Les stars du film de 1968 Roméo et Juliette ont intenté un procès accusant Paramount de les avoir exploités sexuellement et d’avoir distribué des images dénudées d’adolescents.

Comme Variété rapporte, Leonard Whiting et Olivia Hussey – qui incarnent respectivement les personnages titulaires – étaient adolescents lorsqu’ils ont joué dans l’adaptation de la tragédie de Shakespeare réalisée par Franco Zeffirelli.

La plainte allègue que Zeffirelli (décédé en 2019) a assuré aux deux jeunes acteurs qu’il n’y aurait pas de nudité dans le film. Il est affirmé que le cinéaste a dit qu’ils porteraient des sous-vêtements de couleur chair dans la scène de la chambre à coucher.

Cependant, Zeffirelli aurait demandé à Whiting et Hussey de jouer nus avec du maquillage corporel pendant les derniers jours du tournage « ou le film échouerait ».

Whiting était âgé de 16 ans et Hussey de 15 ans au moment du tournage.

Selon la plainte, Zeffirelli a montré aux deux acteurs où la caméra serait positionnée et leur a assuré qu’aucune nudité ne serait capturée ou diffusée.

La plainte affirme que le réalisateur a été malhonnête à cette occasion, et que Whiting et Hussey ont en fait été filmés nus à leur insu.

Tony Marinozzi, qui est le directeur commercial des deux acteurs, a déclaré : « Ce qu’on leur a dit et ce qui s’est passé sont deux choses différentes.

« Ils faisaient confiance à Franco. A 16 ans, en tant qu’acteurs, ils ont suivi son exemple et ont cru qu’il ne violerait pas cette confiance. Franco était leur ami, et franchement, à 16 ans, que font-ils ? Il n’y a pas d’options. Il n’y avait pas de #MeToo. »

Les deux acteurs, aujourd’hui septuagénaires, réclameraient des dommages et intérêts « estimés à plus de 500 millions de dollars ». Ils affirment avoir souffert de problèmes de santé mentale et de détresse émotionnelle au cours des 55 années qui se sont écoulées depuis le début de l’affaire. Roméo et Juliette est sorti.

Whiting et Hussey déclarent dans leur plainte qu’ils ont perdu des emplois d’acteurs en conséquence, n’ayant tous deux connu qu’une carrière limitée dans l’industrie.

L’avocat des acteurs, Solomon Gresen, a déclaré : « Les images nues de mineurs sont illégales et ne devraient pas être exposées.

« Il s’agissait de très jeunes enfants naïfs dans les années 60 qui n’avaient aucune idée de ce qui allait les frapper. Tout à coup, ils étaient célèbres à un niveau auquel ils ne s’attendaient pas, et en plus ils étaient violés d’une manière qu’ils ne savaient pas comment gérer. »

Le procès s’appuie en partie sur une loi californienne qui a temporairement suspendu le délai de prescription pour les anciennes plaintes pour abus sexuel sur enfant.

À leur tour, les tribunaux ont constaté une augmentation des plaintes contre les Boy Scouts of America et l’Église catholique, entre autres organisations, dans les jours précédant la date limite du 31 décembre.

De retour en 2018, Olivia Hussey a défendu la scène de nu en question lors d’une interview pour marquer le 50e anniversaire de… Roméo et Juliette.

« Personne de mon âge n’avait fait ça avant », a-t-elle dit. Variété. « C’était nécessaire pour le film. »

Paramount n’a pas répondu à la demande de commentaire du média concernant ce nouveau procès.