Seymour Stein – un dirigeant légendaire qui a lancé les carrières de Madonna, Talking Heads, The Pretenders, les Ramones et bien d’autres – est décédé à l’âge de 80 ans.

Son décès a été confirmé par sa fille cadette Mandy, qui a déclaré à Le New York Times qu’il est décédé à son domicile de Los Angeles le dimanche 2 avril après une bataille contre le cancer.

Stein est né à New York le 18 avril 1942. Il se passionne pour l’industrie musicale dès le lycée et, à 15 ans (en 1957), effectue un stage d’été chez King Records à Cincinnati. Il devient employé de bureau pour Billboard un an plus tard, et en 1961, il prend un rôle permanent chez King.

C’est en 1966 que Stein, avec le producteur de disques Richard Gottehrer, fonde Sire Productions. Les deux hommes investissent chacun 10 000 dollars (ce qui représente aujourd’hui un peu moins de 93 000 dollars) et commencent par introduire les sons underground du prog-rock britannique sur le marché américain. Au milieu des années 1970, Sire est une force avec laquelle il faut compter sur les scènes new wave et punk des États-Unis, Stein signant les Ramones et les Talking Heads en 1975.

C’est au début des années 1980 que Stein réalise ses plus grands coups, signant The Pretenders au tournant de la décennie, puis Madonna en 1982. Il est resté président de Sire – ainsi que vice-président de Warner Bros. Records – jusqu’à ce qu’il se retire de l’industrie musicale en juillet 2018. Il a été intronisé au Rock And Roll Hall Of Fame (qu’il a cofondé en 1983) en 2005, et en 2016, il a été couronné du Richmond Hitmaker Award au Songwriters Hall Of Fame.

La même année où il a pris sa retraite, Stein a publié son autobiographie, Chant de sirène : Ma vie en musique. Un an auparavant, à l’âge de 75 ans, il a révélé son homosexualité.

Découvrez quelques-uns des hommages rendus à Stein au cours des dernières heures :