Parfois, les choses les plus faciles sont pires

Pe qui rend les Metroidvanias et les Soulslikes si accaparants, c’est leur prétention affectée. Les deux genres s’inspirent d’une liste de titres acclamés qui mettent les compétences de leurs joueurs à l’épreuve, parfois au détriment du divertissement. Point Blank Games Stray Blade est un ajout récent à cette catégorie surpeuplée et, d’une manière circulaire, il doit également être accepté par les fans pour mériter une place dans ce genre particulier.

Jouer à un jeu de type Souls devient la survie du plus fort afin de gagner un pied sur une échelle où la personne qui est vénérée pour ses centaines d’heures dans le jeu, fabriquant ses constructions sur Google Drive comme Héphaïstos dans sa forge, peut être détrônée par quelqu’un qui utilise une tranche de pizza comme manette de jeu.

De nombreux exemples dans ce genre contiennent d’excellentes histoires engageantes – Bloodborne, Elden Ring, Chevalier creux ne sont que quelques exemples – mais l’engagement que ces jeux requièrent est intimidant et perpétue le cloisonnement de ces jeux. Le jeu se déroule dans un pays évocateur et associe le joueur à un compagnon magique, Stray Blade prouve que cette prétention est justifiée.

Farren West est l’aventurier au centre de l’histoire, à la recherche de l’ancienne vallée d’Acrea. Vous avez la possibilité de choisir entre deux corps et deux voix pour Farren, ces options s’inscrivant dans un cadre et un ton plus masculins ou plus féminins. Cependant, ce voyage qui devait être un chapitre de plus dans leur épopée devient leur épilogue. Farren se réveille après un accident, découvrant que le monde a continué à tourner sans eux, et qu’ils sont maintenant capables d’absorber les pouvoirs des parrains d’Acrea depuis des lustres.

Avec un synopsis aussi lourd, on pourrait imaginer qu’Acrea est plongé dans des gris, des bruns et des verts sourds. Bien que stylisé, le monde est vibrant, se délectant de toutes les nuances du soleil pour raconter ce qui est arrivé à cette vallée autrefois paisible. En tant que Soulslike (bien que plus accessible), vous mourrez beaucoup avant de maîtriser les mécanismes et de choisir votre arme de prédilection. Il est donc réconfortant d’être immergé dans les couleurs et la lumière, et cela encourage l’exploration où vous serez récompensé par des matériaux d’artisanat, des teintures de tissu et des plans de combat pour Farren.

Visuellement, les combats sont remarquables, avec des animations d’une fluidité satisfaisante lorsque les personnages s’esquivent, se chargent, se tranchent et s’exécutent les uns les autres. Les ennemis clignotent en rouge pour signaler une attaque inévitable et en bleu pour une attaque à parer. Les esquives et parades parfaites redonnent de l’endurance à Farren. Il y a aussi des coups de poignard dans le dos et des finitions d’une sauvagerie à vous retourner l’estomac, surprenants dans cet environnement cartoonesque, et le fait de retourner dans la même zone vous donne l’occasion d’augmenter vos points d’expérience et d’améliorer vos compétences avec votre arme. Dans un camp, j’ai libéré quelques soldats de la vie, puis j’ai découvert que des créatures arachnéennes s’étaient installées à leur place, réduisant leur poste de garde délabré en éclats.

Alors que Farren tente de s’approprier Acrea, ils sont guidés par Boji. Boji est un compagnon qui, en plus de ressembler étrangement à Mark Hamill, propose des attaques et des défenses magiques au fur et à mesure que les compétences et la camaraderie de Farren et Boji augmentent. Encore une fois, cela permet d’évacuer une grande partie du stress d’un Soulslike, car Boji crée des occasions de briser les gardes des ennemis et, avec le temps, permet d’utiliser de puissantes capacités à zone d’effet. Même si vous finissez par devenir le pire cauchemar d’un PNJ et par lui infliger des coups qui lui brisent les os, l’histoire n’est pas très engageante, même s’il y a de nombreux mystères à résoudre.

À l’instar de la quête de Farren pour les artefacts perdus d’Arcea, il y a des moments où l’on peut se demander s’il n’y a pas un problème. Lame errante arrange ses éléments inharmonieux pour en faire un jeu divertissant. Et, comme les fréquentes résurrections de Farren, ces moments se déroulent sur le même terrain que beaucoup d’autres jeux. Ne rien proposer de nouveau n’est pas un péché – si c’était le cas, les buffets à volonté n’existeraient pas.

De plus, il est difficile de se débarrasser de l’impression que Stray Blade est daté. Point Blank Games n’a pas laissé entendre que les jeux informatiques classiques du début des années 2000 étaient l’une des sources d’inspiration de ce jeu d’action-aventure, mais l’interface utilisateur, tour à tour minuscule ou envahissante, en dit long. Farren et Boji ne s’adressent que rarement la parole en dehors des résurrections et des discours scénarisés, et l’attitude de Farren dans leur aventure ressemble à celle de quelqu’un qui chercherait ses clés plutôt que la clé pour se libérer de son état de mort-vivant.

Les ennemis patrouillent, mais ils sont inconscients, se heurtent aux murs ou restent inactifs, même s’ils subissent des dégâts dus aux dangers de l’environnement. Les animations sont saccadées en dehors des combats. Malgré les écrans brillants de la préversion, Acrea se résume à un grand nombre de couloirs. Les parades et les coups portés en combat sont légèrement plus lents qu’on ne le souhaiterait.

Certains ennemis se téléportent à partir de différents endroits sur le terrain et parfois les coups de couteau de Farren s’enfoncent dans le sol mais touchent tout de même l’ennemi ciblé. Le ciblage n’est pas très fiable car il semble sélectionner n’importe quel ennemi qui vous envahit et non le plus proche. Bien que les animations soient superbes et qu’il y ait beaucoup de variations dans les types d’ennemis et leurs attaques, ce n’est pas assez systématique. Les joueurs à la recherche d’un défi se sentiront frustrés, tandis que ceux qui s’attendent à une expérience Metroidvania accessible se sentiront injustement punis pour leurs erreurs.

Dans l’ensemble, c’est le Fisher-Price des Soulslikes. Coloré, sûr et destiné à un public restreint. Point Blank Games a clairement fait des tonnes de travail sur la stylisation artistique, la construction du monde, les animations de combat et même la gamme d’armes, il est donc regrettable de voir ce potentiel figé dans le temps. Farren est peut-être un grand aventurier, mais son jeu s’est perdu en mer dans la précipitation de la sortie.

Stray Blade est disponible dès maintenant sur PC, Playstation 5 et Xbox Series X|S. Ce test a été réalisé sur PC.