Katy O’Brian n’est pas quelqu’un qui se contente de laisser les choses lui arriver. Intimidée à l’école par un garçon plus âgé qu’elle, elle s’est mise au karaté et a appris à se défendre (« J’ai découvert que l’on pouvait donner des coups de pied dans l’aine »). Après l’université, elle veut être plus sûre d’elle et devient culturiste. Au plus bas, mécontente de sa vie de flic dans une petite ville de l’Indiana, elle démissionne et déménage à 2 000 miles de Los Angeles pour entamer une carrière d’actrice. « Je ne peux pas rester assise à m’apitoyer sur mon sort », dit-elle à l’AFP. NME. « Je dois trouver des moyens de m’améliorer.
Vous avez peut-être remarqué qu’O’Brian n’était pas assis en Le Mandalorien, la série à succès de Star Wars sur Disney+. Elle incarne Elia Kane, un officier impérial réformé envoyé travailler pour la Nouvelle République, créée par les Rebelles de Luke Skywalker après qu’ils aient vaincu l’Empire maléfique dans la guerre du Golfe. Le retour du Jedi. Mais Kane n’est pas vraiment réformée. Non contente d’être tranquillement réintégrée dans la société, elle travaille secrètement à faire tomber ses nouveaux patrons de l’intérieur. Elle est sinistre, sournoise et, tout comme O’Brian, elle fait bouger les choses.
Nous parlons avec O’Brian sur Zoom une semaine avant la diffusion du final explosif de la troisième saison de la série et nous pouvons voir qu’elle est chez elle à Los Angeles. Un gros chien pelucheux ne cesse d’entrer dans le cadre et la femme d’O’Brian, la scénariste Kylie Chi, doit gentiment les tirer hors du champ. Leur appartement est clair et bien rangé, et des guirlandes lumineuses de bon goût sont suspendues au mur. On est loin de l’esthétique froide et métallique de l’Empire. O’Brian ne peut pas faire de commentaires sur le final, que vous avez déjà vu, pour cause de spoilers, mais elle tient à nous dire à quel point elle a pris du plaisir à faire cette série. « J’aime vraiment ce personnage. Je serais tellement triste si je ne revenais pas… J’espère qu’il y aura plus pour elle », dit-elle. « Elia pourrait être un agent du chaos, vous savez, quelqu’un qui n’est loyal envers personne… C’est une personne tellement amusante à incarner.
Elle a obtenu ce rôle pour la première fois la saison dernière. À l’époque, Kane n’était qu’un « agent de communication », un homme de main impérial qui exécutait les ordres les plus méchants du grand méchant Moff Gideon (Giancarlo Esposito). Son rôle était tellement secondaire que Lucasfilm, la société qui produit Star Wars, n’a même pas pris la peine de lui donner des scripts complets. « Vous n’avez que vos dialogues », dit-elle. « Alors même [if another character] fait un discours dans la même scène, je n’y ai pas droit ». Pour qu’elle se sente encore moins importante, l’officier de communication a apparemment été tué lors d’une bataille décisive mettant en scène Luke Skywalker. Lorsque, quelques mois plus tard, son agent l’a appelée pour lui demander si elle était disponible, Mme O’Brian n’a pas compris. Je me suis dit : « Je suis disponible, mais qu’est-ce que vous voulez dire ? Je croyais que j’étais morte », se souvient-elle, « et on m’a répondu : « Eh bien, ce n’est pas le cas. Félicitations !
« J’étais très perturbée lors de la première saison »
Non seulement Kane n’est pas morte dans les nouveaux épisodes, mais elle est beaucoup plus importante. Elle a son propre épisode, presque autonome, ce qui n’est jamais arrivé dans la série Le Mandalorien avant. Toutes les autres intrigues tournent autour de Baby Yoda qui se fait capturer, qui est secouru ou qui mange un insecte. Cela ne laisse pas beaucoup de place aux acteurs humains (à moins qu’ils ne portent un casque). « J’étais très perturbé par la première saison et un peu intimidé », admet O’Brian. « Je ne pensais pas le mériter. Et puis j’ai appris que le rôle devenait beaucoup plus important ! J’ai relu l’e-mail en me demandant si c’était bien réel.
Quelque chose de la vie d’O’Brian jusqu’à ce jour semble légèrement irréel. Enfant, elle a eu « plusieurs démêlés avec la mort potentielle » : un mauvais cas de scarlatine lorsqu’elle était bébé, une chute à travers une table en verre à l’âge de deux ans qui a nécessité 100 points de suture, une sortie de l’école maternelle pour errer dans les rues de sa ville natale d’Indianapolis. À l’âge de trois ans, elle a pris l’habitude de voler la Mercedes de sa grand-mère et de la promener dans le quartier. « J’étais vraiment impulsive et aventureuse », dit O’Brian. Elle laissait les clés à l’avant et disait : « Ne conduis pas la voiture quand j’en sortirai, je vais juste vérifier quelque chose ». [in the house].’ Et je me disais : ‘Évidemment, je vais le faire…' ».
Désireux d’inculquer à sa fille une certaine discipline, le père de Katy O’Brian l’a inscrite à des cours d’arts martiaux au dojo de son quartier. Elle est aujourd’hui ceinture noire d’Hapkido et affirme que ces compétences l’aident à « se démarquer » auprès des directeurs de casting. À l’époque, cela l’aidait simplement à se débarrasser des brutes. « Ces garçons de CM2 s’agglutinaient autour de moi à chaque récréation et me harcelaient », raconte-t-elle. « Un jour, je les ai tous corrigés… Ensuite, ils m’ont laissée tranquille. L’entraînement physique d’O’Brian a fait d’elle une recrue idéale pour la police du campus de l’université de l’Indiana à Bloomington, qui l’a payée pour tenir en respect ses étudiants turbulents pendant toute la durée de ses études.
Après l’université, elle rejoint les forces de police proprement dites et s’installe dans une petite ville appelée Carmel. Mais ce n’était pas le scénario dont elle rêvait. « Je n’étais pas heureuse », dit-elle. « Je me suis donc demandé ce qui me rendrait heureuse et j’ai trouvé une chose… [on my list] était d’être en très bonne forme physique ». Une personne moins déterminée pourrait se mettre au yoga. O’Brian s’est mise au bodybuilding. « Je suis allée dans une salle de sport et je n’aurais jamais, en un million d’années, envisagé de faire du bodybuilding », dit-elle. « Mais ils m’ont montré qu’il y avait beaucoup de types différents. Il n’y a pas besoin d’être, vous savez, ‘rodé’ et super massif. J’ai découvert les compétitions de gymnastique artistique… Je suis devenue plus forte. J’ai pris confiance en mon apparence. Je me sentais bien.
« J’ai quitté mon travail et j’ai déménagé à Los Angeles »
L’autre chose qui, selon O’Brian, la rendrait heureuse, c’est de se remettre à jouer la comédie. Elle avait participé à des pièces de théâtre locales tout au long de sa scolarité, mais avait laissé tomber à l’université pour se concentrer sur la construction d’une « véritable carrière ». Elle s’est inscrite à un cours local, l’a adoré et a décidé qu’il n’y avait qu’une chose à faire. « J’ai quitté mon travail et je suis partie à Los Angeles », dit-elle. « Comme une folle.
Le succès est d’abord venu lentement, mais O’Brian a fini par décrocher de petits emplois à la télévision. Son premier rôle récurrent était dans Z Nationune comédie d’action qui a profité du boom des zombies à la fin des années 2010. Ensuite, il y a eu la série de super-héros L’Éclaircie noire et un grand film de Marvel, Ant-Man et la Guêpe : Quantumaniaqui est sorti au début de l’année. Ce n’est que très récemment qu’O’Brian a expérimenté ce que c’est que d’être vraiment célèbre. « Depuis cette saison de Le Mandalorien est sorti, je n’ai pas quitté la maison sans être reconnue », dit-elle.
Be fait d’être reconnu est une chose à laquelle les acteurs de Star Wars doivent s’habituer. Cela en dit long sur le fait que même Marvel, qui est en pleine crise du box-office, n’a pas réussi à éviter la lassitude de la franchise comme l’a fait Star Wars. Quarante-cinq ans, onze films en prises de vue réelles et quatre séries télévisées plus tard, la galaxie lointaine, très lointaine, peut toujours se vanter d’avoir la base de fans la plus dévouée de toute la culture populaire. Malheureusement, on pourrait aussi dire que c’est la plus toxique.
C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de personnes issues de communautés marginalisées. John Boyega a immédiatement reçu des insultes racistes lorsqu’il a été dévoilé dans le rôle principal de la bande-annonce du film de 2015 Le Réveil de la Force. Tout comme Moses Ingram avant la série dérivée de l’année dernière. Obi-Wan Kenobi. L’actrice américaine d’origine vietnamienne Kelly Marie Tran a été traumatisée par le harcèlement en ligne à la suite d’un… Les Derniers Jedi qu’elle a supprimé son Instagram, et écrit une lettre ouverte dans le site de l’association. New York Times détaillant les abus dont elle a été victime. C’est une triste réalité, mais il existe une minorité vocale de fans de Star Wars qui pense que seuls les extraterrestres et les Blancs hétérosexuels devraient faire l’expérience de la Force.
« Si vous pouvez accepter la magie de l’espace… vous pouvez accepter quelqu’un qui n’est pas blanc dans Star Wars »
À leur décharge, les producteurs de Star Wars se sont améliorés pour s’attaquer à ces personnes. Auparavant, les personnages « à problèmes » comme le Finn de Boyega et la Rose Tico de Tran étaient simplement mis de côté dans les films suivants. Cela permettait aux trolls de gagner et les encourageait probablement davantage. Ce n’est pas une bonne idée. Aujourd’hui, des personnalités comme Ewan McGregor (Kenobi lui-même) soutiendront Ingram sur les réseaux sociaux officiels et les efforts en faveur de la diversité seront redoublés. En AndorL’année dernière, dans Star Wars, la science-fiction politique adulte qui a donné à la franchise une nouvelle direction passionnante, nous avons eu droit à la première relation explicitement homosexuelle. O’Brian, qui est biraciale et fait partie de la communauté homosexuelle, explique qu’elle ne comprend pas pourquoi quelqu’un ne voudrait pas de cette relation. « Je trouve fou que des gens aient encore besoin de se sentir supérieurs à d’autres personnes à cause de quelque chose d’aussi simple que la couleur de leur peau ou leur sexualité », dit-elle. Je ne veux pas dire que les gens ont besoin de se sentir mieux que les autres à cause de quelque chose d’aussi simple que la couleur de la peau ou la sexualité », dit-elle. [Star Wars] ne devraient pas être célébrés pour cela, mais c’est comme si vous deviez le faire. C’est comme ça que les gens sont, c’est la réalité dans laquelle nous vivons. Cela devrait être la norme ». Si vous pouvez accepter « un extraterrestre ou la magie de l’espace », affirme-t-elle à juste titre, « vous pouvez accepter que quelqu’un qui n’est pas blanc apparaisse à l’écran sans perdre la tête ».
Du côté positif, O’Brian dit qu’elle n’a pas eu beaucoup d’attention négative de la part des fans. Ils ont été « très positifs et amicaux » jusqu’à présent. O’Brian devrait probablement s’attendre à recevoir plus d’attention à l’avenir, car elle a un très gros projet à l’horizon. Il s’agit d’un drame queer sur le bodybuilding pour A24 avec la mégastar Kristen Stewart. Elle joue, sans surprise, une bodybuildeuse qui « veut gagner un championnat national et se retrouve dans une petite ville… et tombe amoureuse du personnage de Stewart ». Techniquement toujours un studio indépendant, A24 sort aujourd’hui suffisamment de films pour rivaliser avec les majors et ils semblent tous recevoir des critiques élogieuses. Il a remporté son premier Oscar du meilleur film le mois dernier pour Tout partout à la foisO’Brian devrait donc être très enthousiaste. Elle l’est. « Lorsque j’ai lu le scénario, j’ai été époustouflée », dit-elle. « C’était quelque chose auquel je m’identifiais tellement, mais aussi l’écriture était incroyable… Je pense qu’il y a beaucoup de choses à faire. [the director] Rose Glass va changer le cinéma ». Compte tenu de la capacité d’O’Brian à faire bouger les choses, elle n’est probablement pas la seule.
Photographe : Daniel Prakopcyk
Stylisme : Kevin Michael Ericson
Toilettage : Courtney Housner
