Le légendaire photographe et réalisateur Anton Corbijn s’est confié à NME à propos de son nouveau documentaire La quadrature du cerclequi se concentre sur Hipgnosis, le studio d’art à l’origine des pochettes d’albums emblématiques de Pink Floyd, Led Zeppelin, Wings et bien d’autres.
Depuis la pochette psychédélique de leur premier album, « A Saucerful Of Secrets » de Pink Floyd en 1968, jusqu’à leur dissolution en 1983, Hipgnosis – qui se composait principalement de Storm Thorgerson et Aubrey « Po » Powell – a créé certaines des pochettes les plus frappantes de l’histoire du rock’n’roll.
La société à l’origine des célèbres pochettes de Pink Floyd « The Dark Side Of The Moon », « Wish You Were Here » et « Animals », ainsi que d’images tout aussi mémorables pour Led Zeppelin, Wings, 10cc, Peter Gabriel et bien d’autres, fait aujourd’hui l’objet d’un nouveau long métrage documentaire. Le film comprend des interviews de Paul McCartney, Pink Floyd, Peter Gabriel et d’autres acteurs clés et sortira au cinéma le vendredi 14 juillet.
NME s’est entretenu avec Corbijn à propos du nouveau documentaire, du pouvoir d’Hipgnosis et de leur parcours mouvementé de hippies en perte de vitesse à héros de l’art rock.
Pourquoi avez-vous voulu réaliser un documentaire sur Hipgnosis ?
« Po est venu à Amsterdam et m’a demandé d’être le réalisateur du documentaire sur Hipgnosis. J’étais très réticent au départ, mais quand je l’ai rencontré, j’ai compris qu’il était un grand conteur. Je me suis dit que nous avions là une personne capable de raconter des histoires de première main avec toutes ces pochettes de disques qui sont géniales. Avec un peu de chance, nous pourrions obtenir la participation des artistes et tous les ingrédients du documentaire seraient réunis. Je n’avais jamais réalisé de documentaire auparavant. Je ne savais pas vraiment ce qu’on attendait de moi, mais j’ai appris.
Leur travail a-t-il eu une importance particulière dans votre vie ?
« Dans la mesure où je pensais que les pochettes de disques étaient importantes dans ma vie. Quand j’ai grandi, c’était une chose importante, surtout si vous étiez un aspirant photographe. C’est là que je voyais mes photos finir, sur des pochettes de disques ou dans des magazines. À l’époque, je ne pensais pas aux expositions dans les galeries. Les magazines, les pochettes de disques, c’est ce qui m’intéressait et j’étais conscient des pochettes d’Hipgnosis, et dans ce monde, c’était très important.
Vous avez dit que c’est la vache sur la pochette de « Atom Heart Mother » de Pink Floyd qui a été la première image d’Hipgnosis qui vous a interpellé…
« L’audace d’avoir une vache sur la pochette, et j’ai aimé l’album. Je ne l’ai pas écouté depuis longtemps, mais à l’époque, je l’avais adoré. Le souvenir du disque, visuellement, est lié à l’audio, ces deux éléments allaient de pair pour moi. »
Ce type d’image vous a-t-il ouvert les yeux sur les possibilités offertes par les pochettes ?
« J’étais très naïf dans mon approche de ces choses à l’époque. J’étais jeune, donc je ne pense pas que cela ait été le cas. Je pensais toujours à photographier l’artiste. J’étais plus proche de l’attitude punk. Je n’ai pas de diplôme ou quoi que ce soit d’autre, mais je le fais. Ils avaient eux aussi une attitude punk, en se lançant dans l’aventure. Mais je pense que les personnes pour lesquelles ils photographiaient étaient d’une autre époque… Je suis post-punk, ils sont pré-punk ».
Lorsque vous regardez votre travail avec Depeche Mode et U2, on retrouve le même sens de l’échelle.
« Mais c’est simple. Je ne mets pas toutes sortes d’objets dans la prise de vue, comme Hipgnosis l’a fait avec toutes les prises de vue du désert ou les lits sur la plage [for Pink Floyd’s 1987 album ‘A Momentary Lapse Of Reason’]Pour moi, il s’agit simplement de photographier une idée, et cela ne va pas plus loin. Il faut être très prudent, car une idée peut sembler excellente sur le papier, mais la façon dont vous la photographiez est tout aussi importante que l’idée elle-même.
Mais lorsque Hipgnosis met sur la pochette d’un album quelque chose d’apparemment impossible, souvent photographié pour de vrai, cela amplifie presque le mysticisme de la musique qui s’y trouve.
« J’ai aimé cet élément parce que je pense qu’il est trop facile de tout faire sur un ordinateur. Mais certaines idées ne sont pas aussi bonnes qu’elles en ont l’air, et si l’on se contente de l’échelle, cela ne veut pas toujours dire que c’est bon. »
Ils pouvaient aussi jeter des idées au mur et les faire accepter comme du génie. L’album « Tormato » de Yes, par exemple, comportait une photo d’un homme avec des baguettes de sourcier obscurcies par une tomate que le groupe, ou Hipgnosis (selon ce que l’on croit), avait jetée sur la pochette lorsque le groupe l’avait rejetée.
« J’aime bien ça, c’est en trois dimensions, c’est assez joli. Mais j’aime bien [Led Zeppelin’s] ‘Présence’ aussi, parce que l’idée de l’objet est très importante pour moi. [a black monolith placed into various everyday 1950s and ‘60s stock photos] est fantastique. C’est tellement bien. J’ai dit à Po qu’il aurait suffi d’avoir l’objet lui-même sur la couverture pour que ce soit fantastique. Il y a une force à cela ».
Quelles sont les autres couvertures qui vous ont fasciné ?
« Celles de Peter Gabriel, et [Pink Floyd’s] ‘Wish You Were Here’. L’histoire de « Wish You Were Here » (en anglais) [featuring a stuntman on fire] était très bonne. Mais pour moi, emballer la pochette de l’album en noir, c’est un peu trop, mais d’accord, vous devez être à fond dans votre truc pour faire ça. C’est assez exigeant pour le public. J’aime l’idée que vous allez voir quelque chose que vous ne vous attendez pas à voir. Avec Depeche, nous avons fait une fois une pochette de 12 pouces pour « World In My Eyes », qui était très bleutée, puis nous l’avons mise dans du plastique bleu. On pouvait donc voir l’imagerie, mais comme c’était bleu sur bleu, c’était différent quand on l’enlevait. J’ai trouvé que c’était très joli.
Qu’avez-vous appris sur Storm et Po en réalisant ce film ?
« Le fait qu’ils étaient en désaccord sur tant de choses, et en même temps, il y a cette histoire d’amour et de perte dans le film. C’est assez triste à la fin, quand il réalise qu’il a perdu ce sur quoi il avait travaillé, la relation avec Storm, et que tout cela n’était qu’une question d’argent, c’était insensé.
« J’aurais aimé rencontrer Storm. Un type vraiment difficile mais très talentueux. Je ne pense pas qu’il ait pu s’en empêcher. Il voulait être difficile. Nick Mason le résume en disant : « c’était un type qui n’acceptait pas un oui comme réponse », il était toujours en train de discuter, et c’est fatigant, j’en suis sûr. Mais c’est lui qui a eu les idées ».
Avez-vous eu des indications sur l’origine de ces idées folles ?
« Je ne sais pas si c’est parce qu’ils ont fait des trips au LSD, et pour lui, cela a eu un effet positif dans ce sens, cela a ouvert la boîte. Il était très difficile d’en juger sans lui demander son avis. »
Vous avez réalisé le film en vase clos – quelles difficultés cela a-t-il posé ?
« Étant donné que la plupart des musiciens avaient entre 75 et 80 ans, ils étaient inquiets. Soit ils ne quittaient pas leur maison, soit ils ne vous laissaient pas entrer chez eux. Le film a donc été tourné sur une longue période. J’ai essayé de faire en sorte que l’éclairage soit le même partout pour que l’on n’ait pas l’impression que c’est différent. »
Est-ce que le fait d’avoir tourné en noir et blanc a permis de faire ressortir l’éclat de l’art ?
« C’est devenu cette idée. Tout a commencé en couleur, puis je me suis rendu compte que la qualité de toutes les images d’archives ne correspondait pas vraiment à ce que j’aurais voulu faire, car on n’a aucun contrôle là-dessus. Pour bien les utiliser, il aurait fallu uniformiser l’ensemble, et c’est ce que j’ai fait en noir et blanc. Puis de faire des pochettes d’album le point culminant de votre journée lorsque vous les regardez. Cela a très, très bien fonctionné.
Avez-vous attrapé le virus du documentaire ?
« Je ne sais pas si je suis assez curieux parfois et si je suis plus un observateur qu’un participant.
Quel est votre prochain projet ?
« Je travaille sur une pochette pour The Killers et ensuite je vais faire un film sur la musique. [The Talented Mr Ripley author] Patricia Highsmith l’année dernière, avec Helen Mirren dans son rôle. Nous sommes en train de faire le casting et nous espérons le tourner à l’automne en Suisse – il s’appelle Suisse car c’est là qu’elle a vécu à la fin de sa vie. Il s’agit toutefois d’une fiction. Elle a vécu en Suisse, donc nous avons gardé cet élément, mais le reste n’est que fiction. Il s’agit essentiellement d’une histoire de Ripley ».
Lorsqu’ils réaliseront votre documentaire, qui devrait le mettre en scène ?
« J’espère que personne ne le fera. Je n’en ai aucune idée. Peut-être qu’un acteur devrait le faire – tous mes amis photographes sont assez âgés. Je ferais confiance à Willem Defoe ».
