Le journaliste John Robb, leader du groupe Membranes, s’est entretenu avec le NME au sujet de son nouveau livre sur les origines et l’essor du gothique.
Ce livre monolithique a nécessité 10 ans de travail et s’intéresse à des artistes tels que Bauhaus, Nick Cave et The Cure, ainsi qu’à leur rôle dans la création de l’une des scènes musicales les plus importantes.
« J’ai lu beaucoup de livres sur la période post-punk et le gothique y est toujours rejeté avec dédain », explique Robb. NME. « J’ai toujours été très agacé par le fait que les gens aient été assez frileux à l’égard de groupes comme Bauhaus ou Killing Joke, bien qu’ils fassent partie des meilleurs groupes d’art rock que ce pays ait produits. Ils ont souvent été méprisés parce qu’ils avaient un côté sombre et qu’ils s’habillaient un peu.
Robb a déclaré qu’il espérait que son livre ferait pour le goth ce que le livre de Jon Savage a fait, England’s Dreaminga fait pour le punk en amenant les gens à le prendre plus au sérieux. « C’est un mouvement très artistique qui puise ses racines dans la grande littérature et l’architecture, d’Edgar Allen Poe aux cathédrales de Göteborg et au-delà », a-t-il déclaré.
Après avoir effectué un « énorme travail de dragage » sur l’internet, Robb a déclaré avoir trouvé la première utilisation connue du terme « goth » pour décrire un artiste.
Les Doors ont été le premier groupe à être qualifié de « gothique » en octobre 1967, lors d’un concert à New York », explique-t-il. « Jim Morrison avait une voix de baryton, portait du cuir noir et faisait une fixation sur les poètes romantiques. Il était la quintessence du gothique ».
Robb a également découvert que le même mois que la publication de la revue, Iggy Pop regardait Morrison alors qu’il était encore étudiant à l’université. « Iggy était très influencé par Morrison », explique Robb. « On pouvait voir cette noirceur dans son travail dès le début.
Dans son livre, Robb affirme que de nombreux artistes ont contribué au gothique « en marge », notamment les Rolling Stones (via « Paint It Black »), Pink Floyd (via les « premiers poèmes sombres » de Syd Barrett) et David Bowie. « Si l’on faisait l’équation chimique du gothique, on dirait que Jim Morrison plus David Bowie plus le punk égalent le gothique », a déclaré Robb.
Un chapitre entier est consacré à l’influence de Bowie sur le genre. « Le gothique était une sorte de glam sombre et Bowie a contribué à le créer : il a joué un rôle important dans la création du théâtre de tout cela », a déclaré Robb. « Ses paroles et sa musique nous ont emmenés dans des endroits plus sombres ; il a donné au goth l’espace imaginatif dont il avait besoin pour exister.
Robb se souvient que Bauhaus, qui est considéré comme l’ancêtre du gothique britannique, a vu Bowie interpréter « Starman » à l’occasion d’une émission de télévision. Top Of The Pops et l’a décrit comme un « tournant profond dans leur vie ». « C’est simple », poursuit Robb. « Pas de Bowie, pas de scène ».
Nick Cave a également son propre chapitre dans le livre. Robb se souvient que Cave s’était immergé dans la scène gothique locale de Manchester lorsqu’il l’a rencontré à la fin des années 80.
« Je me souviens que les Bad Seeds ont répété à Manchester pour la première date de leur tournée », a raconté Robb. NME. « Des amis à moi ont rencontré Nick Cave dans un club gothique local appelé le Playpen et ils ont fini par le ramener à une réunion impromptue dans leur appartement à Hulme.
Robb raconte que la fête a duré « toute la nuit ». « Nick jouait de l’harmonica en écoutant leurs disques ‘Howling Wolf' », poursuit-il. « Le lendemain, lorsque Cave est venu faire son concert à Manchester, il a dû s’asseoir sur la batterie pendant toute la durée du concert parce qu’il était complètement épuisé d’être resté debout toute la nuit à cette petite fête folle à Hulme !
Robb s’est plongé dans de vieilles interviews qu’il a réalisées avec Cave pour le livre. Il y raconte que Cave était réticent à l’idée de se qualifier de gothique : « Cave ne se considérerait jamais comme un gothique malgré sa musique sombre, sa poésie noire, ses performances sauvages et son image sombrement exotique qui ont fait de lui l’une des icônes de cette forme de musique.
Robb a déclaré que cela ressemblait à de vieilles interviews qu’il avait menées avec Robert Smith, du groupe The Cure, qui ne s’identifiait pas non plus à ce terme.
« The Cure disait qu’ils n’étaient absolument pas gothiques, mais pour de nombreux fans, ils l’étaient absolument, et cette contradiction inhérente est fascinante », a déclaré M. Robb. Même s’ils ne croyaient pas être gothiques, ils ont réalisé l’un des albums gothiques les plus emblématiques avec « Pornography ». Il a servi de modèle à de nombreux groupes gothiques et a changé la donne.
Il poursuit : « Mais aucun groupe ne veut être piégé par les attentes d’une scène. Le gothique était un terme rétrospectif pour quelque chose qui se produisait déjà. Maintenant, c’est devenu un raccourci pour quelque chose de sombrement délicieux et séduisant en termes culturels, donc nous l’embrassons davantage maintenant. »
D’autres parties du livre mettent l’accent sur les artistes féminines qui ont joué un rôle central dans la scène, et sur l’importance des lieux de rencontre pour le développement de sous-cultures comme le gothique. « Des lieux comme The Batcave à Londres et The Phono à Leeds ont joué un rôle déterminant dans le rassemblement du mouvement gothique », explique Robb.
« Qu’il s’agisse de DJ jouant The Sisters Of Mercy, Siouxsie ou The Cramps, de donner aux gens un espace pour s’habiller sans crainte, ou d’offrir aux groupes leurs premiers concerts… il n’y aurait pas de mouvement sans ces lieux. Nous devons continuer à les protéger », a-t-il déclaré, à un moment où les lieux de spectacle sont toujours menacés après l’affaire COVID et dans le contexte de la crise du coût de la vie.
Johnny Marr est un autre expert qui s’est entretenu avec Robb pour son livre. « C’est une encyclopédie musicale et un fan de Bauhaus, ce qui m’a beaucoup aidé », explique Robb.
« Nous avons fait une interview de trois heures et nous avons abordé tellement de sujets que je n’ai pas pu tout mettre dans le livre ! Marr m’a également parlé de l’influence de groupes comme Rowland S Howard de The Birthday Party sur son propre style de guitare. Une grande partie du livre s’intéresse à la façon dont le gothique a influencé par inadvertance d’autres genres comme l’indie et le rock marginal.
Marr a également évoqué l’époque où il gérait un magasin de vêtements gothiques à Manchester, aidant Robb à tracer la montée de l’identité visuelle des goths.
« La mode particulière des goths était une cause de consternation et de célébration, et l’élément de sécurité pour les goths était énorme », a déclaré M. Robb, rappelant le meurtre de Sophie Lancaster en 2007. Sophie Lancaster a été attaquée par un groupe d’adolescents après avoir été prise pour cible en raison de son identité gothique.
« Dans le premier chapitre, j’écris qu’il était dangereux d’être gothique, qu’il fallait être prudent », a déclaré Robb. « Beaucoup de ceux qui se rendaient à des concerts gothiques cachaient leurs tenues sous de grands manteaux de peur d’être attaqués. Lorsqu’ils entraient dans les salles, ils montraient des tenues et des styles incroyables qui allaient de pair avec la musique. À l’extérieur, c’était différent. Il fallait faire attention.
Aujourd’hui, Robb affirme que les mentalités ont évolué (il cite le travail de pionnier de la Fondation Sophie Lancaster) et note que le gothique est en plein essor. « Mercredi a été énorme, les Cramps sont plus importants aujourd’hui qu’ils ne l’ont jamais été », a-t-il déclaré. « La musique de Hans Zimmer pour Batman était l’un des plus gothiques d’Hollywood. De nombreux mouvements musicaux sont morts au fil des ans, mais le gothique n’a cessé de prendre de l’ampleur ».
Il a ajouté : « Goth est sorti d’une époque où il y avait un terrible gouvernement conservateur, une menace de guerre nucléaire : le monde se sentait foutu. Et nous voici à nouveau dans une situation tout aussi terrible. Le gothique s’est réveillé avec Billie Eilish et The 1975 – les enfants du gothique qui sont les enfants de l’emo.
Il pense même que le dernier album de Noel Gallagher est « un peu gothique ». « C’est le remix de Robert Smith bien sûr, c’est génial », a déclaré Robb. « Cela montre que, si l’on y regarde de plus près, le gothique est toujours omniprésent. Je pense qu’il en sera toujours ainsi.
L’art des ténèbres : L’histoire du gothique sort le 23 mars et peut être commandé ici.
