Nombreux sont ceux qui se souviennent du légendaire musicien et compositeur Ryuchi Sakamoto, décédé à l’âge de 71 ans, pour ses albums solo expérimentaux et ses partitions évocatrices pour des films primés tels que The Revenant, Joyeux Noël, M. Lawrenceet Le Dernier Empereursans oublier son travail de pionnier au sein du Yellow Magic Orchestra, qui a ouvert la voie à la musique électronique moderne.
Sa musique a eu un impact incommensurable sur un large éventail de styles musicaux, de la house au hip-hop en passant par la techno et la J-pop, mais peut-être pas plus que sur la musique de jeux vidéo. En fait, il est impossible de parler de l’évolution de la musique de jeux vidéo sans faire référence au travail de Sakamoto et du Yellow Magic Orchestra. Et que le nom de Sakamoto vous soit familier ou non, il y a de fortes chances que vous ayez découvert sa musique par le biais des jeux vidéo.
Le lien entre Yellow Magic Orchestra et l’industrie du jeu vidéo remonte au boom des salles d’arcade à la fin des années 70, lorsque le groupe a samplé des effets sonores de Space Invaders et Exidy Circus dans son premier album éponyme de 1978. Six ans plus tard, le batteur du groupe, Haruomi Hosono, a publié « Video Game Music » en collaboration avec Namco, largement considéré comme le premier album de bande originale de jeu vidéo.
Le succès du premier album de Yellow Magic Orchestra et des albums solo et musiques de film de Sakamoto a eu une influence considérable sur la première génération de compositeurs de jeux vidéo, la musique de Yellow Magic Orchestra et de Sakamoto apparaissant dans de nombreux jeux vidéo tout au long des années 80. Le titre « Rydeen » du deuxième album de Yellow Magic Orchestra apparaît dans le jeu Sega de 1982, Super Locomotivetandis que Rob Hubbard reprend la musique de Sakamoto pour le film de 1983, Merry Christmas, Mr Lawrence, dans sa partition pour Karaté international sur le Commodore 64.
À l’époque de International Karateen 1986, le compositeur de jeux vidéo Jesper Kyd, plus connu pour son travail sur Assassin’s Creed, Borderlands et Hitman, apprenait en autodidacte à composer de la musique à l’aide du Commodore 64. Comme Hubbard, la musique de Sakamoto a eu une influence majeure sur les partitions de ses jeux vidéo. NME par email :
« Joyeux Noël M. Lawrence est l’une des meilleures et des plus poignantes partitions jamais écrites pour le cinéma. C’est une partition rare qu’on n’oublie jamais une fois qu’on l’a entendue, elle fait partie de nous. On ne peut en dire autant que de la meilleure musique. Sakomoto a vraiment contribué à cimenter mon amour de la musique instrumentale et il nous manquera ».
Extrait de Final FantasyNobuo Uematsu de Final Fantasy Super Mario BrosKoji Kondo, vous aurez du mal à trouver un compositeur de jeux vidéo japonais qui ne cite pas Yellow Magic Orchestra et la musique de Sakamoto comme une influence majeure. Les compositeurs de Namco Shinji Hosoe, Nobuyoshi Sano, Takayuki Aihara et Hiroto Saski, plus connus pour leur travail sur les jeux vidéo de la série Tekken et Ridge Racer a même formé un groupe parodique appelé Oriental Magnetic Yellow, qui a sorti sept albums studio depuis sa formation en 1994.
Takeshi Furukawa, qui a composé la musique de The Last Guardian, raconte NME que Sakamoto était considéré comme une icône culturelle et le plus grand compositeur du Japon. « C’était un homme intellectuel et cultivé, que le public japonais appelait avec admiration « Kyoju » (professeur). Dans les dernières années de sa vie, il était connu pour ses plaidoyers inlassables en faveur du changement, qu’il s’agisse du climat, de l’énergie nucléaire, des principes constitutionnels ou des politiques en matière de droits d’auteur, pour n’en citer que quelques-uns. Même en cas d’opinions divergentes, il était respecté et sa musique était universellement appréciée par tous.
La musique de Sakamoto n’a pas seulement influencé les compositeurs. Dans une interview accordée en 1999 au magazine Edge, Sonic The HedgehogYuji Naka, créateur de Sonic The Hedgehog, a été interrogé sur les raisons qui l’ont poussé à poursuivre une carrière dans l’industrie du jeu vidéo.
« J’étais intéressé par les ordinateurs. J’ai également été influencé par le groupe YMO de Ryuichi Sakamoto et ses synthétiseurs », a déclaré Yuji Naka. Edge.
Ce n’est pas le seul lien entre Sakamoto et Sega. Sakamoto était également un bon ami du concepteur de jeux vidéo et musicien Kenji Eno. Eno est surtout connu pour avoir développé les jeux Sega Dreamcast D2 et Enemy Zero, mais il interprétait également des reprises du Yellow Magic Orchestra avec son groupe Norway, auquel participait parfois la fille de Sakamoto, Miu.
Eno a donné à Sega les droits d’édition exclusifs de plusieurs de ses jeux, ce qui l’a amené à nouer des relations étroites avec la société. La réputation d’Eno en tant qu’éditeur de confiance lui a valu d’être chargé de trouver quelqu’un pour composer la musique de démarrage de la console Dreamcast de Sega, et il voulait que Sakamoto s’en charge. À la grande surprise d’Eno, Sakamoto a accepté.
Qu’il s’agisse d’écrire de la musique pour des consoles de jeux vidéo, des installations artistiques ou des films primés, la capacité de Sakamoto à répondre à des demandes de composition sur n’importe quel support ou dans n’importe quel genre musical signifie que ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne finisse par écrire une bande-son complète de jeu vidéo.
Le premier jeu vidéo dont Sakamoto a composé l’intégralité de la bande originale est Tengai Makyou : Ziria sur PC Engine, l’un des premiers jeux vidéo à offrir un son de qualité CD. Il a également composé le thème principal du jeu Square Enix’s Dawn of Mana et Seven Samurai 20XX sur la PS2, mais son travail le plus impressionnant dans le domaine des jeux vidéo peut être entendu dans la musique de L.O.L. (Lack of Love), un jeu de simulation expérimental sorti sur la Dreamcast en 2000.
L.O.L. n’a jamais été distribué sur les consoles Dreamcast en dehors du Japon, ce qui n’est pas très surprenant étant donné qu’il explore la relation symbiotique entre d’étranges créatures extraterrestres à travers une série d’énigmes et de mécanismes de jeu déroutants, mais il est dommage que plus de gens ne soient pas conscients de la musique contenue dans le jeu. Il n’est en aucun cas comparable aux albums solo de Sakamoto, mais les fans de Sakamoto pourront y trouver des similitudes avec la nature avant-gardiste de son premier album « Thousand Knives ».
Ce qui rend la perte de Sakamoto si tragique, c’est qu’il était là depuis le tout début de la musique de jeu vidéo et que sa musique a toujours ouvert la voie à ce que les compositeurs de jeux vidéo allaient faire par la suite. Les sons chauds des synthétiseurs de Yellow Magic Orchestra seront toujours synonymes des mélodies à base de puces qui résonnaient dans les salles d’arcade et sur les ordinateurs personnels dans les années 80. Les sons progressifs de son album solo « The Fantasy of Light and Life » résonnent dans les paysages sonores des jeux japonais sortis dans les années 90, tandis que ses musiques de film ont influencé la façon dont les compositeurs de jeux vidéo abordent les bandes sonores de certains des jeux les plus vendus de cette génération.
« Son utilisation des cordes m’a particulièrement influencé à bien des égards. Son écriture unique a considérablement enrichi le monde de la musique pour le cinéma, et je le compterai toujours parmi les compositeurs contemporains les plus influents que j’ai écoutés », Inon Zur, compositeur de Fallout et Champ d’étoiles tells NME.
La musique de Sakamoto et du Yellow Magic Orchestra a permis à la musique des jeux vidéo de franchir de nouvelles frontières en réinventant la musique électronique et en montrant au monde à quel point elle peut être puissante, sans parler de l’attrait commercial des bandes sonores des jeux vidéo et de la façon dont la musique et les effets sonores des jeux vidéo peuvent être échantillonnés pour créer de la nouvelle musique, ce que les plus grandes stars de la pop et les producteurs de hip-hop font encore aujourd’hui.
La musique des jeux vidéo ne serait pas la même sans Sakamoto. Sans Sakamoto, les bandes sonores des jeux vidéo ne seraient pas les mêmes. Final Fantasy, Super Mario Bros, The Legend of Zelda et d’innombrables autres franchises de jeu perdraient leur magie. Sans Sakamoto, qui sait combien de compositeurs, de concepteurs sonores, de musiciens et même de réalisateurs talentueux qui ont été incités à poursuivre une carrière dans l’industrie du jeu vidéo manqueraient aujourd’hui à l’appel ?
