Tl y a beaucoup de monde dans ce qui semble être la chambre de Ruel Vincent van Djik. La popstar de 20 ans est assise sur une chaise de bureau au milieu d’un tapis orange, tandis que des maquilleurs s’occupent de ses cheveux blonds et que son manager se tient à proximité. L’élément principal de la pièce est une bibliothèque en bois de noyer, où se trouvent un métronome, les ARIA Awards de Ruel, un amplificateur de guitare Orange et un recueil de paroles de Paul McCartney. Le papier peint représente des icônes de la musique, comme Elvis, dont les yeux sont recouverts de ruban adhésif (pour éviter d’être taxé de copyright).
« Y a-t-il autre chose que nous puissions faire pour prouver que nous sommes dans ma maison ? » demande Ruel.
Un membre de l’équipe montre une photo de la chambre à coucher de Ruel, confirmant que l’espace dans lequel nous nous trouvons est pratiquement identique. La réplique de la chambre se trouve au milieu d’un plateau d’enregistrement gargantuesque aux Docklands Studios de Melbourne, et n’occupe qu’une fraction de l’espace – les productions hollywoodiennes qui tournent ici le transforment souvent jusque dans ses moindres recoins, mais Ruel souhaite que le plateau d’enregistrement devienne finalement apparent. Lui et son directeur artistique de longue date, Jeremy Koren, connu sous le nom de Grey Ghost, ont deux jours pour tourner tous les visuels de son premier album « 4th Wall ». Dans le flux préenregistré de l’annonce de l’album, l’un des murs de cette pièce va s’écrouler pour laisser place à une scène de son choix. littéralement briser le quatrième mur. L’enfant prodige veut que le monde sache qui il est vraiment.
NME La première fois que je parle à Ruel, c’est dans sa loge blanche comme l’albâtre, pendant qu’il se maquille – le seul moment de calme qu’il aura pendant les 48 heures à venir. Il est de la taille d’un basketteur, portant le genre de gouttelettes qui ne dépareillerait pas à la soirée d’ouverture de la saison de la NBA. Koren entre et sort pour se concerter sur les différentes tenues de la journée : Mason’s ou Louis Vuitton ?
« Cette routine de maquillage va prendre six heures. Expliquer l’album va également prendre six heures », plaisante Ruel.
4th Wall » (titre stylisé en majuscules) s’inspire de scènes des films préférés de Ruel, principalement des films d’animation. The Truman Show et Fight Club. Le chanteur les a regardés pour la première fois dans un avion en route pour un voyage d’écriture à Bali, et était si excité qu’il les a regardés à nouveau à l’arrivée. (Dans « 4th Wall », Ruel découvre que sa vie entière n’est qu’un mensonge, qu’il est filmé pour le divertissement de quelqu’un d’autre.
« Vous sortez en courant du plateau, vous montez dans la voiture et vous commencez à rouler sur des routes de campagne, en essayant simplement de sortir de là où vous êtes. Et pendant ce trajet, toutes les chansons de l’album passent à la radio », explique-t-il.
Ruel n’a pas vécu une vie ordinaire depuis que son père, propriétaire d’une agence de publicité, a envoyé une démo de lui, âgé de 12 ans, reprenant « Let It Go » de James Bay à son futur manager, qui l’a ensuite transmise à son futur producteur M-Phazes. Au cours des années qui ont suivi, Ruel a fait de multiples tournées dans le monde entier, a sorti trois EP, a remporté des ARIA Awards et s’est constitué une base mondiale de fans qui connaissent les paroles de toutes ses chansons.
Si cela semble écrasant pour un adolescent, c’est vrai.
« Je me dissocie en quelque sorte de ce que je fais en tournée », admet Ruel. « Si je parle à des fans, j’essaie de me retirer de tout ça. Je le vois comme un autre personnage, juste pour ne pas me rendre fou. Et ce sentiment est assez similaire à ce que j’essaie de transmettre sur ce concept. »
S’est-il senti piégé dans la vie qu’il avait choisie avant même d’être adulte ?
« Je continuais à apprécier chaque partie ; je ne dis pas que j’étais piégé. Mais c’était vraiment difficile de savoir ce que je voulais vraiment », dit Ruel en sirotant une boisson énergisante entre deux coupes de poils de visage.
« Quand COVID est arrivé, j’étais de retour à la maison. [in Sydney] et je faisais ce que je ferais si j’étais un adolescent normal. J’étais avec mes amis, sans vraiment faire de musique. Je suis allé aux Schoolies avec une bande de copains, c’était génial. J’ai fait un break complet de désintoxication et ça m’a donné une perspective différente sur tout. »
La réconciliation de Ruel avec son adolescence se reflète dans le single de 2021 » GROWING UP IS _____ » : « Dormir avec des amis, briser un cœur / Remettre en question tout ce que tu pensais / Prendre une pilule, fumer une fléchette / Grandir, c’est bizarre / Tomber amoureux pendant un an, puis disparaître.« . Ruel a renoué avec son amour du sport, s’inscrivant dans des ligues de basket-ball et de football. (Il a également eu le temps de faire de la musique à sa façon, sans être entouré de co-auteurs et sans être contraint par les délais.
« C’était du Jeff Buckley-like, ‘Sketches’. [For My Sweetheart The Drunk]inspiré de Phoebe Bridgers et d’Elliott Smith. C’était très triste : je me suis mis à la guitare, j’ai trouvé les accords les plus tristes que je pouvais trouver et j’ai pleurniché dessus pendant 45 minutes », raconte Ruel, avec beaucoup d’autodérision.
C’était assez de matière pour un album entier, qu’il espère sortir un jour, mais « un peu trop brut ». Une fois les restrictions du COVID levées, Ruel a fait la navette pour écrire la majeure partie de « 4th Wall » à Los Angeles avec une nouvelle philosophie.
« Quand j’écrivais les deux premiers EPs, j’allais aux sessions, je m’asseyais et je disais oui à toutes les autres idées. Je laissais la session s’écouler un peu trop facilement, pour faciliter la tâche à tous les autres et pour ne blesser personne », explique-t-il. « Mais ensuite, quand je suis retourné à Los Angeles, je me suis transformé en un connard de studio complet… c’était bon pour la musique mais j’ai l’impression que c’était moins agréable d’écrire avec moi. »
« J’ai essayé de faire de chaque chanson quelque chose que je n’avais pas entendu auparavant »
Il a également développé de nouvelles préférences : Ruel a commencé à détester les rythmes brillants qui l’ont rendu célèbre sur les premiers tubes « Painkiller » et « Dazed & ; Confused ». « Je déteste écrire des chansons R&B maintenant… quand j’écris une chanson comme ça, avec ces accords et ces mélodies, j’ai la trouille », dit-il.
Cela pourrait sembler un problème, étant donné que M-Phazes, le producteur de Ruel pour toute sa carrière jusqu’à présent, a fait tout son travail dans cette veine. Mais Ruel affirme que le travail de M-Phazes avec Noah Cyrus et sa piste de country de Nashville a rendu le producteur ouvert à de nouvelles formes. Les pierres de touche de la production de Ruel et de M-Phazes sont devenues la power pop de Weezer, et le « songwriting classique » de Jeff Buckley et des Beatles.
Te nouveau son Ruel fait ses débuts devant la foule le deuxième jour du tournage. NME entre dans un décor radicalement différent : une Saab décapotable rétro a été « écrasée » contre un grand rideau bleu ciel, au fond d’une forêt remplie de fougères jurassiques en plastique et de feuilles en papier de soie. De la fumée se déverse dans la voiture par un tuyau blanc. Un producteur dit qu’elle ne dépasse guère les 15 kilomètres à l’heure, que le clignotant droit ne fonctionne pas et qu’ils ne peuvent pas laisser les phares allumés longtemps sans que la batterie ne se décharge. Ils doivent encore la rendre à quelqu’un sur Facebook Marketplace avant la fin de la journée.
Ruel se tient à l’avant du plateau. Il est là pour enregistrer une version acoustique de ‘End Scene’, la dernière chanson de l’album, mais nous avons une heure de retard sur le planning. Cela ne lui laisse que 10 minutes pour jouer la musique proprement dite.
End Scene’ commence par des accords vaporeux et des chants étouffés, avant d’éclater en un refrain rauque et tremblant. « Je me souviens encore, qui nous étions, qui nous étions, il y a du sang sur ton pull, je ne peux pas me lever… Quand avons-nous cessé de nous soucier de perdre la tête ? Je me souviens que j’ai sauté de la voiture pour prouver que j’étais vivant.« .
Les notes aiguës s’avèrent difficiles à convoquer à la demande – « J’emmerde ma voix ! » murmure Ruel. marmonne Ruel – mais tout le monde sur le plateau se tait devant l’intensité de l’émotion. Il se termine par un hurlement de fausset dont Black Francis serait fier.
Le lendemain, au cours d’un petit-déjeuner à Fitzroy, Ruel explique la morosité des paroles par une analogie avec l’apogée du film Fight Club.
« C’est deux personnes qui réalisent que c’est la fin de quelque chose et qu’ils ont l’impression d’avoir perdu leur façon d’être amusants, qu’ils ont cessé d’aimer être mauvais. C’est Bonnie et Clyde », dit-il. Ils ont cessé de prendre plaisir à commettre des crimes et maintenant ils se disent : « Qu’est-ce qui nous est arrivé ? On a vu une belle fin mais là c’est juste putain de déprimant' ».
« Si je parle à des fans, j’essaie de me retirer de tout ça. Je le vois comme un autre personnage, juste pour ne pas me rendre fou ».
La version studio est tout aussi dépouillée – pas de batterie, juste une ligne de synthétiseur mono qui va et vient. C’est très différent des trois premiers singles » SOMEONE ELSE’S PROBLEM « , » YOU AGAINST YOURSELF » et » GROWING UP IS _____ « , que l’on pourrait pardonner en pensant qu’il s’agit de Ruel comme d’habitude.
« Je ne voulais pas sortir de l’ombre avec un album de branlette artistique… et isoler mes fans comme ça », dit-il. « Je voulais combler le fossé un peu, c’est pourquoi j’ai choisi ces singles. Mais l’album dans son ensemble est le son vers lequel je travaille. »
TLa dernière version de ‘4th Wall’. NME hears réussit à transformer en un mélange cohérent des chansons d’auteurs-compositeurs tristes, du rock brutal et même de la musique country. La guitare acoustique, la basse fuzz et le piano – fournis par « les joueurs les plus fous de L.A. » que M-Phazes a pu trouver – ont supplanté les samples et les presets Ableton comme constantes instrumentales de Ruel.
L’esprit Phoebe Bridgers et Elliot Smith de l’album pandémique de Ruel vit dans son grand frère hi-fi. En fait, Ruel est allé jusqu’à écrire des chansons avec Ethan Gruska, collaborateur de Bridgers, et à jouer d’une guitare à pont en caoutchouc que l’on peut entendre sur son album « Punisher ».
Les chansons de ‘4th Wall’ sont désespérées, amères et en colère – avec peu de signes des yeux brillants que la jeune chanteuse a montrés au monde jusqu’à présent. Ruel était déterminé à ne pas laisser le studio et le nombre croissant de personnes travaillant sur le disque l’éloigner totalement de ses racines mélancoliques.
« Je veux que les gens voient l’état d’esprit dans lequel j’étais en l’écrivant », dit-il.
« J’ai écrit beaucoup de chansons vraiment tristes. Et puis je me suis dit, OK, comment trouver une énergie différente qui… [still] qui n’est pas heureuse ? J’ai trouvé que l’utilisation de l’émotion de la colère était un moyen plus cool d’obtenir plus d’énergie et de donner l’impression que l’on peut encore s’amuser. »
Les références cinématographiques qui ont inspiré le concept de l’album ont également éveillé en Ruel une méthode plus expansive d’écriture de chansons. En travaillant sur un morceau, il l’a envisagé comme la musique d’un film qui n’existait pas – une composition en trois actes qui vous surprend à chaque tournant. « Cinématique, c’était le mot, » dit-il.
« Je veux que les gens aient l’impression qu’au moins une des chansons les a fait penser à quelque chose d’une manière différente. Parce que j’ai essayé de faire de chaque chanson quelque chose que je n’avais pas entendu auparavant. »
Ruel n’a pas grandi en pensant qu’il serait musicien – non pas qu’il ait eu le temps de grandir avant de prendre cette décision à 14 ans.
« J’essayais autant que possible [at music] que de faire partie de la première équipe de basket », dit-il. « J’étais probablement encore plus déterminé à devenir un athlète… mais dès que cette opportunité… [to do music] s’est présentée, je me suis dit, putain, je ne vais pas laisser passer ça. »
Ruel n’a pris la guitare pour la première fois qu’à 11 ans, en participant aux camps de l’école du rock qui lui ont appris (à contrecœur) à jouer intégralement « The Wall » de Pink Floyd. C’était suffisant pour commencer à faire la manche au Manly Corso, un centre piétonnier très fréquenté, ce qui, selon lui, a tué son trac.
« Il y avait tellement de compétition entre les autres surfeurs blonds de 14 ans avec une guitare », se souvient Ruel. « Un gars arrivait toujours en même temps que moi, et on se disputait au Mexique pour savoir qui aurait le meilleur spot. On se faisait beaucoup d’argent avec les touristes qui descendaient du ferry ! »
Une fois que le buzz autour de la voix de Ruel dans le morceau de M-Phazes « Golden Years » a commencé, ses parents et son management ont travaillé pour le protéger de l’attention des médias. Le visage de Ruel n’a pas été rendu public pendant la première année de sa carrière musicale, jusqu’à ce qu’il soit soigneusement dévoilé lors de l’apparition de M-Phazes dans Like A Version.
« Chaque décision d’un jeune de 14 ans devrait être remise en question. Chacune d’entre elles », dit Ruel aujourd’hui. « Je regardais beaucoup mes parents, parce que je savais qu’ils ne m’auraient pas fait faire quelque chose qu’ils pensaient être dangereux pour moi. Et ils m’ont gardé à l’école, évidemment, jusqu’à ce que je me sente assez vieux pour me dire : « Non, je n’ai plus besoin de ça ». »
Sept ans plus tard, à 20 ans, Ruel est un vétéran de l’industrie musicale. Il a mûri à la vitesse de l’éclair et a du mal à ne pas se mettre en avant de temps en temps. Pendant la pandémie, il a failli acheter une maison « parce que tout le monde le faisait ».
« J’ai simplement abandonné parce que c’était trop difficile. En y repensant maintenant, j’aurais perdu tellement de putain d’argent », s’amuse Ruel. « Je ne me fixe jamais de buts. Je fais juste tout quand ça vient et que ça me semble bon. »
Et Ruel aiguise son instinct pour savoir quand dire non.
« Je pense que j’écrirai toujours. Jouer ? Je ne ferai probablement pas de tournée pour le reste de ma vie »
« [Moving to] Los Angeles serait massivement bénéfique », reconnaît-il. » Chaque fois que j’y vais, des choses se passent pour moi – je me retrouve en studio avec Brockhampton ou Khalid. Mais je ne voudrais pas faire ça. Ce serait faire passer ma carrière avant ma santé mentale. »
Il se voit même arrêter les tournées, à la manière des Fab Four à la fin des années 60, mais dans un avenir lointain.
« Je pense que j’écrirai toujours. Jouer ? Je ne ferai probablement pas de tournées pour le reste de ma vie. Je pense que je pourrais avoir une limite à cela peut-être, dans ma trentaine. J’ai l’impression que c’est un style de vie très difficile », réfléchit Ruel.
Malgré une myriade de tournées à venir, la seule chose sur laquelle Ruel veut se concentrer pour l’instant est « 4th Wall ». La jeune star croit toujours à l’importance intrinsèque d’un premier album comme manifeste d’un artiste. Ruel a écrit et réécrit la plupart des chansons de l’album trois ou quatre fois, les a mises sur la tracklist, les a enlevées puis remises.
« Certaines des [the singles] ne se sentaient pas très en phase avec leur destination finale. Je ne sais pas si j’essayais de faire plaisir à quelqu’un d’autre ou à moi-même », dit Ruel. « Je travaille sur cet album depuis ce qui me semble être trois ans maintenant. Et j’ai 20 ans maintenant, donc c’est une bonne partie de ma vie. »
« J’ai eu trois albums terminés différents que j’ai dû soit recommencer, soit retourner à Los Angeles et écrire un tas d’autres singles… pour des raisons. C’était incroyablement frustrant pour être honnête, mais je suis tellement content qu’il y ait une fin en vue, parce que je n’ai jamais été aussi près du but. »
Plusieurs personnes se promènent dans les vestiaires.
« Combien de temps vous faut-il encore ? Ruel est demandé », dit un assistant.
Ruel lisse ses cheveux en arrière, écrase une canette de Red Bull et la jette dans une poubelle.
« Showtime ».
4th Wall » de Ruel sort le 3 mars via Recess Records/RCA Records.
CREDITS
Assistance photo : Jade Florence
Coiffure et maquillage : Nadine Muller
Stylisme : Grey Ghost
Tenues : Maçons, Story mfg et HAVN
