait sur son coéquipier plus confiant pour façonner l’image amusante de son groupe.

Parce qu’ils étaient initialement présentés comme quelque peu politiques – un présentateur de télévision des années 80 décrit leur premier single « Wham Rap (Enjoy What You Do ?) » comme « un texte social sur un rythme disco » – la presse est devenue hargneuse lorsque leurs mélodies sont devenues plus fluides et plus ensoleillées. Michael, qui se définit par sa capacité à écrire des chansons parce que sa vie privée est marquée par l’incertitude, se sent lésé, mais se console en se disant que la popularité de Wham ! monte en flèche. En 1984, il a produit trois succès numéro un au Royaume-Uni et aurait pu en obtenir un quatrième si « Do They Know It’s Christmas ? » de Band Aid n’avait pas devancé « Last Christmas » de Wham !

Bien que Smith garde un ton presque aussi optimiste que « Wake Me Up Before You Go-Go », son film ne passe pas sous silence la lutte de Michael pour réconcilier son image de pin-up avec sa sexualité en pleine évolution. Il a dit à Ridgeley qu’il était gay pendant le tournage du clip « Club Tropicana » en 1984, ce qui n’a pas troublé son compagnon de groupe, mais il a choisi de rester dans le placard pour protéger sa famille et sa carrière. Tout au long de l’album, Ridgeley donne l’impression de soutenir le groupe et d’être heureux de se concentrer sur l’amélioration de l’image du groupe alors que Michael prend le contrôle de leur son de plus en plus sophistiqué. Il a également accepté son sort lorsqu’il est devenu évident que Michael se préparait à une carrière solo. Lors de l’énorme concert Live Aid de 1985, Michael s’est joint à Elton John pour un duo sur « Don’t Let The Sun Go Down On Me », tandis que Ridgeley a chanté des chœurs à l’écart.

Wham ! a tiré sa révérence en 1986 lors d’un concert d’adieu épique au stade de Wembley, à l’issue duquel Michael a déclaré à Ridgeley : « Je n’aurais pas pu le faire sans toi. » Il n’y a jamais eu de tournée de retrouvailles nostalgiques, en partie parce que Michael est devenu une superstar en solo, mais surtout parce que l’USP du groupe était l’exubérance de la jeunesse. Comme le dit Ridgeley, « Wham ! n’allait jamais grandir ». Bien que le film soit empreint d’une certaine nostalgie parce que Michael n’est plus parmi nous, il nous rappelle que Ridgeley et lui se sont vraiment amusés à conquérir le monde. Et le film se termine par un heureux post-scriptum : en 2021, 36 ans après sa sortie initiale, « Last Christmas » a finalement atteint la première place du hit-parade. Wham ! n’a peut-être jamais grandi, mais ses plus grands succès ont mieux vieilli que ne l’auraient espéré de nombreux critiques.