Our la scène d’une des nombreuses petites salles de Los Angeles, Towa Bird, star montante du rock, exécute le genre de solo de guitare incendiaire qui faisait autrefois partie intégrante des concerts. Plus récemment, cependant, ce style de déchiquetage est tombé en disgrâce et est largement considéré comme un geste peu cool dans la musique moderne. « C’est un peu un geste de branleur que de faire un solo de guitare », s’amuse le jeune homme de 24 ans au micro de NME le lendemain matin. « Mais en même temps, je pense que si vous êtes conscient de cela et que vous le faites avec intention, c’est bon.
Pendant son enfance, passée entre Hong Kong, la Thaïlande et Londres, Bird est tombée amoureuse d’artistes comme Jimi Hendrix et Prince : deux maîtres flamboyants de la performance et de véritables stars du rock. « Ils avaient un équilibre extraordinaire entre leur rôle de présentateurs, d’auteurs-compositeurs et de chanteurs, mais ils avaient aussi ce flair supplémentaire : ils pouvaient s’éloigner du micro et continuer à chanter, mais à travers la guitare », dit-elle. « Cela a toujours été une source d’inspiration pour moi, de pouvoir les observer et de voir les deux voix qu’ils avaient.
Après avoir marqué la musique de son empreinte en tant que productrice et compositrice, Bird a commencé à épater les utilisateurs de TikTok avec ses vidéos pandémiques dans lesquelles elle improvise sur les morceaux d’autres artistes. La musicienne affine maintenant sa propre voix créative à travers son travail solo émeutier, avec le single d’avril « Wild Heart » qui présente une nouvelle star énergique du rock’n’roll.
Alors que Bird se prépare à sortir son deuxième single « Boomerang », NME l’a rencontrée pour parler de son expression sur scène, de sa collaboration avec Olivia Rodrigo et de son prochain album.
NME: C’est un documentaire sur Jimi Hendrix qui vous a en partie inspiré pour commencer à faire de la musique. Qu’est-ce qui, dans ce film, a touché votre corde sensible ?
« Je pense que le plus important était de voir comment Hendrix s’exprimait sur scène. Les concerts m’ont d’abord attiré vers la musique, et le fait de pouvoir être une personnalité sur scène et de montrer des aspects de soi que les gens ne voient pas lorsque vous êtes en train de discuter avec eux. Je pense que je me présente comme une personne généralement calme – ou du moins c’est ce que les gens ont dit de moi – mais quand je suis sur scène, je suis tout le contraire. C’est donc agréable de pouvoir exprimer ce côté de ma personnalité et d’avoir un moment pour le faire. Regarder Hendrix faire cela – mettre le feu à sa guitare et faire des cascades sur scène tout en gardant le rythme et en faisant participer le public – était vraiment inspirant et m’a rempli d’une telle énergie.
Aviez-vous besoin d’un exutoire pour ce côté énergique de votre personnalité lorsque vous avez commencé à jouer sur scène ?
« Oui, je pense que j’ai refoulé ce côté pendant très longtemps. Je voulais être perçu comme quelqu’un de cool, de posé et d’équilibré, mais je pense que personne n’est vraiment cool. Nous avons tous des côtés de nous-mêmes qui sont complètement démêlés et très intimes, et je pense que la performance, l’écriture de chansons et la musique en général sont un moyen pour moi d’accéder à cela et de briser le mur que j’ai si parfaitement construit. »
Vous avez déjà travaillé sur les projets d’autres personnes en tant que producteur, auteur-compositeur et guitariste. Qu’avez-vous appris en travaillant avec d’autres musiciens que vous intégrez maintenant dans votre propre musique ?
« Il y a beaucoup de choses. Je pense que jouer avec Cassyette, par exemple, et simplement la regarder sur scène – c’est une personne tellement adorable, tellement charismatique et tellement en phase avec elle-même, et cela se ressent vraiment dans sa performance. C’est tellement naturel, et j’ai vraiment aimé jouer avec elle pour cette raison, parce qu’on a l’impression qu’elle est authentique et qu’elle chante comme une salope. Le fait de pouvoir la regarder tous les soirs et de constater qu’elle est toujours géniale m’a vraiment inspiré pour la personne que je veux devenir sur scène.
En plus de jouer avec Cassyette, vous êtes apparue dans le film d’Olivia Rodrigo intitulé Driving Home 2 U (A Sour Film) d’Olivia Rodrigo. Quelle a été votre réaction lorsque vous avez reçu cet appel, et qu’avez-vous ressenti en travaillant avec elle ?
« [Rodrigo’s] si gentille : elle se préoccupe vraiment beaucoup des autres et elle est très douée avec les gens. Elle vous fait sentir si bien accueilli. Elle a totalement accepté qui j’étais et l’énergie que j’apportais, et nous avons rebondi l’une sur l’autre de cette manière. Lorsque j’ai reçu cet appel, je me suis dit : « Merde, c’est fou ». J’étais à Londres, dans une pièce minable des Pirate Studios, et j’entendais tous les détails : ‘OK, vous allez être dans le désert en Californie, le film est soutenu par Disney…’ C’était un tout autre monde que je n’avais jamais connu, et je n’avais jamais été sur un plateau de tournage aussi grand ni avec une équipe aussi nombreuse. C’était génial.
Rodrigo vous a trouvé sur TikTok, où vous avez acquis une grande popularité. Quel impact cette plateforme a-t-elle eu sur votre carrière jusqu’à présent ?
« C’est génial. Elle m’a ouvert toutes sortes de portes après la pandémie, notamment parce que j’ai commencé à embrasser mon côté artiste et à me considérer comme un individu, plutôt que de soutenir quelqu’un d’autre. Bien qu’il y ait cette pression folle, cela permet aussi aux artistes d’individualiser le contenu qu’ils créent et de faire entendre leur voix auprès d’un public potentiellement nombreux. Je ne pense pas que cela ait vraiment existé auparavant, en particulier pour les artistes non signés.
« Je pense que je me présente comme une personne généralement calme, mais quand je suis sur scène, je suis tout le contraire »
Votre premier single « Wild Heart » illustre la personne que vous avez été. Qui étiez-vous dans le passé et qui êtes-vous aujourd’hui ?
« Je pense que j’étais un peu un trou du cul. J’étais vraiment quelqu’un qui manquait de confiance en lui. J’explorais qui j’étais en tant que personne et ma sexualité, et je pense que j’ai peut-être induit certaines personnes en erreur et que je n’étais pas la personne la plus communicative. Je pense qu’aujourd’hui, je suis un peu plus réformée. Je pense que je suis un meilleur partenaire et j’essaie d’être plus en contact avec mes émotions. J’étais un peu playboy à l’époque, et c’est ce dont parle la chanson : être surpris par soi-même et savoir qu’il y a une partie de soi qui est un peu libre d’esprit, et que quelqu’un vient changer cela en vous.
Votre prochain single, « Boomerang », est un peu plus mélancolique, mais il contient aussi un peu d’acceptation. Quelle a été l’inspiration derrière cette chanson ?
« C’est une chanson qui parle de la longue distance avec mon partenaire et de la tension et du va-et-vient qui en résultent. [You’re] Je suis tellement heureuse et ravie d’être dans une relation qui m’accepte et me nourrit autant, mais il y a aussi la frustration d’être comme ‘Putain, je ne peux même pas être avec toi physiquement’. Il y a donc cette juxtaposition dans la chanson, et j’espère que les gens peuvent l’entendre à la fois sur le plan sonore et sur le plan des paroles.
Vous avez également un album complet en préparation. Que pouvez-vous nous dire sur le reste de l’album ?
« Il y a tellement d’excitation et d’énergie. Nous enfonçons la porte avec ‘Wild Heart’, qui est ridiculement rapide – 196 battements par minute, ce qui est stupide. Il y a donc beaucoup d’énergie, de plaisir et d’espièglerie, mais ensuite ça ralentit et il y a aussi de l’espace, de l’intimité et de la vulnérabilité. Il y a aussi de la vraie douleur et du vrai bonheur. Il s’agit davantage de mettre en valeur des aspects de ma personnalité, que j’ai vraiment hâte de commencer à partager avec les gens – d’autres dimensions de moi. »
