Le cofondateur des Fugees, Pras Michel, a été condamné pour son implication dans un système de blanchiment d’argent malaisien d’une valeur d’un milliard de dollars.

Hier (mercredi 26 avril), un jury a reconnu Michel coupable de 10 chefs d’accusation fédéraux, dont des violations de financement de campagne, du blanchiment d’argent, du lobbying illégal, de la subornation de témoins et de mensonges aux banques (via Conséquence).

Le rappeur, producteur, auteur-compositeur et acteur de 50 ans risque jusqu’à 20 ans de prison.

Comme indiqué précédemment, l’affaire concerne l’homme d’affaires en fuite Low Taek Jho (alias Jho Low). Jho était accusé d’avoir orchestré le vol de quelque 4,5 milliards de dollars américains au détriment d’un fonds souverain malaisien connu sous le nom de 1 Malaysia Development Berhad. Low a longtemps nié toute malversation.

Selon l’acte d’accusation, Michel a facilité le transfert d’environ 21,6 millions de dollars aux États-Unis pour Low « dans le but d’injecter d’importantes sommes d’argent dans l’élection présidentielle américaine ».

Agissant au nom de Low, Michel a été accusé d’avoir tenté d’influencer deux administrations présidentielles américaines – en acheminant 865 000 dollars par l’intermédiaire de « donateurs de paille » vers la campagne de réélection de Barack Obama en 2012, et en faisant pression sur Trump pour qu’il renvoie le dissident chinois Guo Wengui en Chine.

Selon l’acte d’accusation, Michel aurait reçu au moins 8 millions de dollars pour coopérer avec Low, et on lui aurait promis 75 millions de dollars supplémentaires s’il parvenait à mettre un terme à l’enquête du ministère de la Justice sur 1MDB. En juillet 2021, Michel a été inculpé par un grand jury fédéral pour avoir fait pression sur l’administration Trump afin qu’elle mette fin à l’enquête.

Michel aurait rejeté un accord qui lui aurait permis de plaider coupable à une accusation d’obstruction à la justice et à l’infraction moins grave d’avoir omis de s’enregistrer en tant qu’agent étranger.

Dans ces conditions, Michel aurait purgé une peine de 16 mois de prison. Le gouvernement aurait également restitué une partie des quelque 40 millions de dollars saisis sur les comptes de Michel, qu’il estime appartenir à juste titre à la Malaisie.

Michel a rejeté l’accord et a exigé que tout l’argent saisi lui soit restitué.

Ce mois-ci, Leonardo DiCaprio a témoigné dans l’affaire de blanchiment d’argent.

Les procureurs ont allégué que Low avait blanchi de l’argent provenant de 1MDB par l’intermédiaire de Red Granite Pictures, qui aurait utilisé une partie de l’argent pour financer des films tels que Le loup de Wall Street (2013), dans lequel DiCaprio a joué.

Les Fugees – dont le line-up est complété par Mme Lauryn Hill et Wyclef Jean – ont annulé leur tournée du 25e anniversaire prévue en janvier 2022, apparemment en raison des problèmes juridiques de Pras Michel.