Si vous étiez proche de la culture gothique à la fin des années 90, Ville Valo, le leader de HIM, était une icône omniprésente et incontournable. Cigarette à la main, tatouages en forme de cœur bien visibles, le rockeur a charmé toute une génération de fans de rock avec sa voix caractéristique et son charisme sur scène. Des décennies plus tard, il n’a pas changé d’un iota.
Valo rencontre NME dans un studio de Kings Cross pour discuter de son tout premier album solo « Neon Noir », un projet entièrement écrit, enregistré et produit par l’artiste, et qui sortira sous le nom de VV. « C’est en fait un soulagement dans un sens que tout soit de ma faute… cela rend les choses beaucoup plus simples », explique-t-il à propos de sa nature solitaire. « C’est un album pur et dur, sans aucun compromis. [it that’s a relief] ».
Décrit comme un « marathon de mascara larmoyant entre Robert Smith et Ozzy », « Neon Noir » est une collection audacieuse de chansons qui renvoient régulièrement à l’époque où il faisait partie du groupe de rock gothique finlandais HIM, mais qui se développe également en une offre plus profonde et plus vulnérable.
En discutant de ‘Neon Noir’ pour le dernier numéro de NME‘s En conversation Valo nous parle de la création de l’album, des paroles qui vont « droit à la gorge » et des conseils avisés d’Ozzy Osbourne. Voici ce que nous avons appris.
Le disque embrasse des moments plus sombres
Le premier album solo de VV, « Neon Noir », a été publié en juin 2006.‘ a été écrit pendant la pandémie, une période qui, selon Valo : « m’a frappé assez fort émotionnellement parlant. »
À propos de son état d’esprit lors de la création du disque, Valo déclare : « Je ne parlerais pas de dépression clinique. Je viens d’un pays qui a une histoire particulière avec des gens plutôt moroses. » Valo pense que la nature et le climat de son pays natal, la Finlande, jouent un rôle dans ce phénomène : « C’est probablement dû au fait que les hivers sont très sombres. Le soleil ne se lève pas du tout au milieu de l’hiver et ils sont très longs.
« [Finnish people] ont cette sorte innée de comportement maniaco-dépressif », réfléchit Ville Valo. De plus, en contraste avec les longs hivers : « le soleil ne se couche pas du tout au milieu de l’été et les gens deviennent fous. »
Pour en revenir à la musique et à la façon dont cela a façonné le nouvel album, qu’il a récemment décrit dans un communiqué de presse comme un « guide étape par étape sur la façon de rester en vie », Ville explique : « C’est le genre de choses que j’aime. J’aime les aspects plus sombres. La musique joyeuse me rend triste et la musique triste me rend heureux. Ça a toujours fonctionné comme ça. Ne me demandez pas pourquoi, mais je ne suis pas le seul. »
Au niveau des paroles, il va « droit à la jugulaire ».
Ville Valo a toujours été un parolier énigmatique. Au sein du groupe HIM, il s’est inspiré de Charles Bukowski, Charles Baudelaire et Edgar Allen Poe pour écrire ses chansons, mais son nouvel album s’éloigne de son approche nuancée des textes.
« Je vais droit à la gorge », dit Valo pour décrire l’orientation de sa nouvelle musique solo. « C’est très, très direct. »
« Mais évidemment, il y aura beaucoup de combinaisons bizarres… En espérant qu’elles évoquent des souvenirs ou des idées. Il y a cette juxtaposition bizarre de choses qui ne vont apparemment pas ensemble et j’essaie de les marier de force. Et j’espère, via cela, faire une concoction qui n’a jamais été entendue auparavant. »
Il a reçu de sages conseils d’Ozzy Osbourne.
Les influences de ce nouvel album vont de Robert Smith de The Cure sur la ballade épique « Saturnine Saturnalia » à Black Sabbath sur le titre « Neon Noir », mais Ville a-t-il déjà rencontré les idoles qui ont inspiré l’album ?
« J’ai pu rencontrer Ozzy une fois, c’était plutôt cool. La seule chose dont je me souvienne, c’est qu’il m’a dit que si tu n’arrives pas à faire venir le premier rang, montre-leur tes seins, il a dit que ça marchait vraiment bien ».
Mais lorsque le NME lui a demandé s’il avait déjà essayé, il a répondu : « à chaque fois que je vais le tester sur scène, je deviens super nerveux… Mais je devrais, c’est une bonne idée ». Lors de la prochaine tournée, j’écrirai sur la set-list ‘souviens-toi de la sagesse d’Ozzy' ».
Tout est dans la basse
Il a peut-être fréquenté des icônes du rock comme Ozzy, mais il y a encore des idoles qu’il aimerait rencontrer. « Pour en revenir à Black Sabbath, je n’ai jamais eu la chance de rencontrer Geezer Butler, le bassiste. Et la basse était mon premier instrument. »
Revenant sur certaines de ses légendes préférées de la quatre cordes, Valo dit : « Je n’ai jamais eu la chance de rencontrer Steve Harris d’Iron Maiden, [who’s] l’une des raisons pour lesquelles j’ai commencé à jouer de la basse. Je n’ai jamais rencontré Gene Simmons, qui est aussi un bassiste. Donc ‘tout est dans la basse’ comme disait Ozzy ». Il est encore temps, Ville.
« Neon Noir » est dédié à son partenaire.
Valo s’est installé en Finlande avec sa partenaire pendant la fermeture de Covid-19 pour réaliser ‘Neon Noir’, explique : « J’ai une petite amie… Je testais sa patience pendant la pandémie. »
Ayant dû jongler entre l’écriture, l’enregistrement et la production de l’album et la période émotionnelle de la pandémie, il explique : « L’album est dédié [to] Elle » pour l’avoir aidé à traverser cette période, avant d’ajouter en riant : « Ce n’est pas suffisant, mais c’est un début ».
Le nouvel album de VV, ‘Neon Noir’, sort le 13 janvier 2023 via Heartagram Records.
