Nl n’y a pas si longtemps, HAON, un pionnier au visage frais, se sentait sans but. Il y avait une démangeaison à l’intérieur de lui. Il avait beaucoup de choses à dire, mais il y avait un décalage entre ses paroles et ses émotions, malgré une série de singles collaboratifs réussis ces dernières années. « À cette époque, j’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à mon avenir et à la direction que je devais prendre dans la vie », se souvient-il.
C’est alors que Sik-K l’a contacté. Voudrait-il collaborer à un morceau ? Il n’en fallait pas plus. Il s’avère que HAON s’est trouvé au bord du précipice de l’évolution artistique. En « crachant » les paroles de « Maybe I’m Crazy » lors de ces premières sessions, il s’est involontairement fait basculer dans une nouvelle ère.
Quelques mois plus tard, alors que Sik-K et HAON se joignent à NME Grâce à un appel Zoom, leur relation est passée de collaborateurs de longue date et de compagnons de label à celle d’un PDG et de son artiste. Alors qu’ils façonnaient « Maybe I’m Crazy » à travers une série de divagations et de sessions de freestyle lors de leur tournée internationale, ils ont réalisé que leur synergie nécessitait un espace plus permanent pour s’épanouir.
« Lorsque nous avons terminé le morceau, nous avons réalisé que nous avions besoin d’une échelle comparable à celle d’un album pour ce projet », se souvient Sik-K. « Parce que c’était tellement amusant à créer. Nous avons utilisé de nouveaux sons et imaginé de nouvelles performances avec le public qui se rendait au concert. Et nous étions sur le point de partir en tournée à l’époque, alors nous avons terminé sept ou huit morceaux en Corée et nous avons fait le projet en Europe et en Amérique du Nord. Les chansons n’étaient même pas encore sorties, mais [the audience] était vraiment excité ».
« Ce n’était pas un son particulier ou une rencontre particulière [where] nous nous sommes assis et avons discuté de ce que nous voulions exprimer ». HAON ajoute. « C’était vraiment amusant de pouvoir exprimer toutes ces émotions. Nous avons réalisé que notre synergie fonctionnait très bien. »
« J’ai souvent choisi de résoudre les problèmes par moi-même. Mais Sik-K a pu m’aider à sortir de l’isolement et de la solitude » – HAON
Finalement, « Maybe I’m Crazy » est devenu le quatrième titre de leur mixtape collaborative « Album On The Way ». Alors qu’ils venaient de jeter les bases d’autres chansons, Sik-K a proposé à HAON de devenir le premier membre officiel de sa nouvelle agence. Sik-K, qui s’était séparé de H1GHR Music un an auparavant, était en train de créer son agence Kwon Min-sik Company, ou KC. HAON, qui avait besoin d’une nouvelle direction et d’une nouvelle structure, a accepté.
Si l’on considère la trajectoire générale des événements – la position éminente de Sik-K dans l’industrie et l’ascension prodigieuse de HAON sur la scène, soulignée également par sa litanie de collaborations, y compris avec Sik-K – il est facile de considérer leur dynamique comme un lien fraternel ou de mentor à mentor. La préservation de leurs identités individuelles, cependant, est la clause inviolable de cette relation sans effort.
Pour HAON, la liberté a été un facteur clé pour s’enraciner chez KC. « KC a su me donner une direction claire. Ils respectent mes idées et mes points de vue, qu’il s’agisse de [comes] de moi personnellement ou de ma musique. Il y a un respect mutuel et une confiance entre Sik-K et moi qui dure depuis plus de cinq ou six ans ».
Bien qu’il se dise stoïque – comme il le déclare à un moment de notre conversation – HAON reconnaît à Sik-K le mérite de l’avoir fait sortir de sa coquille. « Dans le passé, j’avais du mal à demander de l’aide », admet-il. « J’ai souvent choisi de résoudre les problèmes tout seul. Mais Sik-K m’a aidé à sortir de mon isolement et de ma solitude.
Le changement de perspective, révèle HAON, a ensuite jeté les bases du pivot de son orientation musicale. « Il y a certainement eu des moments où je me suis senti impuissant face à l’évolution rapide de la société. Mais avec le recul, ce fut une période où j’ai clairement défini, déconstruit et réassemblé ce que je voulais et ne voulais pas pour moi-même ».
Pest peut-être la nouveauté du rôle, mais il est parfois étrange de voir « CEO Sik-K » en action – comme dans sa musique, le rappeur en personne est l’incarnation du mouvement. Une grande partie de « Album On The Way » a été peaufinée alors qu’il passait d’une salle de concert à l’autre, avec des pensées confuses et des idées rejetées dans son sillage. Il a passé la majeure partie de sa carrière à préparer des collaborations avec d’autres artistes.
Il parle de tout son corps, ses mains essayant de suivre le rythme des mots qui s’envolent à la vitesse du son. Pour un franc-tireur comme lui, l’idée de s’enraciner semble anathème. Il semble pourtant qu’il ne soit pas un rebelle sans cause.
« Je n’essaie pas de leur marcher dessus. [or] Je n’essaie pas d’aller plus haut que H1GHR Music en ce moment. Le monde est petit et il ne faut pas se battre » – SIK-K
« Je suis un gars à l’esprit libre, mais un esprit libre ‘enfermé’, tu vois ? Il explique ses motivations derrière KC. « Je me suis rendu compte que c’était ma dernière chance de rencontrer des gens et de créer une équipe, comme la Team KC et la Team HAON. C’est vraiment difficile de rencontrer des gens, mais dès que nous travaillons sur quelque chose, tout le monde est vraiment concentré et je commence à leur faire confiance. J’espère qu’ils le feront aussi.
« Je veux juste finir cette musique et tout ça à un moment donné », révèle-t-il. « Je ne veux pas faire ça jusqu’à 50 ans. Je veux juste soutenir [up-and-coming] et je veux les associer à mon équipe, comme HAON ou mes amis. Il y a 20 ans, à Séoul, le hip-hop et le rap ont commencé à se stabiliser. Je pense que c’est une autre époque [like that]. »
Inévitablement, la conversation s’oriente vers H1GHR Music, où Sik-K et HAON ont tous deux élu domicile pendant des années. Avec l’expansion mondiale de la musique coréenne, H1GHR est souvent crédité d’avoir relancé l’intérêt pour le hip-hop coréen. Sik-K est resté l’un des acteurs clés de l’agence jusqu’à ce qu’il la quitte en 2022 à l’expiration de son contrat. HAON a suivi en mai 2023 après une période de cinq ans.
Bien qu’il soit naturel que les spéculations aillent bon train lorsque les artistes se séparent de leur agence – « Tout type de départ n’est pas un ‘bon’ départ », disent Sik-K et HAON au cours de la conversation – leur départ a été « parfait ». Sik-K explique cela par le fait qu’il savait que le fait d’avoir d’autres projets pour lui-même ne ternirait pas sa relation avec son ancienne maison. « C’est une affaire de famille, ce n’est pas une affaire d’affaires », dit-il.
« Je n’essaie pas de leur marcher sur les pieds. [or] Je n’essaie pas d’aller plus haut que H1GHR Music en ce moment. Le monde est petit et nous ne devons pas nous battre », dit Sik-K. Il est peut-être encore nouveau dans le rôle de PDG, mais l’objectif confiant est aussi magnétisant que l’homme lui-même. « Je peux dire que KC est plus grand que mon être et mon caractère. [With KC] Je veux prendre mes responsabilités. Pas de blagues, pas d’escroqueries – je veux protéger les artistes ici. »
Malgré le caractère définitif de ses propos, la fin de la partie est loin d’être en vue. Sik-K et HAON ont tous deux des albums prévus pour la fin de l’année, et l’expansion internationale est la prochaine étape logique sur laquelle ils s’accordent. « Nous ne voulons pas nous arrêter. Nous voulons travailler comme, [out of seven days] peut-être trois jours en Corée, deux jours aux États-Unis, deux jours en Asie quelque part », dit HAON.
Sik-K ajoute : « Je ne pense pas que ce soit le moment de parler de la fin de la partie. C’est l’ouverture. »
La nouvelle mixtape de Sik-K et HAON « ALBUM ON THE WAY » est disponible dès maintenant.
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