« WNous avons joué, et ensuite le public était juste [sat] attendant George Clooney », se souvient Alex G avec ironie. NME dans un pub de l’est de Londres sur ce que c’est que de passer du statut de musicien DIY culte à celui de présentateur d’un talk-show américain de fin de soirée. En juillet dernier, l’auteur-compositeur-interprète de Philadelphie et son groupe ont rempli un objectif de leur liste de souhaits en faisant leurs débuts à la télévision américaine en interprétant le single » Runner » d’Alex dans l’émission de Jimmy Fallon. Tonight Show. En septembre, ils ont enchaîné avec l’album » Miracles « , à la fois folklorique et empreint d’émotion, qui a été lancé sur le marché de la musique. Le Late Show avec Stephen Colbert. Leur collègue invité dans cet épisode ? Nul autre que le susmentionné Clooney.
En lisant les commentaires YouTube sous cette paire de performances, vous trouvez un sentiment récurrent parmi la légion de fans particulièrement fervents d’Alex G. « Jamais en un million d’années je ne me suis attendu à ça », écrit un commentateur, tandis qu’un autre note : « Je l’ai vu jouer dans un sous-sol en 2012, maintenant il est sur Fallon en 2022. » Un troisième commentaire résume le sentiment de manière un peu plus dramatique : « Rien n’aurait pu me préparer à ça. J’en ai littéralement des frissons dans tout le corps… nous avons attendu des années pour ce moment. »
On peut pardonner aux fans de s’énerver autant. La musique d’Alex a toujours possédé un esprit underground – née organiquement via Internet et pleine de vers d’oreille étranges et non conventionnels – donc une reconnaissance grand public tangible comme celle-ci doit être ressentie comme un moment personnel fier pour ceux qui sont fans depuis le début. Pour Alex G (de son vrai nom Alex Giannascoli), cependant, c’était juste une autre chose à prendre dans son élan. « J’ai reçu des textos de proches à qui je n’avais pas parlé depuis un moment. Les gens étaient vraiment gentils à ce sujet, donc des trucs comme ça, c’est cool », dit-il, avant d’ajouter nonchalamment : « Ça ressemble à une sorte d’étape dans une carrière, je suppose. »
Malgré le fait qu’il ait partagé l’affiche de l’épisode Colbert avec Clooney, Alex dit qu’il n’a jamais pu rencontrer la star hollywoodienne : « Quelqu’un a dû annoncer à la foule que l’interview de George Clooney avait en fait été filmée la veille. Genre, ‘Désolé, l’émission est terminée, vous devez partir' ».
Grâce à une série prolifique de démos, d’EPs et d’albums produits en chambre qui ont fait le buzz sur Bandcamp, Alex a été qualifié de « meilleur auteur-compositeur secret d’Internet ». Mais une décennie après le début de sa carrière intrigante et souvent changeante, le jeune homme de 29 ans est devenu beaucoup moins secret, son travail étant acclamé par des pairs aussi variés que Frank Ocean, Oneohtrix Point Never et Charli XCX.
Avec la sortie en septembre de son neuvième album « God Save The Animals », qui mélange les genres, ses talents ont été plus que jamais propulsés sous les feux de la rampe, même si sa célèbre réticence à l’égard de la célébrité indépendante reste intacte.
God Save The Animals » se classe parmi les meilleurs albums du catalogue d’Alex G. C’est un album magistral que l’on découvre à chaque fois. C’est aussi une première, car il a été enregistré avec des ingénieurs en dehors du domicile d’Alex, dans différents studios de Philadelphie. C’est une expérience qu’Alex a appréciée : en ne se souciant pas de chaque détail technique, il s’est permis de » se lâcher « , tant sur le plan créatif que sur celui de la performance. Vous pouvez l’entendre sur le disque : il est plus percutant qu’auparavant.
Comme une grande partie de la discographie d’Alex G, cet album oscille librement entre les genres. Alors que son LP ‘Rocket’ de 2017, qui a fait date, plaçait le country-rock juste à côté du noise-rap industriel et que son suivi de 2019 ‘House of Sugar’ fusionnait le folk avec l’électronique frénétique, on trouve ici des pincées d’alt-rock (‘Runner’), de nu-metal (‘Blessing’) et d’hyper-pop (‘No Bitterness’, ‘Immunity’). Chaque album, dit Alex, est « un instantané de mes goûts à ce moment-là ».
« Je suis toujours fidèle à mes goûts. Je ne dis pas ça comme un flex ou autre, c’est juste la seule jauge que j’ai », explique-t-il, avant d’ajouter : « Presque chaque chanson a un clin d’œil à quelque chose ». Il explique que « Blessing » a été inspiré par Audioslave, la partie de batterie de « Early Morning Waiting » rend hommage à une chanson de Keith Richards, et « No Bitterness » a été inspiré par 100 Gecs, « la musique pop en général » et la batterie de « Hey Ya » d’OutKast. Suite aux spéculations des fans selon lesquelles « Runner » serait un jeu de mots sur le tube alt-rock des années 90 « Runaway Train » de Soul Asylum, Alex jure : « Je l’entends parfaitement, mais ce n’était pas intentionnel… J’espère qu’ils ne me feront pas de procès. »
Tout comme son titre, l’imagerie religieuse est au cœur de l’album. Le morceau d’ouverture « After All » commence par le refrain, « Après tout, les gens viennent et les gens partent / Oui, mais Dieu est resté avec moi ».Il y a aussi des références bibliques aux inondations (‘Blessing’), aux enseignements du Nouveau Testament (‘Forgive’) et à Moïse (‘Cross The Sea’). Sur ‘S.D.O.S.’, Alex proclame avec humour : « Dieu est mon designer / Jésus est mon avocat.. » Cette dernière phrase est maintenant utilisée pour un autocollant de pare-chocs de la marque Alex G.
Ces tropes bibliques font moins référence à une religion concrète qu’à une métaphore de la foi en des sources extérieures : un être cher, la vie, la capacité de changement. Alex raconte NME qu’il était attiré par le poids émotionnel du langage religieux. « Jeter certains mots dans mes textes avec insouciance me semblait excitant », dit-il, ajoutant sèchement : « J’aimais le fait qu’il s’agissait d’un trope massif que je pouvais dilapider dans ma musique de manière complètement égoïste. »
Lorsqu’on lui demande quelles étaient ses intentions avec ce disque, Alex réfléchit quelques secondes avant de répondre : « La plupart du temps, je ne pourrais pas vraiment le mettre en mots, ou l’expliquer d’une manière qui me semble justifiée. J’aime simplement quelque chose et je le fais. Pour moi, c’est la seule façon que je connaisse de le faire ». À propos de son titre, il ajoute : « J’ai aimé qu’il se pose quelque part entre le cynisme et la droiture. On ne sait pas très bien où il se situe. J’aime bien son ambiguïté. »
A semaine avant la réunion NME à Londres, la tournée nord-américaine d’Alex G s’est terminée par un trio de concerts à Philadelphie. Ces concerts de retour au pays ont donné lieu à plusieurs moments forts : une demande en mariage sur scène, une apparition spéciale de Michelle Zauner de Japanese Breakfast et, euh, un canular viral sur une épidémie de poux.
Évidemment faux, la blague portait ici sur les stéréotypes qui entourent le type de fanatisme qu’Alex G attire – c’est-à-dire que vous pourriez aimer déchiffrer ses paroles cryptiques, souvent insaisissables, en ligne et, dans le cas de ce gag, privilégier le scrolling Reddit au lavage régulier. « Je me sentais mal pour tous les gens qui avaient des poux », plaisante Alex, impassible, lorsqu’on lui demande s’il a des poux. NME mentionne le canular. « C’était une nouvelle souche apparemment, elle scalpait les gens. »
Le lendemain de notre entretien, Alex se rend à Brighton pour une performance en magasin qui attire une file d’attente qui s’étend jusqu’à la rue. Entre les chansons, les voix enthousiastes des fans se chevauchent en appelant des demandes personnelles, tandis qu’au cours d’une séance de dédicace après le spectacle, un fan demande à Alex d’ajouter sa signature à un exemplaire du jeu vidéo imaginaire Elden Ring. Joueur passionné lui-même, Alex est toujours surpris que ses fans connaissent ses préférences en matière de jeux vidéo.
« J’y ai beaucoup réfléchi… c’est comme lorsque vous achetez une bouteille de vin », nous dit Alex en tentant d’expliquer le dévouement de son immense public en ligne. « Il y aura quelque chose comme ‘Ces raisins ont été cultivés sous tel climat, à telle altitude’. Vous savez comment les gens se mettent à aimer le vin comme ça ? Je suppose que cela leur permet de l’apprécier davantage. » Bien qu’il souligne l’importance de la vie privée, il comprend pourquoi les fans pourraient « Googler de la merde » à son sujet : « C’est aussi comme ça que j’écoute la musique, j’essaie de comprendre le personnage qui la fait. Je comprends donc. Je pense que ça fait partie de la façon dont on doit apprécier la musique ».
D’une certaine manière, la nature réticente et laconique de la personnalité publique d’Alex G est peut-être en partie responsable de la création d’une base de fans aussi passionnée. Après tout, la combinaison de l’ambiguïté de la musique d’Alex et de son aversion à discuter longuement de son travail dans les interviews semble alimenter les spéculations des fans.
Mais il s’oppose à cette hypothèse : « Je n’ai pas l’impression d’être si mystérieux, je n’ai simplement pas beaucoup de choses à dire. Je dis ce que je veux dire avec la musique. Ce n’est pas comme si je m’accrochais à toute cette merde supplémentaire. Je suppose que c’est une chose romantique et « cool » d’être mystérieux, alors je suis d’accord avec ça ». Il laisse échapper un rire, avant d’ajouter : « C’est une réputation cool à avoir, mais je n’en ai pas assez à foutre pour être activement mystérieux. »
‘Miracles », l’avant-dernier et peut-être le plus sincère des titres de « God Save The Animals », évoque l’engagement et la perspective de la paternité. Mais il y a aussi un couplet déchirant qui joue avec l’idée d’abandonner complètement la musique : « Combien de chansons dois-je encore écrire avant de l’éteindre et de lui dire bonne nuit ?«
En terminant l’album, Alex dit qu’il a eu l’impression que c’était son pire à ce jour – un sentiment qu’il ressent souvent lorsqu’il termine le travail sur un projet. Il plaisante en disant que revisiter son travail précédent est « comme regarder une vieille photo de soi. On ne se dit jamais : « J’adore ça. C’est une si bonne photo de mon visage ». Trois mois après la sortie de l’album, ses sentiments se sont toutefois adoucis pour devenir plus apathiques. « Honnêtement, ça me laisse indifférent », répond-il lorsqu’on lui demande ce qu’il ressent maintenant depuis ce point de vue zoomé. Cela peut sembler froid, mais Alex précise qu’il aime tous ses disques et respecte le travail qu’il y a consacré. Il ajoute cependant : « Je suis tellement dedans quand je le fais, et tout l’amour et les bons sentiments sont dans le processus de fabrication. Puis, une fois que c’est terminé, c’est fini et je n’ai plus rien à faire avec. C’est un processus étrange ; c’est presque comme si [adding it to] un tas de ferraille ou quelque chose comme ça. »
Une partie de la motivation d’Alex, semble-t-il, vient de la possibilité de ce qui est à venir. « On n’atteint jamais l’altitude de croisière, il y a toujours plus à faire », explique-t-il. « Je suppose que c’est comme ça qu’on reste sain d’esprit. On ne se dit jamais : « OK, j’ai atteint ce point ». De l’extérieur, on se dit : « Ça va arriver et je vais me sentir comme ça ». Mais le truc arrive et tu as toujours faim. »
Alors que 2023 verra Alex continuer sa tournée, avec des dates au Royaume-Uni prévues pour mars, il a déjà un œil sur plus de musique : « J’ai beaucoup de nouveaux trucs. J’essaie toujours de me concentrer sur des chansons pendant mon temps libre. Rien n’est près d’être étoffé ou prêt à être publié. [yet]c’est juste ma façon de passer le temps. »
Ne négligez pas pour autant les détours : ayant récemment travaillé sur la bande-son d’un film d’horreur, Alex dit que ces derniers temps, l’idée de tâter de la littérature l’a inspiré. « J’ai toujours été intéressé par l’écriture en prose », révèle-t-il. « Je doute que quelque chose en sorte, mais j’aime l’idée de créer des choses dans lesquelles on peut se plonger. Ce serait donc cool d’écrire un livre vraiment engageant. »
Vers la fin de notre entretien, Alex revient sur ce sentiment de faim. « C’est à ça que ressemble la création des chansons et des disques », suggère-t-il. « On se dit : ‘Ça va être génial. J’ai ajouté ces batteries et ces guitares, cette chanson va être géniale’. Finalement, quand j’arrive à la fin, je me dis : « C’est tout ? Alors je me dis « Et puis merde », et je commence une autre chanson. C’est la vie. La carotte est toujours au bout du bâton. »
Alex G sera en tournée au Royaume-Uni et en Europe en mars et avril 2023.
