« De La Soul a changé ma vie », déclare Damon Albarn alors qu’il monte sur la scène du Royal Albert Hall de Londres. Il est loin d’être le seul. Le trio new-yorkais a révolutionné le hip-hop avec son premier album de 1989, « 3 Feet High And Rising », et a continué à repousser les limites avec la série d’albums presque sans faille qui a suivi.
Le trio d’amis de lycée, Kelvin « Posdnuos » Mercer, David « Trugoy the Dove » Jolicoeur et Vincent « Maseo » Mason, injectait de la comédie dans leur hip-hop de jour et contournait constamment les règles avec un sens de l’abandon insouciant. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient été le groupe de référence lorsque Albarn a eu besoin d’aide pour le titre « Feel Good Inc. » de Gorillaz, sorti en 2006 et qui faisait rire aux éclats.
Bien qu’ils aient toujours été présents dans les festivals, De La Soul a été piégé dans les limbes du numérique au cours des deux dernières décennies, la majorité de son catalogue n’étant pas disponible sur les services de streaming à la suite d’une série de litiges avec sa maison de disques. Cela signifie que leur héritage en tant que grands influents a été difficile à maintenir, surtout quand une nouvelle génération n’a pas été en mesure d’explorer le riche pays des merveilles musicales qu’ils ont créé sur disque.
En mars, les six premiers albums de De La Soul ont été mis en ligne pour la première fois, après que le groupe a récupéré leurs masters et fait effacer plus de 200 échantillons différents. Le concert de ce soir au Royal Albert Hall de Londres aurait dû être la première étape d’un tour de piste triomphal pour De La Soul. Après la mort tragique de David « Trugoy the Dove » Jolicoeur en février, l’ambiance est solennelle et incertaine dans la salle la plus chic de Londres.
Posdnous explique à la foule que ce soir est une « bénédiction douce-amère ».
« Je n’ai pas besoin de vous dire que mon frère Dave n’est pas là, parce qu’il est ici avec nous ce soir », poursuit-il avant de demander des sourires. « Nous sommes ici pour célébrer la sortie de prison de notre musique. Nous sommes ici pour célébrer la vie de David Trugoy Jolicoeur… êtes-vous prêts à faire la fête ? »
Ce qui suit pendant 100 minutes n’est pas exactement une série de grands succès, mais plutôt une lettre d’amour émotionnelle et extatique à De La Soul. C’est chaotique, libre d’esprit et, surtout, constamment excitant.
Posdnuous représente le groupe seul ce soir (aucune raison n’est donnée pour l’absence de Maseo, mais des problèmes de santé l’ont forcé à manquer une performance aux Grammys plus tôt cette année), mais un groupe de neuf musiciens et un groupe d’amis en rotation maintiennent l’énergie à un niveau élevé. Mos Def, Dres de Black Sheep, Albarn, le super-producteur Prince Paul et même la légende hollywoodienne Giancarlo Esposito montent sur scène à différents moments de la soirée, mais tout cela est au service de la musique.
Au début de la soirée, un joyeux » Eye Know » donne le ton, avec Posdnous qui rappe « on peut être comme les Rolling Stones, continuer à avanceravant un « Stakes Is High » puissant et enjoué et un « Oddles Of O’s » sans effort.
Plus tard, une reprise enflammée de » The Choice Is Yours Revisited » de Black Sheep fait sauter toute la salle, même si la majorité de la foule a confortablement dépassé la quarantaine, tandis que » A Roller Skating Jam Named « Saturdays » » se transforme en un karaoké hip-hop tapageur. Ring Ring Ring’, une reprise foudroyante de ‘Feel Good Inc.’ et le majestueux ‘Me, Myself And I’ clôturent la soirée de manière triomphale.
Des reprises retravaillées aux bangers intemporels, la prise de contrôle du Royal Albert Hall par De La Soul est une célébration de la bonne humeur de l’un des meilleurs artistes de tous les temps. « Ce n’est pas la fin », promet Posdnuous à la fin de la soirée et on sent qu’il est sur la bonne voie. 3 Feet High And Rising » est actuellement confortablement installé dans les classements d’albums britanniques, l’héritage du groupe n’est plus « effacé de l’histoire » et il est question d’un troisième volet de leur série « AOI ». Pour l’instant, rien ne peut arrêter la fête de De La Soul.
