« Pardonnez mon ignorance, mais je ne connais pas la différence entre le rock alternatif et le rock », déclare Hannibal Buress à la foule lors de la cérémonie des 2023 Libera Awards de l’A2IM (The American Association of Independent Music). L’humoriste, acteur et rappeur assume la responsabilité supplémentaire d’animateur de la soirée et lance des blagues depuis la scène de l’hôtel de ville de New York. « Est-ce que c’est plus une question de tonalité ? Est-ce que le rock est plus du genre ‘J’aime le rock’n’roll’ et que le rock alternatif est du genre ‘Je suis sur le point de mourir’ ? ajoute Buress juste avant d’annoncer le lauréat du meilleur disque de rock alternatif de cette année, ce qui fait immédiatement éclater le public de rire.

Burress est peut-être hilarant, mais sa carrière de rappeur en plein essor sous le nom d’Eshu Tune n’est pas une plaisanterie. Bien que la plupart des fans le connaissent pour ses spectacles de stand-up (comme la série virale de 2014 qui a ravivé les allégations d’agression sexuelle contre Bill Cosby) et son rôle dans des comédies telles que Broad City et Le Eric Andre ShowBuress faisait de la musique avant de sortir quoi que ce soit de comique. Il a contribué à des morceaux d’Open Mike Eagle, a joué et réalisé des vidéos pour Chance The Rapper et est apparu dans des vidéos musicales pour Jay-Z et Anderson .Paak. En avril dernier, ce multi-hypnoticien originaire de Chicago a produit et sorti un EP éponyme composé de huit titres où se mêlent son penchant pour les punchlines, son talent d’orateur et son amour de toujours pour le hip-hop.

Depuis, il s’est consacré à la musique, se produisant à SXSW et au Pitchfork Music Festival et sortant plusieurs singles comme le mélodique « Knee Brace » où il lance audacieusement les mots « bumfuzzled » et « cattywampus » dans le même couplet et le grondant et glitchy « I Lift Weights » où il se moque du machisme sur un solo de guitare et des chœurs.

En septembre, il donnera un concert dans sa ville natale au Riot Fest, et comme il l’a dit à NME dans la salle verte avant de se produire sous le nom d’Eshu Tune lors de la cérémonie de remise des prix, donner vie à ses chansons sur scène a été un processus gratifiant. « C’est génial de voir comment les chansons se traduisent sur scène et comment le groupe les interprète », dit-il. « Beaucoup de ces chansons ont été créées lorsque je ne donnais pas de concerts et que j’étais en studio, de sorte que les concerts s’améliorent également.

Après la sortie récente d’un morceau dissident surprise intitulé « Lamp Me », Buress se concentre sur la création de nouveaux visuels, de nouvelles musiques et sur la sortie d’un premier album dans le courant de l’année. Son surnom Eshu est dérivé d’un dieu filou bienveillant de la mythologie nigériane et l’acteur devenu MC puise dans cette même énergie pour donner vie à sa formidable et amusante carrière musicale lors de ses tournées. « La plupart des chansons que je compose actuellement sont axées sur la performance », explique-t-il. « C’est une évolution constante.

NME : Vous avez dit que vous faisiez des chansons avant de faire quoi que ce soit d’autre. Est-ce frustrant que les gens pensent que vous ne faites que commencer à faire de la musique ?

« C’est comme ça. Je ne peux pas raconter l’histoire autant de fois et je dois juste faire de la musique, vous voyez ce que je veux dire ? C’est au cours de ma dernière année de lycée ou de ma première année d’université que j’ai enregistré quelques chansons avec mon ami Dave et que j’ai fait des freestyles et tout ce qui a précédé. Cela a toujours fait partie de ma vie ».

Le mois dernier, vous avez sorti un morceau surprise intitulé « Lamp Me », dans lequel vous rappez avec un accent britannique. Qu’est-ce qui vous a inspiré ?

« Il y a eu un tweet qui disait : « Les Américains disent laissez-moi vous faire écouter du rap britannique et c’est juste Little Simz, Central Cee et Dave », et les gens répondaient « Les Américains n’écoutent pas de rap britannique, personne ne dit ça ». Et j’avais ce morceau, « Cheers », qui se moquait de quelqu’un qui rappe parfois avec un accent britannique. J’ai tourné toute une vidéo à Londres, mais je n’ai pas réussi à m’en emparer. J’ai donc tweeté le rap avec la vidéo de « Cheers » et il a commencé à circuler et à faire mieux que la musique dont je faisais la promotion, mais c’est le jeu. Je savais que cela ne voulait rien dire de bon, mais j’ai joué le jeu et j’ai demandé : « Est-ce que cela veut dire mettre en lumière la musique ? Je me suis dit que c’était mignon que cette personne ait dit ça et j’ai décidé de faire une chanson de dissidence avec tout un tas de jargon anglais. Nous avons trouvé un rythme de drill, monté la vidéo et fait tourner le tout en 12 heures. Je pense qu’à l’avenir, je ferai un équilibre entre cela, en travaillant vraiment sur la musique, mais aussi en ayant une idée, en la sortant rapidement et en me faisant confiance.

Vous produisez, jouez, faites du stand-up et êtes en tournée en même temps. Comment parvenez-vous à concilier toutes ces activités créatives et trouvez-vous cela difficile ?

« Je ne joue pas beaucoup en ce moment. L’année dernière, j’ai fait Ce que nous faisons dans l’ombre et j’ai fait une voix sur [Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem]. Le métier d’acteur ne me prend donc plus autant de temps qu’avant, lorsque je passais de la télévision au cinéma ou que je faisais des films à la suite les uns des autres. La plupart du temps, c’est de la musique et du stand-up, et il s’agit maintenant de trouver l’équilibre entre les tournées et l’enregistrement. Je n’enregistre pas bien lorsque je suis en tournée. J’essaie de trouver ce flux de travail entre la tournée, l’écriture et le stand-up, puis de revenir à la musique. Les spectacles que j’ai donnés récemment ont été une bonne combinaison des deux. Je commence à huit heures, je fais une heure de stand-up, puis je reviens en mode Eshu Tune et je fais environ une heure de musique. C’est super.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous concentrer sur la musique en ce moment plutôt que de la laisser en arrière-plan ?

« Lorsque la pandémie a frappé, je me suis demandé ce que je voulais vraiment faire. Il y avait peu d’activités commerciales et personne ne m’offrait une grosse somme d’argent pour que je fasse quelque chose, donc cela n’a pas influencé mes choix créatifs. En ce qui concerne le cinéma, je devais passer six tests COVID par jour juste pour filmer et cela me paraissait terrible. Les clubs de comédie étaient bizarres [at the time] Je n’étais donc pas très enthousiaste à l’idée de faire du stand-up, mais j’aimais être en studio et enregistrer sans avoir de véritable résultat à l’esprit. Je faisais juste des chansons pour faire des chansons parce que j’aimais ça. Je ne cherchais pas à faire des voix off, je ne faisais pas de stand-up et je n’essayais pas de jouer dans une publicité pour un téléphone ou une carte de crédit. Je faisais simplement de la musique et je ne gagnais pas d’argent. C’est ce qui m’a fait comprendre que je devais me concentrer sur la musique, parce que c’était ce qui était vraiment vrai.

Hannibal Buress
Hannibal Buress CREDIT : Steve Garfinkel

Comment vos performances ont-elles évolué depuis la sortie de votre musique en avril dernier ?

« C’est amusant de s’améliorer en tant qu’interprète. Même après avoir répété, j’avais des blancs sur les paroles ou je m’essoufflais sur le deuxième couplet de [‘But I Was At The Airport’]et je me disais : « J’ai entendu cette chanson un tas de fois, pourquoi je ne la connais pas ? Il y a quelque chose dans le fait de recâbler le cerveau pour apprendre un tas de paroles et être capable d’émouvoir et d’interpréter avec passion. C’est cool de découvrir le spectacle, ce qui est génial et comment fonctionner avec un groupe sur scène. Lorsque je sortirai à l’automne, nous aurons resserré le spectacle, l’éclairage et plus de visuels en accord avec la musique. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire dans un contexte de musique live et je suis très enthousiaste. Les nouvelles chansons s’améliorent et sonnent avec plus d’assurance, tout s’améliore sans cesse. Je ne pense pas que mon public connaisse tout l’album, il connaît « Veeners » et peut-être « Knee Brace », mais pour les autres morceaux, il y a encore de la place pour faire des visuels et leur donner une bonne promotion. C’est la prochaine étape, s’assurer que nous élevons les disques du mieux que nous pouvons.

Quels sont vos prochains projets en matière de musique et de tournée ?

« Je ne sais pas si mon album complet sera terminé, mais au minimum, je vais sortir un pack de quatre ou cinq ou quelque chose comme ça avant le Riot Fest. J’ai ce festival, et nous allons tourner autour dans le Midwest, à Detroit, dans l’Indiana, dans le Wisconsin, en septembre. Je veux sortir de la nouvelle musique avant ça et avoir au moins une poignée de chansons avec des visuels. Si le travail se passe bien, l’album complet sera prêt, mais je veux au moins avoir des chansons fraîches pour la tournée. »