Four de nombreux jeunes musiciens non signés du Royaume-Uni, BBC Introducing est depuis longtemps une source d’opportunités. Après une première apparition en 2007, depuis 2009, les utilisateurs peuvent télécharger leur musique sur le site web de la plateforme, qui est envoyée directement aux producteurs et aux présentateurs de BBC Radio. Pour les artistes qui travaillent de manière indépendante ou qui disposent d’un budget limité, BBC Introducing reste un moyen gratuit et accessible de faire entendre leur voix, et a joué un rôle essentiel dans le lancement des carrières de Little Simz, Blossoms et George Ezra. De manière cruciale, il donne à toute jeune pousse la chance d’être diffusée à la radio nationale sur la seule base de sa musique. C’est aussi souvent une excellente source de découverte pour les personnes suivantes NMEIl s’agit également d’un moyen de mettre les artistes underground en contact direct avec un public plus large.
L’épine dorsale de BBC Introducing est son réseau d’émissions hebdomadaires de radio locale. Depuis janvier 2013, chaque station de radio locale de la BBC en Angleterre et dans les îles Anglo-Normandes diffuse un programme BBC Music Introducing le samedi soir, afin de mettre en valeur la richesse de la nouvelle musique découverte en dehors des grandes villes du Royaume-Uni. Chacune des 32 émissions – qui sont distinctes de sept autres émissions de réseau diverses au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord – reflète sa scène locale. À l’heure actuelle, le site BBC Music Introducing reçoit plus de 5 000 titres de nouveaux artistes par semaine ; rien qu’en 2022, 19 666 nouveaux comptes d’artistes ont été créés sur la plateforme, avec 95 667 titres uniques téléchargés.
Pourtant, la semaine dernière (13 janvier), les présentateurs de la radio BBC Local se sont rendus sur Twitter pour annoncer que des changements importants pourraient être apportés à la programmation de BBC Introducing. Les propositions vues par les présentateurs suggèrent que, si elles sont approuvées, 21 des émissions de radio locales individuelles du réseau en Angleterre et dans les îles Anglo-Normandes pourraient soit fusionner, soit cesser d’exister entièrement, et le reste du soutien aux artistes pourrait être déplacé en ligne.
« Nous nous demandons actuellement ce qu’il adviendra de nos émissions locales de BBC Introducing », explique Jess Iszatt, présentateur de BBC Radio London, qui a été l’un des premiers défenseurs de Loyle Carner et de Celeste dans son émission hebdomadaire. « Nous craignons que les artistes, les auditeurs et tous ceux qui profitent de BBC Introducing comme d’une nouvelle plate-forme musicale ne se rendent compte que trop tard de ce qui s’est passé. La régionalisation des émissions n’est qu’une étape vers leur suppression totale, et donc vers la suppression d’une plateforme vitale pour les nouveaux artistes qui veulent faire entendre leur musique. »
Les amateurs de musique ont accueilli la nouvelle avec consternation, prévoyant des conséquences potentiellement néfastes pour l’industrie musicale britannique. En réponse, le présentateur de BBC 6 Music, Tom Robinson, a lancé une campagne dans laquelle il a encouragé les auditeurs à poster sur son blog des messages de soutien aux présentateurs locaux de BBC Introducing, afin de sensibiliser le public à la situation. « Ce serait dévastateur si ces émissions étaient annulées. BBC Introducing fait [new music] accessible à des auditeurs qui ne pourraient pas entendre ces artistes autrement », peut-on lire dans un commentaire de Jennifer Clark, auditrice de BBC Introducing Solent, qui résume parfaitement le sentiment de communauté que ces émissions inspirent.
En clair, l’avenir des émissions locales de BBC Introducing est en suspens. Dans une déclaration fournie à NME, un porte-parole de la BBC a déclaré : « Nos nouveaux horaires de radio locale seront annoncés en temps voulu, mais ils ne compromettront pas l’essence de BBC Introducing. Nous nous engageons à maintenir un soutien dédié à la découverte et au partage du travail des nouveaux talents dans chacune de nos 39 stations de radio locales. Les radios locales continueront à célébrer les artistes locaux et à être un point d’entrée pour les talents.
« Nous devons tenir compte de l’évolution des habitudes d’écoute du public et notre intention est d’atteindre encore plus de personnes. Chaque station de radio locale a sa place sur BBC Sounds, qui dispose d’un créneau fixe pour Introducing, avec un contenu plus important que ce que les programmes radio ne pourraient jamais proposer. Nous présentons aussi régulièrement des titres et des artistes d’Introducing dans les émissions du petit-déjeuner et cela va continuer. »
Pour l’instant, on ne sait pas comment les émissions locales de BBC Introducing pourraient être fusionnées. Pourtant, même s’ils deviennent des émissions régionales plus larges, le pool de talents qui réussiront à passer sur les ondes à l’avenir se réduira probablement. L’infrastructure actuelle préserve l’autonomie des radios locales et facilite l’ascension des musiciens en leur fournissant des contacts, une éducation musicale et des concerts dans des endroits où les opportunités sont rares.
Te soutien des présentateurs locaux de l’émission BBC Introducing ne s’arrête pas à la diffusion radio. De là, les artistes sont transmis aux DJ de la BBC pour être diffusés sur les radios nationales, et ils peuvent également être proposés pour jouer sur les scènes de grands festivals tels que Glastonbury et Reading & ; Leeds. Les présentateurs et leurs équipes de production fournissent directement aux artistes un temps d’antenne continu, des interviews, des concerts et des sessions – ce qui permet à la musique de prospérer dans des communautés qui, autrement, n’auraient aucun lien avec l’industrie.
« Lorsque vous vous mettez en avant, recevoir une certaine validation de votre travail par une émission locale de BBC Introducing peut être une étape vraiment importante », explique Matt Taylor, guitariste de Moa Moa. En 2019, le groupe de Hertford a obtenu son tout premier passage à la radio dans le cadre de l’émission BBC Introducing Beds, Herts & ; Bucks, mais Taylor considère le quatuor Porij de Manchester comme un « exemple brillant de la façon dont les groupes de la BBC peuvent se faire connaître ». [BBC Introducing] fonctionne comme un écosystème ». Il décrit la fierté qu’il a ressentie en regardant le groupe faire sa première apparition à Glastonbury l’année dernière, après avoir entendu leur musique sur l’émission BBC Introducing Manchester deux ans auparavant. « C’était tellement inspirant », note-t-il.
Lewis Whiting, guitariste d’English Teacher de Leeds, est d’accord que le soutien continu qu’ils ont reçu de BBC Introducing a été « inestimable », ajoutant : « C’est la principale chose que les groupes locaux s’efforcent d’obtenir : vous pouvez voir que, dans le passé, le passage à l’antenne de BBC Introducing a donné des résultats et rendu la carrière des groupes plus tangible. Cela nous a donné un avenir ».
La relation entre les présentateurs d’émissions locales de BBC Introducing et les artistes n’est pas seulement symbiotique, mais puissante. Iszatt raconte NME qu’elle a été l’une des premières – et des seules – personnes à entendre les démos du chanteur et poète Arlo Parks, lauréat du prix Mercury, qui a envoyé sa première musique à BBC Introducing London alors qu’elle était encore à l’école. Iszatt a ensuite présenté Parks à son manager, avant d’offrir à l’artiste originaire de Hammersmith sa toute première place sur la scène de BBC Introducing à Glastonbury. Emily Pilbeam, DJ basée à Leeds, est du même avis : « Nous nous réjouissons de [artists] de bien faire. Il ne s’agit pas de nous [presenters] du tout, nous sommes juste des fans qui faisons tout ce que nous pouvons pour pousser nos artistes au niveau supérieur. »
English Teacher décrit avec enthousiasme sa relation avec Pilbeam, qui présente le créneau BBC Introducing dans le West Yorkshire depuis trois ans. « Les DJ locaux de BBC Introducing entretiennent une relation continue avec les artistes qu’ils présentent. [Emily] Pilbeam est là depuis le premier jour, il est toujours allé à nos concerts et nous a offert des DJ sets », déclare la chanteuse et guitariste Lily Fontaine, qui décrit comment le soutien inlassable de Pilbeam à English Teacher a aidé le quatuor art-punk à décrocher son premier concert en tête d’affiche à Londres au Lexington en décembre 2021.
Fontaine poursuit : « Si [the BBC] fusionne différents spectacles locaux, ce que je pense que nous avons l’intention de faire, alors quelqu’un comme Emily ne serait pas en mesure d’accorder autant d’attention aux nouveaux groupes s’ils viennent d’une grande région comme le Yorkshire ; chaque groupe individuel recevrait moins d’attention et, à son tour, se verrait offrir moins d’opportunités. Le système actuel est démocratique. Sans lui, nous perdrions l’aspect communautaire du travail avec BBC Introducing ».
Tes émissions locales de BBC Introducing sont aussi sans doute victimes de leur propre succès. Comme beaucoup d’autres programmes radiophoniques destinés aux jeunes au Royaume-Uni et dans le monde entier, ils se sont constitués un public qui cherchait à accéder facilement à la nouvelle musique avant l’avènement de Spotify. Aujourd’hui, les services de streaming peuvent présenter directement aux auditeurs de nouveaux artistes via des listes de lecture et des mixes. Mission accomplie, non ? Eh bien, pas tout à fait : au contraire, les présentateurs radio passionnés et compétents, ceux qui ont construit l’histoire, perdent des auditeurs au profit d’autres services. Les résultats du RAJAR pour le troisième trimestre 2022 montrent que, par exemple, BBC Radio London a connu une baisse de 31 % de son audience au cours de l’année dernière – un chiffre qui aurait certainement eu un impact sur l’émission locale Introducing de la station.
Tirer le meilleur parti des émissions locales de BBC Introducing n’a donc jamais été aussi efficace, ni aussi important. « J’ai appris que défendre ce que l’on croit être bon est payant », déclare Iszatt. « Je suis fier de la différence que nous faisons pour les artistes qui ne recevraient pas nécessairement la renommée d’un succès grand public, mais qui sont néanmoins incroyablement talentueux et uniques. »
Pilbeam pense de même que l’aspect le plus essentiel de son rôle est de continuer à partager les succès des artistes locaux avec ses auditeurs, et à son tour, de construire sur un savoir-faire collectif, afin que la prochaine génération de musiciens se sente inspirée pour briser le moule. Elle a notamment fait partie de la première équipe à écouter Yard Act sur le site Web de BBC Introducing au début de 2020, deux ans avant la sortie de leur premier album « The Overload », qui a atteint la deuxième place du classement des albums au Royaume-Uni.
« Limiter BBC Introducing à une émission régionale plutôt qu’à une émission locale ». [show] rendra tellement plus difficile pour les musiciens de la classe ouvrière de percer « , dit Pilbeam, faisant référence à la nécessité d’un changement systémique plus large dans l’industrie ; en novembre 2022, une étude publiée dans la British Sociological Foundation a révélé que seulement 8 % des créatifs britanniques sont issus de milieux à faibles revenus. « Les gens disent que l’industrie musicale n’est plus centrée sur Londres, mais quiconque vit dans le Nord sait que ce n’est pas vrai », poursuit-elle. « Les émissions locales de BBC Introducing offrent aux gens de tout le pays la possibilité de réussir. BBC Introducing est tellement plus grand que le simple passage à la radio ».
Alors que les présentateurs et les auditeurs continuent à travailler pour protéger les identités distinctes de leurs émissions locales de BBC Introducing, ce qui est clair, c’est qu’ils refusent collectivement de laisser les effets d’une industrie en évolution, obsédée par l’engagement, avoir un impact sur leurs propres habitudes d’écoute et de découverte. « Semaine après semaine, mon équipe a mis en place une bonne émission et nous nous sommes engagés à défendre nos scènes locales », conclut Pilbeam. « Rien ne pourra jamais changer cela ».
