Pes séries d’époque ont toujours été un élément essentiel des dramatiques coréennes – il y a quelque chose d’indéniablement séduisant dans le fait de voir une version alternative d’événements historiques ou de s’embarquer pour un voyage dans une époque révolue. Notre jeunesse épanouiequi se déroule dans la Corée de l’ère Joseon, est un autre film d’époque prometteur qui met l’accent sur les valeurs féministes contemporaines grâce à ses puissants personnages féminins. Mais il n’échappe malheureusement pas aux autres écueils qui accablent habituellement le genre.
Park Hyung-sik joue dans Notre jeunesse épanouie dans le rôle du prince héritier Lee Hwan de la dynastie Joseon, mis au pied du mur par des circonstances indépendantes de sa volonté. Il doit son titre d’héritier du trône à son frère aîné, qui est empoisonné de façon mortelle et suspecte après avoir mangé une pêche. Hwan est également assailli par des rumeurs malveillantes et répandues sur son handicap physique. Trois ans plus tôt, il a été touché à l’épaule par une flèche empoisonnée et, depuis, il a du mal à retrouver l’usage complet de son bras droit.
Cela donne aux vicieux fonctionnaires de la cour – notamment le conseiller d’État Jo Won-bo (Jung Woong-in) – les munitions nécessaires pour demander à Hwan d’abdiquer son statut de successeur. Le roi se laisse influencer et décide d’envoyer son fils à une chasse royale de haut niveau à sa place pour tester sa valeur. Si Hwan ne parvient pas à faire ses preuves, il sera déchu de son titre.
Ce que la cour ne sait pas, c’est que Hwan est hanté par une lettre aux origines mystérieuses qui lui attribue la mort prématurée de son frère et lui prédit une fin dans les mains de son propre meilleur ami, Han Sung-on (Yun Jong-seok).
Hwan entend bientôt parler de la fiancée de Sung-on, Min Jae-yi (Jeon So-nee), la fille du gouverneur de Gaesong. Toute sa famille – ses deux parents et un frère – a été sauvagement assassinée, les preuves la désignant comme la coupable. Nous rencontrons Jae-yi pour la première fois alors qu’elle est en fuite, tentant de se frayer un chemin au cœur du royaume pour laver son nom. Mais avant de pouvoir le faire, elle doit retrouver sa servante Jang Ga-ram (Pyo Ye-jin).
Dès le départ, l’un des meilleurs aspects de ce roman est qu’il n’est pas facile à lire. Notre jeunesse épanouie est l’étalage rafraîchissant et sans tabou de la solidarité féminine à l’époque Joseon, tristement célèbre pour ses valeurs patriarcales. Bien que la relation de Ga-ram et de Jae-yi reste hiérarchisée, elle n’altère jamais leur lien intense fondé sur l’amour et le respect mutuels, ce qui confère aux moments les plus banals de la série le poids émotionnel dont ils ont tant besoin.
En tant qu’acteur à l’œuvre impressionnante et variée, Park Hyung-sik est, sans surprise, excellent dans son interprétation de Lee Hwan. On exige un certain niveau de mélodrame de la part des acteurs dans des drames de ce genre, sans doute plus que dans ceux qui ont un cadre contemporain, mais Park offre un portrait sans faille du prince héritier tout en faisant ressortir les aspects plus décontractés et même aimables de la personnalité du personnage.
Quatre épisodes, cependant, Notre jeunesse épanouie ne parvient pas à apporter une perspective nouvelle et créative. En tant que série d’époque parmi tant d’autres sur le marché des K-drama, la série s’appuie trop sur des tropes historiques clichés – sa dépendance aux intrigues politiques intra-palais pour la progression de l’intrigue est peut-être la pire de toutes – pour une formule éprouvée de succès commercial. Ses tentatives d’injection d’un humour sec et lourd de jeux de mots ne sont pas adaptées aux personnages dépeints et sont trop sporadiques pour apporter une réelle légèreté.
Il reste encore beaucoup de choses à explorer et du temps pour que la série atteigne son véritable potentiel, Notre jeunesse épanouie connaît un début relativement prometteur, bien que ses premiers épisodes soient déjà à la limite du prévisible. Il reste à voir si le scénario permettra aux acteurs de jouer sur leurs points forts et si la série se libérera de la monotonie dans laquelle elle s’est enlisée.
Our Blooming Youth est diffusé tous les lundis et mardis à 20h50 KST sur tvN et en streaming sur Prime Video dans certaines régions.
