« Lads, we’ve made the wall ! » Ryan McMahon, d’Inhaler, crie à ses camarades dans les entrailles du célèbre Olympia Theatre de Dublin. Situé en plein centre ville, à quelques pas du centre touristique chaotique de Temple Bar, l’Olympia est une pierre angulaire de la culture musicale irlandaise, avec des milliers d’histoires à raconter.
Comme NME suit le groupe dans le labyrinthe de pièces et de couloirs des coulisses avant le deuxième de leurs deux concerts à guichets fermés début décembre, des affiches et des photos de toutes les stars mondiales imaginables se présentent. Robbie Williams était ici en 1997, tout comme Bowie, tandis que R.E.M. a choisi le lieu pour une répétition ouverte de sa tournée mondiale de cinq nuits une décennie plus tard. Puis il y a eu Adele en 11 ans, Johnny Cash en 93 et Paramore en 17.
La partie de cette promenade historique de la gloire qui intéresse le plus le jeune groupe est celle qui se rapproche de la scène. En gravissant l’une des nombreuses volées d’escaliers dans le dédale des coulisses, nous entrons dans une pièce où figurent uniquement les affiches des derniers groupes irlandais à avoir fait salle comble à l’Olympia. Dans les heures qui ont séparé leur premier et leur deuxième concert dans la salle, un poster d’Inhaler a été ajouté au mur, aux côtés des concerts à guichets fermés de Hozier, Dermot Kennedy et d’autres. « Je n’aurais jamais pensé que nous ferions partie du mur », déclare le guitariste Josh Jenkinson, quelque peu abasourdi.
Assis à l’étage dans leur loge, le groupe – qui sortira son deuxième album ‘Cuts & ; Bruises’ le 17 février – réfléchit à leur histoire avec la salle, et à la façon dont ces deux concerts dans leur ville natale servent de pont entre le passé et le présent. « La dernière fois que nous avons joué ici, c’était il y a quatre ans en première partie de Blossoms, c’était la nuit où nous avons rencontré notre manager », se souvient McMahon. « C’est un bâtiment béni ».
« Nous avons renoncé à notre ego il y a longtemps » – Eli Hewson
Un concert à l’Olympia qui se distingue particulièrement pour le groupe est celui où ils sont venus ensemble en 2015, pré-Inhaler, pour voir Royal Blood. « C’est bizarre, parce que maintenant nous les avons rencontrés et leur avons envoyé des messages, mais à l’époque, ils étaient des dieux pour nous », réfléchit le frontman Eli Hewson.
« Trop de gens pensent que c’est une bataille d’égo pour rencontrer quelqu’un », ajoute le bassiste Rob Keating, et Hewson rit : « Nous avons abandonné notre égo il y a longtemps. Nous allons juste vous dire que nous sommes de grands fans de vous ! »
Inhaler entrent en 2023 comme les plus brillants espoirs de l’indie. Il y a 18 mois, ils sont devenus le premier groupe irlandais à figurer en tête des classements d’albums britanniques avec leur premier album depuis plus de dix ans ; « It Won’t Always Be Like This » est également devenu le premier album en vinyle le plus rapidement vendu par un groupe au cours de ce siècle. Avec des concerts à venir cette année avec Arctic Monkeys et Harry Styles, et un deuxième album qui approfondit leur vision sonore et leur charisme, ils ont toutes les chances de devenir des têtes d’affiche de festivals et de salles de spectacles dans un avenir très proche.
Au cours de leurs premières années en tant que groupe, les quatre Irlandais ont cultivé un public profondément dévoué qui les a propulsés sur cette voie. Sur ‘Cuts & ; Bruises’, la sagesse glanée au cours de leurs années sur la route se retrouve sur un deuxième album qui les voit se resserrer musicalement et s’ouvrir émotionnellement.
Apparemment, il n’en a pas toujours été ainsi. « Le chant est venu par nécessité pour moi, parce que personne d’autre n’allait le faire », dit Hewson. Il se souvient d’un premier concert à l’école, où Sam, un ami du groupe, a décidé de prendre le rôle de chanteur principal, avec Hewson à la guitare. Lors d’une reprise de ‘Baba O’Riley’ des Who, le groupe s’est enflammé avant que leur ami ne décide qu’il ne pouvait pas continuer à chanter, accusant un microphone cassé. « Je ne voulais pas chanter, mais à ce moment-là, je devais le faire… » Hewson rit.
Malgré les suppositions raisonnables basées sur son histoire familiale et son éducation en tant que fils de Bono de U2, la star musicale la plus célèbre d’Irlande, Hewson ne voyait pas comme inévitable le fait qu’il finirait par devenir un frontman et un parolier. Ce n’est que lorsqu’il a été contraint de jouer ce rôle et qu’il a « découvert le métier » qu’il a commencé à apprécier son nouveau rôle. « Je me suis rendu compte que c’était une forme d’art incroyable, mais je n’étais pas vraiment l’adolescent le plus instruit », dit-il.
Pendant les premières années d’Inhaler, le groupe écrivait la musique ensemble, avec Eli comme vocaliste de facto. « Le concert arrivait, dit-il, et je mentais au groupe en disant que j’avais des paroles prêtes à l’emploi, avant de les inventer sur place pendant la performance. Comme pour tout nouveau groupe d’amis d’enfance, il a fallu un certain temps aux quatre membres pour trouver leur place au sein du groupe et s’installer dans leur propre rôle.
Hewson dit qu’il est encore en train de découvrir son style lyrique et vocal, et décrit le processus d’écriture de ‘It Won’t Always Be Like This’ comme une série d' »heureux accidents ». Il dit : « Beaucoup de chansons ont été écrites quand nous étions beaucoup plus jeunes, et les paroles arrivaient juste comme ça. Tout venait des répétitions et je ne me suis jamais assis pour penser aux paroles en tant que telles. »
« Chanter est juste venu par nécessité pour moi, parce que personne d’autre n’allait le faire. » – Eli Hewson
À l’écoute de ce premier album qui a battu tous les records, l’idée qu’il soit né de ces hésitations initiales semble presque ridicule. Avec ses chansons sincères et pleines de mélodies, l’attrait de l’album était à cheval entre la célébrité traditionnelle des groupes indépendants et les franges pop de leurs contemporains, notamment Declan McKenna et Sam Fender. Le single phare « My Honest Face » est emblématique de cela, une chanson destinée à faire la bande-son des discothèques indé pour les années à venir. Ici, Hewson a écrit avec la plus grande confiance et l’arrogance que l’on attendait de lui.
Le premier album d’Inhaler est sorti une semaine avant la fin de la fermeture du Royaume-Uni en juillet 2021, et tandis qu’ils prenaient la route pour tourner enfin l’album, le travail sur son suivi « Cuts & ; Bruises » a commencé. Le groupe utilise les mots « maniaque » et « intense » pour décrire le processus de création musicale au milieu de tout ce bruit et de ces bouleversements constants.
« Cela a semblé en fait nous profiter d’une manière un peu folle », réfléchit Keating. « Je pense que nous avons réalisé que la pression du temps et le fait d’être jeté dans les choses est mieux que d’avoir beaucoup de temps. On a l’impression de faire les choses beaucoup plus vite. »
Hewson ajoute : « On a eu tellement de mal à faire ce disque. On s’est dit : « On n’est pas censé prendre du plaisir à faire un disque ? » Les pensées d’un redoutable « deuxième album difficile » persistaient. À cause de l’épuisement dû à la tournée et de la pression extérieure, le processus est devenu une « lutte » pour le groupe.
Comme pour « It Won’t Always Be Like This » et les problèmes initiaux du groupe, « Cuts & ; Bruises » sonne comme un monde différent de sa création tumultueuse. Encore plus grandiloquent et confiant que son prédécesseur, les accroches sont plus fortes, les paroles plus réfléchies et connectées, et les rêves de stade sont flagrants. Sur ‘Love Will Get You There’, Hewson tranche dans l’anxiété et l’incertitude sur une ode à l’amour et à la persévérance, quelque chose qui imprègne tout l’album. « Je ne suis pas mort, je me sens si vivant / Ouais, il y a un désir mortel,« , chante-t-il avec une passion et une énergie brûlantes pour ouvrir le morceau.
« Cela n’aurait pas été juste de faire un disque vraiment triste après la pandémie », dit Hewson, manifestant de la positivité dans ces airs rayonnants. « C’est un peu plus sous le microscope, cet album. C’est moins large. » Comme il l’explique, les chansons parlent exclusivement d’amour, mais à travers le prisme des tournées, du manque d’intimité qui en découle, et des changements de sa vie qui ressemblent à des coups de fouet. « Je n’ai jamais été capable d’écrire sur autre chose que l’amour, pour une raison quelconque », dit-il en riant. « Mais ça a marché pour les Beatles… »
Pendant le processus d’enregistrement, le groupe a décampé à The Nunnery, un couvent désaffecté de Dublin, où ils ont pondu plus de 40 chansons tout en le transformant en QG pour leurs pairs créatifs, qui s’y arrêtaient pour offrir des conseils et travailler sur leurs propres projets artistiques. Après avoir réduit cette collection à 11 chansons, ils ont enregistré à Londres avec le producteur de longue date Antony Genn, passant outre l’incertitude de l’époque pour composer un album ciblé sur le changement, la croissance et l’amour.
Les Fab Four allaient avoir un impact important sur « Cuts & ; Bruises ». En tournée et dans leurs maisons, les membres du groupe ont travaillé sur le documentaire de Peter Jackson, d’une durée de sept heures. Get Backune reconstitution intégrale des sessions tumultueuses du groupe pour « Let It Be » en 1969. Comme le reste d’entre nous, le groupe a trouvé du réconfort et de l’inspiration en étant témoin des parties intactes et souvent ennuyeuses du groupe glorifié. Témoin du processus étendu et parfois épuisant d’écriture dans une pièce ensemble que le film de Jackson montre, Inhaler a laissé tomber l’idée abstraite de la perfection et a embrassé les parties désordonnées et non linéaires de la création musicale.
« Vous regardez le plus grand groupe de tous les temps et traverser leurs propres problèmes et leurs propres luttes. Vous pensez, ‘C’est un disque parfait – comment pourrait-il y avoir quelque chose qui cloche ?’, et puis vous voyez comment était leur relation. Cela nous a donné le sentiment que, même si nous étions parfois à couteaux tirés, nous travaillions tous sur quelque chose qui nous semblait bon et juste. » La chanson de clôture de leur prochain album, ‘Now You Got Me’, est venue « de nulle part » en quelques heures après avoir lutté pendant des jours. « C’était ces petits éclats de magie que nous avons vus en Get Back que nous recherchions », dit le batteur.
Te groupe se décrit comme se situant dans une « niche bizarre », entre un groupe de guitares à part entière et quelque chose de plus proche d’un groupe pop. « Nous ne nous considérons pas comme un boysband », déclare Hewson. « Nous ne sommes pas dans le courant de la pop, mais nous ne sommes pas non plus un vrai groupe de rock. » Il s’avère que c’est à Sam Fender qu’il revient de trouver un nom accrocheur pour désigner le groupe. « Nous sommes de la pop alternative, les gars », leur a dit Fender dans les coulisses d’un festival, révèle McMahon. L’espace pour des groupes comme ceux-ci s’est ouvert grâce aux habitudes d’écoute éclectiques des fans de la génération Z et à la fin du tribalisme fondé sur le genre. Les fans d’Inhaler viennent à la fois de la pop et de l’indie, et ce mélange les voit – avec Fender et leurs contemporains – façonner l’affiche des festivals.
Pour confirmer ce chevauchement des mondes dans lequel le groupe se trouve, 2023 les verra soutenir Arctic Monkeys dans une tournée européenne complète et jouer aux côtés de Harry Styles au légendaire Slane Castle de Dublin. « Je n’ai toujours pas compris que nous le faisons », déclare Hewson à propos des prochains concerts des Monkeys. « Mais ce sont les gars les plus adorables et les plus accueillants, donc nous devons juste essayer d’être le meilleur groupe possible ».
« On cherche aussi de meilleures vestes en cuir », rigole Keating. « C’est difficile de ne pas se sentir comme un enfant quand on est avec eux », ajoute-t-il, réfléchissant à la chance de partir en tournée avec un groupe si formateur dans l’éducation musicale d’Inhaler. Comme les Monkeys, Inhaler s’appuie dans une certaine mesure sur les clichés des rockstars, mais est résolu à ne pas les laisser compromettre sa vision. À l’instar d’Alex Turner, ils ont aussi Hewson, un frontman d’une fraîcheur et d’une assurance impossibles.
« Nous sommes simplement honnêtes avec notre ambition. Tu crois qu’Oasis ne voulait pas être le plus grand groupe du monde ? » – Eli Hewson
Pour affiner et faire évoluer leur spectacle, le groupe a profité de la saison des festivals de 2022 pour devenir des observateurs attentifs, s’imprégnant de toutes sortes de prestations dans tous les genres pour les réinjecter dans leurs propres performances. En plus des concerts de conquête d’Arctic Monkeys, dont Inhaler a assuré la première partie lors d’une poignée de concerts de 2022, ils ont également été émerveillés par le psychisme exquis, doux et sulfureux de Khruangbin, le crossover hardcore crunch de Turnstile, le groove australien de Parcels, le projet parallèle de Radiohead The Smile et l’éternel mélange des genres de Primal Scream.
« Ce sera un meilleur spectacle », dit Hewson à propos des perspectives du groupe pour 2023. « Il ne s’agit plus seulement de cinq gars sur scène qui se balancent le bras ; nous devons vraiment faire quelque chose de concret. »
Les premiers aperçus de cette évolution apparaissent lors d’un deuxième concert à Dublin, accueilli avec enthousiasme et presque intimidant. En plus de la majorité de ‘It Won’t Always Be Like This’, le groupe présente une poignée de titres de ‘Cuts & ; Bruises’, et ramène la chanson rageuse et émotionnelle ‘Dublin In Ecstacy’, une chanson qui figure sur le nouvel album bien qu’elle ait été écrite il y a une demi-décennie. « Nous l’avons jouée hier soir après quatre ans », raconte McMahon avant le deuxième concert, « et je viens d’entendre quelqu’un crier : « putain, enfin ! » ».
Cette dévotion et cet amour enragé que les fans témoignent au groupe les rapprochent également du domaine de la pop, et malgré le mépris de Hewson pour ce terme, Inhaler – spirituellement du moins – ne se sent pas très éloigné du statut de boyband. « Ils sont tout ce qui a manqué à la musique de guitare », dit un fan à Inhaler. NME à l’extérieur de l’Olympia, une des centaines de personnes qui ont attendu dans le froid de décembre toute la journée. Offrant le crunch prêt pour le moshpit de votre groupe indé préféré et le charisme pâmoison des stars de la pop, ils sont un groupe crossover sans compromis.
La nuit précédente, comme Keating s’en souvient à travers des éclats de rire, la sécurité a accidentellement ouvert les portes de la salle quelques minutes plus tôt, alors que le groupe se frayait un chemin vers l’avant de la scène. « C’était comme si Le Seigneur des Anneauxquand on entend les orques arriver mais qu’on ne les voit pas encore », hurle le bassiste, qui se souvient avoir dû se mettre à l’abri comme s’il était en pleine Beatlemania.
Malgré le père d’Hewson, le fan de base d’Inhaler semble également ignorant ou ambivalent vis-à-vis de la musique de Bono et de U2, au lieu de faire une fixation uniquement sur cette jeune nouvelle star. « Pour moi et pour nous en tant que groupe, nous savions qu’il y aurait des portes ouvertes », a déclaré Hewson à la presse. NME en 2019 de leur avance, tout en étant également conscient de la nécessité de se démarquer en tant que groupe, et un bon groupe, pour rester dans le coin. « Ces portes se fermeront aussi vite qu’elles s’ouvriront si nous ne sommes pas bons. C’est la pression pour améliorer notre jeu et ne pas être de la merde. »
Alors que le deuxième concert de Dublin se termine avec « My Honest Face », un autre joyau émotionnel de Hewson, le groupe part en héros de sa ville natale, prêt à se reposer et à récupérer avant une année 2023 destinée à les envoyer au sommet.
« Je n’ai jamais été capable d’écrire sur autre chose que l’amour… mais ça a marché pour les Beatles ! » – Eli Hewson
C’est un spectacle superbement ambitieux, et c’est un mot qui n’effraie pas Inhaler le moins du monde. » Il y a beaucoup de groupes qui sont ambitieux pour les mauvaises raisons « , nous dit Keating à l’Olympia. « On ne se lance pas dans l’aventure et on ne se fait pas marteler. Nous n’allons pas aux tournages ou aux remises de prix juste pour être là. Tout ce que nous faisons, nous y tenons et nous y réfléchissons. «
« Vous voyez des interviews de grands artistes des années 90, ajoute McMahon, et ils ne se souviennent de rien de l’époque. Nous voulons nous en souvenir, parce que c’est une chose tellement incroyable à dire que nous l’avons fait. » Fidèles à leurs habitudes, après avoir salué rapidement leurs amis et leur famille, les membres du groupe se couchent tôt et sont prêts pour leur dernier concert de 2022 dans le sud-ouest de l’Irlande le lendemain.
L’heure du coucher mise à part, la motivation qui distingue vraiment Inhaler vient de leur musique et de leur foi inébranlable en eux-mêmes. « Il y a des groupes qui se contentent de faire de la musique qu’ils peuvent consommer eux-mêmes « , dit Hewson. « Nous, on se demande pourquoi on ne peut pas faire de la musique pop qui soit aussi authentique. Beaucoup de gens pensent que la musique pop est une chose effrayante et zeitgeisty qui peut vous faire perdre votre créativité, mais Nirvana et les Beatles – tous ces grands groupes – étaient des groupes pop. Nous sommes tout simplement honnêtes. Pensez-vous qu’Oasis ne voulait pas être le plus grand groupe du monde ? »
Sur ‘Cuts & ; Bruises’, cette volonté se retrouve également dans le son de l’album, un disque sans honte, brillant et lustré. « Les gens ont l’habitude de dire que les Clash se sont vendus avec leur deuxième album parce qu’ils sont allés dans un grand studio », dit McMahon, « mais qu’y a-t-il de mal à vouloir un disque qui sonne bien et à le faire écouter au plus grand nombre ? Mais qu’y a-t-il de mal à vouloir un disque qui sonne bien et à vouloir que le plus de gens possible l’écoutent ? Pourquoi devons-nous nous catégoriser ou nous enfermer dans ce culte bizarre ? Nous voulons que le plus grand nombre possible de personnes nous entendent. »
Tour refléter davantage cette ambition, le groupe reprend les paroles du producteur Genn, ancien membre de Pulp et d’Elastica, qui a écrit et enregistré avec Robbie Williams, Scott Walker, Jarvis Cocker et bien d’autres. En plus de sculpter leur identité sonore, il fait également office de père du groupe et d’orateur motivant, comme le révèle Keating.
Quand nous avons fait le premier album, il nous a dit : » Très bien les gars, vous êtes à mi-chemin de la montagne, et vous devez juste pousser jusqu’au sommet ! « . Mais quand on est arrivé à l’écriture du deuxième album, il s’est retourné et a dit : ‘Oh non, c’est quoi ça ? ! C’est le Mont Everest ! La montagne n’était qu’une colline depuis le début les gars ! Le deuxième album est la vraie montagne… »
Entre les albums un et deux, Genn a dit au jeune groupe, il y a un pont que l’on rencontre sur le chemin de la montagne. « Si vous arrivez au pont, il y a la [Arctic] Monkeys ! » Keating se souvient qu’il a dit. « Il y a les Rolling Stones ! The Killers ! Ils vous regardent depuis l’autre côté du pont, les gars !
« Il nous rend fous avec ça, mais il a raison », sourit le bassiste, alors qu’Inhaler continue de regarder la montagne vers ces piliers de l’histoire de l’indie, en espérant les rejoindre à la table d’honneur. « Il faut continuer à pousser pour atteindre le sommet », dit-il. « Nous ne sommes pas ici pour être un groupe de festival à mi-parcours, et si vous ne continuez pas à avancer, vous mourrez sur ce pont ».
L’album d’Inhaler « Cuts & ; Bruises » sortira le 17 février.
