L’adage » Qui se ressemble s’assemble » est bien plus qu’un vieil adage pour Royel Otis – il est devenu représentatif de toute leur existence en tant que groupe. Lorsque Royel Maddell et Otis Pavlovic ont commencé à faire de la musique ensemble, ils sont entrés en studio comme deux étrangers liés par la plus improbable des influences : un amour partagé de l’hymne rock des Frères Alessi « Seabird » de 1976. Niche serait un euphémisme.
La chanson préférée de Maddell et Pavlovic représentait pourtant au départ tout ce à quoi ils voulaient que leur propre musique ressemble. Alors qu’ils commençaient à échanger des idées pour un projet potentiel, leurs premières sessions d’enregistrement les ont vus poser des lignes de guitare super lisses et des harmonies doo-wop à la Alessi, mais avec une intensité encore plus grande. Mais les EPs qui en ont résulté – ‘Campus’ en 2021, le suivant ‘Bar & ; Grill’ et le prochain ‘Sofa Kings’ (prévu pour le 31 mars) – se sont moins concentrés sur le réarrangement des éléments du passé, offrant plutôt des singles accrocheurs avec un nombre de BPM élevé. Les musiciens basés à Sydney ont depuis continué à suivre leur inspiration du moment, plutôt que de s’appuyer sur celle qu’ils ont exploitée à leurs débuts.
Royel Otis se trouve à une étape importante et potentiellement transformatrice de son parcours en tant que groupe. Lorsque nous les rencontrons dans un café du nord de Londres, ils sont en train de terminer un périple de six semaines de tournée et d’enregistrement à travers le Royaume-Uni et l’Europe. C’est un voyage qui les a amenés à « speeder » les producteurs, à entrer en studio avec le patron de Speedy Wunderground, Dan Carey – qui a travaillé avec Fontaines D.C. et Wet Leg – et James Ford, le bras droit de longue date des Arctic Monkeys. « Beaucoup de mes groupes australiens préférés n’ont jamais été plus loin que de jouer à Sydney, ce qui est assez triste », explique Maddell à l’AFP. NME. « Donc, être capable de travailler ensemble au Royaume-Uni a été un vrai rêve. »
Il y a quatre ans, à la veille d’une année sabbatique au cours de laquelle Pavlovic devait voyager à travers le Royaume-Uni, la Croatie et la France, il a envoyé par e-mail quelques démos à Maddell, à qui il avait brièvement parlé dans des concerts et des bars de la région de Byron Bay. Lorsque Maddell, qui avait passé deux ans à New York à faire de la musique avant de revenir en Australie, a commencé à travailler sur le matériel de Pavlovic en privé, il s’est vite rendu compte qu’il s’agissait de la collaboration qu’il avait recherchée toute sa vie : des chansons propres et chaudes débordant d’une confiance facile. Six mois plus tard, lorsque Pavlovic est revenu de ses voyages, le moment était venu de jouer.
« Nous avons essayé de créer un environnement dans lequel nous nous donnons mutuellement la possibilité de faire des erreurs et d’en tirer des leçons », dit Maddell. « Chaque fois que nous sommes dans un studio, nous aimons jeter toutes nos idées sauvages. Ça peut être un peu… » Il marque une pause avant que Pavlovic, le plus calme des deux, ne reprenne le fil de la pensée de Maddell : « Vulnérable », dit-il. « Mais on s’amuse bien. Il faut juste que vous acceptiez de vous soutenir mutuellement. »
Pavlovic poursuit : « Nous nous assurons de ne pas trop réfléchir à des choses, ce qui est un sentiment qui devient contagieux lorsque nous travaillons avec des gens. Certaines musiques peuvent être tellement sérieuses, ou profondes et significatives, mais avec nous, tout le monde est invité à la fête. »
La percée de Maddell et Pavlovic intervient à un moment où l’on constate un réel appétit pour l’indie-pop à base de guitares, ce qui se reflétera dans le programme des festivals américains de l’été. Just Like Heaven, en Californie, accueille des artistes phares du début des années 2010, dont MGMT et Empire Of The Sun, tandis que Grouplove fait son retour sur scène au festival Shaky Knees, en Géorgie, en mai. Un récent tweet viral, qui a même été partagé par la superstar du R&B SZA, résume cette humeur collective : « MGMT, Lykke Li, The Ting Tings, Passion Pit, M.I.A., Santigold… soupir. Tout semblait si vibrant pendant ces années-là. »
Avec sa mélodie entraînante et efficace, le tube de Royel Otis « Oysters In My Pocket » aurait pu facilement provenir de n’importe quel ancêtre du genre. Mais pour Maddell, qui a grandi en jouant dans des groupes punk locaux, les choix stylistiques du groupe sont devenus un sujet de discussion parmi ses pairs au pays. Nous aimons la musique pop, mais certains de mes amis qui ont joué dans des groupes m’ont dit : « Oh, vous vous êtes vendus maintenant ? », dit-il en s’arrêtant pour boire sa Guinness. Mais moi, je leur réponds : « C’est vrai ? J’aime la pop – comme ce qu’on fait, plus Kylie Minogue – et je sais que toi aussi, alors détends-toi un peu ».
Maddell prend une autre gorgée de sa pinte. « Tu sais cette chanson de Slowthai et Mura Musa [‘Deal Wiv It’]? », il demande NME. « Ce que je retiens de ce morceau, c’est que [Slowthai’s] fier qu’il a changé. » Il cite les paroles du refrain du morceau (« Ils disent, ‘Tu as changé’ / Fais avec, putain !« ) avant d’ajouter : « Et il a raison ! Faut faire avec, bordel ! » Il conclut son propos par un hochement de tête provocateur.
Avec un voyage de 20 heures vers leur pays d’origine qui les attend après notre interview, le groupe commande une autre tournée de boissons. La musique acoustique apaisante jouée dans le café commence à opérer sa magie, alors que Maddell commence à réfléchir aux ambitions du groupe. « Nous avons fait en sorte de n’avoir aucun plan de secours autre que de faire de la musique », dit-il. « Je fais confiance à Otis à un niveau si profond. Avec lui, tout est si facile. »
L’avenir de Royel Otis s’annonce radieux, ce qui n’était peut-être pas si évident auparavant. Emmené par le single » I Wanna Dance With You « , la sortie de » Sofa Kings » précédera une série de concerts en Australie avec Alt-J. Le groupe retournera également au Royaume-Uni au printemps. Le groupe retournera également au Royaume-Uni plus tard au printemps pour commencer à travailler sur leur premier album.
Mais pour ces deux meilleurs amis, tout ce qui compte, c’est de conserver leur attitude désinvolte lorsqu’il s’agit de faire de la musique. « Ce qui arrivera, arrivera », dit Pavlovic. « Nous sommes dans le même bateau maintenant. »
Le nouvel EP de Royel Otis, « Sofa Kings », sortira le 31 mars.
