Sepuis qu’il a adopté ce nom en 2021, le Steam Next Fest est rapidement devenu l’un des événements les plus incontournables de l’industrie du jeu vidéo. Festival triennal de sept jours, le Steam Next Fest accueille des centaines de démos gratuites et de livestreams pour les titres à venir, chacun espérant susciter l’intérêt des joueurs avant le lancement de son jeu. Actuellement, le Next Fest de juin est le plus important jamais organisé par Valve : la « célébration des jeux à venir » couvre la plupart des genres imaginables et propose des centaines de démonstrations auxquelles les joueurs peuvent participer.
Pour de nombreux développeurs impliqués, Steam Next Fest est une occasion en or de mettre une partie de leur jeu entre les mains de milliers de joueurs, l’objectif étant que les fans souhaitent – et finissent par acheter – le jeu complet lorsqu’il sortira.
De la part des studios NME l’impact de Steam Next Fest ne peut être sous-estimé. Johannes Lugstein, le développeur à l’origine de Slopecrashers, affirme que le festival de ce mois-ci a déjà « doublé » les listes de souhaits antérieures du jeu, qui ont été constituées au cours de deux années de marketing. De même, Tony Gowland, fondateur de Ant Workshop, déclare à NME que deux jours après le lancement du Next Fest, le prochain jeu de son studio, le Dungeon Golf a déjà atteint 50 % des listes de souhaits qu’il a obtenues au cours des deux derniers mois.
Alors que d’autres développeurs qui ont parlé à NME sont encore en train de comptabiliser leurs données, ils soulignent tous l’énorme avantage que Steam Next Fest a représenté pour leur nombre de listes de souhaits et le trafic de leur vitrine. Cet impact n’a pas échappé aux éditeurs : Tim Bender, fondateur et PDG de l’éditeur de jeux de stratégie Hooded Horse, décrit le festival de Valve comme « une excellente occasion de rassembler des listes de souhaits de haute qualité de la part de joueurs qui ont joué et savent qu’ils aiment le jeu », ainsi qu’une opportunité de recueillir des commentaires « précieux » sur le jeu avant son lancement.
Bender ajoute que de nombreux développeurs craignent que leur « démo n’est pas prête« et craint de décevoir les joueurs, mais les résultats parlent d’eux-mêmes : Le prochain jeu de stratégie de Hooded Horse Xenonauts 2 a recueilli 30 000 souhaits lors de la Next Fest de février 2023, tandis que Sons Of Valhalla ont décroché 78 000 exemplaires – bien que la couverture du festival ait permis à chacun d’entre eux d’engranger environ 20 000 exemplaires supplémentaires dans les semaines qui ont suivi.
Bien que Hooded Horse soit spécialisé dans les jeux de stratégie, les avantages du Steam Next Fest s’étendent aux éditeurs de tous les genres. « Steam Next Fest a un impact énorme sur les jeux indépendants », déclare Ryan Brown, qui s’occupe des partenariats et de la communication chez Super Rare Originals, l’éditeur de jeux indépendants à l’origine de l’événement. Evolings. « Quelque 25 à 40 % des listes de souhaits que vous pouvez obtenir pendant toute votre campagne de pré-lancement peuvent provenir d’une Steam Next Fest, ce qui est vraiment très important.
Brown explique que les listes de souhaits sont une mesure « vitale » pour les développeurs indépendants sur Steam. Non seulement les listes de souhaits se convertissent « avec un peu de chance » en ventes, mais le nombre de fois qu’un jeu a été mis en liste de souhaits détermine s’il figurera sur la page d’accueil de Steam au moment du lancement, ce qui constitue un autre avantage considérable pour la visibilité d’un jeu le jour de son lancement.
Claire Sharkey, professionnelle indépendante du marketing et des relations publiques, partage cet avis. « Sur la route du lancement, plus votre liste de souhaits est élevée, plus vous aurez de chances d’avoir un meilleur chiffre d’affaires au moment du lancement. Je dis « avec un peu de chance », car rien n’est garanti, d’autant plus qu’il y a tellement de jeux sur le marché !
En conséquence, la participation à Steam Next Fest est recherchée par un nombre croissant de développeurs. Dreamloop Games, le développeur de Inescapable : Pas de règles, pas de sauvetageLe studio Steam Next Fest est dans le collimateur de Steve Stewart, responsable des communications, depuis « un certain temps », mais c’est la première fois qu’il participe à l’événement. Le studio a déjà constaté une « augmentation massive » de ses impressions, et Stewart affirme qu’il participera « sans aucun doute » aux prochains Next Fests.
De même, c’est le début du Next Fest de Station To Station Galaxy Grove, qui a bénéficié du soutien de l’éditeur Prismatika pour la préparation de l’événement. De gare à gare a connu une augmentation « substantielle » de ses listes de souhaits grâce à sa démo, et le fondateur de Galaxy Grove, Joost van Dongen, reconnaît que Steam Next Fest est « rapidement devenu un pilier intégral du plan de marketing pour de nombreux jeux indépendants ».
De son côté, Modus Games participe au Steam Next Fest depuis plusieurs années, et sa démo pour Hammerwatch 2 est l’un des jeux les plus recherchés cette semaine. Deisy Ochoa, responsable de la marque Modus, explique que le Steam Next Fest est « devenu un événement de plus en plus important » pour l’éditeur, et souligne que la publication de démos est un bon moyen d’attirer l’attention des influenceurs et des organes de presse – ce que Super Rare Originals a également constaté.
Pour les professionnels des relations publiques et du marketing, la capacité de Steam Next Fest à toucher la presse et les influenceurs est un atout majeur. « Steam Next Fest nous offre un moyen extrêmement peu coûteux de mettre des jeux entre les mains de la presse « , explique James Bartholomeou, responsable des relations publiques et des influenceurs chez Thunderful Games. L’éditeur rencontre actuellement du succès avec les démos de SteamWorld Build et Viseuret M. Bartholomeou estime que les démonstrations sont « courtes et digestes » et qu’elles permettent d’atteindre plus facilement les journalistes et les personnes influentes.
« Les démonstrations sont cruciales pour s’assurer que la presse puisse y jeter un coup d’œil », explique-t-il. Le Steam Next Fest nous donne l’occasion de dire : « Regardez, le jeu a une démo, vous n’avez pas besoin de prendre du temps sur votre journée de travail pour venir à un événement d’avant-première, vous n’avez qu’à y jeter un coup d’œil si cela vous intéresse ». J’ai toujours trouvé que cette faible barrière à l’entrée [and] des moyens peu coûteux d’attirer l’attention de la presse sont inestimables, et le fait de pouvoir offrir ce qui est essentiellement une avant-première de cette manière est très utile pour y parvenir ».
Cependant, à mesure que l’industrie des jeux a adopté Steam Next Fest, il est devenu plus difficile pour les jeux participants de se démarquer. Bien que l’événement ait offert des résultats extrêmement positifs à tous les développeurs avec lesquels nous nous sommes entretenus, presque tous ont identifié des problèmes pour faire découvrir leur démo. Bartholomeou explique que le nombre de participants peut transformer l’événement en un « trou noir de la découvrabilité », tandis que Steve Stewart, de Dreamloop Games, estime que le fait d’obtenir des démonstrations de ses jeux n’est pas une mince affaire. Inéluctable a été le « plus grand défi » du studio.
« Je pense que le seul inconvénient [to Steam Next Fest] est son propre succès », déclare Dungeon GolfTony Gowland. « Avec plus d’un millier de jeux dans ce NextFest, même la visibilité accrue est moins grande qu’elle ne l’aurait été auparavant.
« Je pense que la visibilité va devenir un problème de plus en plus important avec Steam Next Fest », reconnaît Ryan Brown, qui pense que le nombre de démos participantes va augmenter à chaque événement. « Lorsque vous avez les plus grands [participating] – Devolver Digital, par exemple, qui propose des démos de cinq ou six jeux indépendants très attendus, ce sont déjà les démos les plus populaires. Vous êtes donc en concurrence avec [the] de gros calibres ».
Par ailleurs, Sharkey souligne que les développeurs ne doivent pas seulement penser à la façon dont leur démo se joue – leur page de magasin doit immédiatement attirer les joueurs, qui choisissent souvent entre des centaines de démos à jouer. Sharkey, Gowland et Stewart sont tous d’accord pour dire que les développeurs bénéficieraient de plus d’opportunités d’être mis en avant par Steam, tandis que Sharkey déclare qu’un « rapport général post-mortem de Steam », avec des mesures fournies, serait « vraiment utile » pour les développeurs participants.
Sur le papier, toutes les personnes impliquées dans le Steam Next Fest devraient sortir gagnantes de cette semaine de festivités. Les joueurs ont droit à un buffet de démos fantastiques pendant sept jours, les développeurs de toutes tailles peuvent présenter leurs jeux à la base d’utilisateurs gargantuesque de Steam, et Valve prend une part de profit sur chaque vente alimentée par la liste de souhaits. Cependant, une inquiétude grandissante est que Steam Next Fest prospère plus vite qu’il ne peut soutenir ses participants – et s’il continue sur cette voie, les petits développeurs se retrouveront à la case départ, luttant pour se faire remarquer au milieu du vaste catalogue de Steam.
Le message de Steam Next Fest est intrinsèquement optimiste, une célébration de l’avenir brillant du jeu et des étoiles montantes. Si Valve peut étayer ce message par un soutien significatif aux participants du festival au fur et à mesure de sa croissance, l’avenir de Steam Next Fest s’annonce très prometteur.
Vous pouvez découvrir les démos Steam Next Fest participantes jusqu’au 26 juin, tandis que Claire Sharkey parlera de la découvrabilité lors du Develop : Brighton en juillet.
