« YVous voulez en entendre une ? Attends ! » s’exclame Alan Thomas, avant de disparaître dans un trou de lapin de clips vocaux. Il cherche dans les fichiers stockés dans son téléphone pendant ce qui lui semble être une éternité, tapant sans cesse sur l’écran et le pressant contre son oreille.
Le chanteur et guitariste du duo pop Joan est apparemment déterminé à rechercher une démo brute qui pourrait être utilisée dans le cadre d’un projet de musique. NME a demandé à entendre. Sauf qu’il y a un petit problème qu’il doit d’abord surmonter : Thomas estime qu’il a environ 10 000 clips vocaux stockés dans son téléphone, datant de 2012. Le processus d’écriture des chansons du groupe implique souvent de peaufiner les « moments eurêka » dans l’espoir de créer une magie pop – et ils ont enregistré le dernier mémo vocal quelques instants avant notre interview.
« OK ! » Thomas s’exclame en écartant son café et en se penchant vers nous pour faire jouer l’audio, dans lequel il roucoule un crochet vocal accrocheur…. Il diffuse immédiatement un second mémo vocal où il tripote deux notes sur un piano, en chantant quelques lignes pour la même chanson. Les deux clips datent de mars 2021, mais le groupe – composé de Thomas et du batteur Stephen Rutherford – a depuis publié le titre. Flowers » – un joyau pop uptempo coloré par des touches ondulantes – est le premier single triomphant du premier album de Joan, « Superglue », qui sortira le 19 avril.
C’est début décembre, et Joan est à Manille, en train de parler avec NME dans le salon du hall de leur hôtel, qui surplombe la partie sud de la capitale. C’est la troisième fois que le duo américain vient aux Philippines, et plus tard dans la soirée, il jouera au Salo-Salo Fest au Enchanted Kingdom de la ville voisine de Laguna. Cet événement musical de trois jours est présenté comme le « premier festival de parc à thème » du pays, avec des artistes locaux, dont Ena Mori, diplômé du NME 100. Ce soir est la dernière étape de la mini-tournée asiatique de Joan, qui s’est produite à Tokyo et à Bangkok la semaine dernière. Il est donc normal qu’ils choisissent de faire preuve d’une énergie débordante pour clôturer une année de transformation pour joan.
Le spectacle qui en résulte est électrique : Rutherford fournit des rythmes propres et percutants derrière son kit, puis change d’instrument avec son compagnon pour la fin instrumentale de » Right Back » – bondissant sur la scène avec une guitare tandis que Thomas prend en charge la batterie. Le groupe envoie des baisers aux fans, qui se précipitent immédiatement sur la scène après le concert pour prendre des photos avec eux. Leur enthousiasme ne passe pas inaperçu : comme le dit le rockeur alternatif Zild, qui monte sur scène après Joan, » Comment sommes-nous censés suivre ça ?
Asia est probablement le dernier endroit où l’on s’attendrait à ce qu’un couple d’artistes pop américains de Little Rock, Arkansas, cultive une base de fans aussi importante et engagée. Peu importe que la scène musicale locale de leur ville natale soit composée d’artistes faisant « beaucoup de country, de rock et de musique de groupe de garage », déclare Thomas. Au lieu de cela, le duo crée une pop vibrante et agréable – et il ne s’en excuse pas.
J’ai l’impression que nous sommes à l’opposé de beaucoup de groupes qui disent : » Oui, je fais de la musique pop mais c’est de la pop de gauche » ou » Je fais de la pop mais c’est alternatif » – je dis : » Vous pouvez nous appeler un groupe de pop « , dit Thomas. Lui et Rutherford ont formé joan en 2017 après avoir quitté leurs groupes précédents respectifs, dont les autres membres étaient à l’époque plus concentrés sur « l’obtention de vrais emplois. » Le duo est devenu des amis intimes à l’université et s’est d’abord fixé pour objectif de faire de la musique sous licence pour le cinéma et la télévision, mais a pris le risque de faire de la musique originale à plein temps en tant que Joan à la place.
Le groupe a sorti trois chansons cette année-là, et le deuxième single ‘Somebody Like You’ – qui a maintenant accumulé plus de 20 millions de streams sur Spotify – a attiré une partie importante des auditeurs d’Asie – à commencer par Manille et Jakarta. Quatre EPs et 11 singles plus tard, les meilleurs auditeurs de joan sur Spotify proviennent tous de villes asiatiques : Bangkok, Jakarta, Singapour, Quezon City et Taipei.
Ce phénomène international déconcerte le duo, qui ne peut que deviner que leur large fanbase asiatique découle de l’appréciation de la région pour la musique indie, alt-pop et synthétique. Ces dernières années, Manille a accueilli des artistes internationaux de ces genres, comme HONNE de Londres et Lauv et LANY de Los Angeles, qui ont tous donné des concerts à guichets fermés dans la ville. Mais contrairement à ces trois artistes, Joan ne vient pas d’une capitale ou d’un grand centre musical.
« Il ne nous échappe pas que nous sommes deux gars d’un petit état qui jouent des chansons devant des centaines de personnes littéralement à travers le monde », dit Thomas. « Nous ne comprenions pas vraiment [our success] jusqu’à ce que nous soyons ici, mais les fans connaissent en fait chaque mot des chansons que nous jouons. C’était comme si, ‘Oh, ce ne sont pas juste des numéros, mais de vraies personnes qui veulent vraiment venir au spectacle’. Le fait que nous ayons autant de fans actifs et investis ici est vraiment incroyable. »
D’autres surprises sont arrivées en février dernier, lorsque Jungkook de BTS a posté une rapide story Instagram de lui-même en train de bouger la tête sur le récent tube de Joan » So Good « . dans sa voiture.. La fanbase des géants de la K-pop, connue sous le nom d’Army, a ensuite commencé à diffuser le titre en continu, et a bombardé les plateformes sociales de Joan pendant au moins une semaine.
Il est normal, cependant, qu’un membre de BTS ait remarqué la musique de Joan. Ses accroches méticuleusement conçues et ses paroles sincères, associées à la voix suave de Thomas, rappellent les prédécesseurs de BTS, les groupes pop des années 90, la chorégraphie en moins. Thomas éclate de rire. « Oh, je n’ai aucun problème avec ça [comparison]. J’adore *NSync ! », dit-il. Mais ce qui le dérange, c’est d’être catalogué comme un artiste « rétro » ou « nostalgique » par les critiques.
Nous ne nous sommes jamais assis et dit que nous voulions sonner « nostalgique », mais si vous écoutez notre catalogue, [the past] informe évidemment ce que nous faisons », dit Thomas. « Les synthés et les sons des années 80 et 90 sont juste mon go-to, donc je gravite vers eux. C’est tout à fait naturel. »
Bes deux membres de joan sont des passionnés de musique avoués, Thomas étant plus particulièrement attiré par le travail du célèbre producteur et compositeur pop suédois Max Martin. Je me souviens qu’à l’âge de 12 ans, je me disais : « Comment Max Martin a-t-il fait pour que cette caisse claire saute comme ça ? Allons chercher des articles et trouver les mêmes tambours qu’il utilise ou n’importe quoi d’autre – essayons de le découvrir' », dit-il. « Et maintenant, ce sont les choses que nous chassons dans nos chansons ».
Sur ‘Superglue’, cependant, Joan cherche à aller au-delà des étiquettes qui ont été précédemment attachées à leur musique. Thomas reconnaît que s’il leur a fallu cinq ans pour sortir leur premier album complet, ce délai était davantage dû à la nécessité de suivre un parcours créatif plutôt que d’être enlisé dans une lutte spécifique.
« Tout était une question de timing », ajoute Rutherford. « Nous voulions nous assurer que nous savions ce qu’était Joan avant d’essayer de dire au monde ce qu’était Joan. Ce nouvel album ressemble au début d’une nouvelle ère pour nous. »
Sur cet album de 13 titres, le duo s’écarte parfois des sentiers battus, se permettant de poser des questions existentielles tout en jouant sur des choix de production inhabituels. Sur le morceau d’ouverture » Life Death & ; Everything In Between « , Thomas déforme sa voix pour la rendre plus aiguë et ressembler à une version plus jeune de lui-même. Sur le morceau, il s’écrie : « Dieu, tout semble aléatoire / Je ne sais pas où est le haut / Tout cela a sûrement un sens, non ?«
» Pour ‘Superglue’ spécifiquement, nous avons essayé d’être aussi honnêtes que possible parce qu’à chaque fois que nous avons fait le contraire, cela ne correspondait pas à la chanson. Nous considérons notre musique comme très large, car elle peut toucher les gens de différentes manières « , explique Rutherford.
« Je pense que c’est notre objectif final, nous voulons écrire des chansons pop vraiment accessibles auxquelles les gens de tous âges peuvent s’accrocher », conclut Thomas. « Je fais confiance à nos instincts. Nous avons appris que si la musique semble ringarde à certaines personnes, alors elles ne sont pas notre public et c’est très bien ainsi. Il y en a un million d’autres qui le seraient. »
Le premier album de Joan, « Superglue », sortira le 19 avril.
