NF ne se prête pas souvent à des interviews, mais lorsqu’il le fait, les choses ont tendance à devenir très profondes. Le rappeur américain, né Nathan Feuerstein, est tout aussi candide en personne que sur disque, où il décrit son parcours de santé mentale avec une honnêteté brutale et totalement débridée. « Vivre mon agonie, regarder mon amour-propre s’enflammer ». Il rappe sur « Happy », un morceau phare de son cinquième album « Hope », sorti le 7 avril. « Agir comme si je me moquais de ce que les autres pensent, alors que je sais que c’est loin d’être ce que je ressens.

Le rappeur du Michigan, qui vient d’avoir 32 ans, décrit l’écriture et l’enregistrement comme une « thérapie » et un « exutoire » pour lui : « Parfois [other] les gens vont aimer, parfois ils ne vont pas aimer. Mais si je l’aime, alors c’est bon ». C’est une attitude admirable, mais il est juste de dire que les gens aiment beaucoup ce que fait NF. Ses deux derniers albums –  » Perception  » en 2017 et  » The Search  » en 2019 – sont entrés à la première place du Billboard 200, consolidant son statut de réussite populaire qui a pris l’industrie musicale par surprise.

C’est une image qu’il embrasse de manière ludique dans la brillante vidéo de « Motto », le deuxième single de son nouvel album, dans laquelle il s’en prend à la pompe des cérémonies de remise de prix. « Je pourrais me retrouver à la cérémonie de remise des prix, à manger du pop-corn au dernier rang »NF rappe alors qu’il est escorté hors de l’auditorium pour avoir dérangé. C’est un moment de plaisanterie, mais son point de vue est clair : il ne fait pas de la musique uniquement pour remplir son armoire à trophées.

NF a peut-être accumulé plus de 30 milliards de streams dans le monde, mais ce n’est pas non plus le baromètre de son succès. Je dis toujours aux gens : « Quand il s’agit de tourner, c’est en quelque sorte l’étape finale où les gens décident à quel point ils s’investissent dans votre carrière », explique-t-il. De nos jours, il est plus difficile que jamais d’amener les gens à se dire : « Oh, je veux découvrir cet artiste et aller le voir en concert ». Pour moi, c’est la dernière étape, celle où les gens se disent : ‘J’aime ça : J’aime ça. Je m’engage ».

Pour le dernier épisode de la série In Conversation du NME, NF parle de sa paternité (lui et sa femme Bridgette ont accueilli un fils en 2021), de sa collaboration avec l’auteure-compositrice-interprète très demandée Julia Michaels sur le titre percutant « Hope », « Gone », et de la façon dont les TOC ont affecté son processus créatif cette fois-ci.

NME : Quelle histoire essayez-vous de raconter avec la vidéo « Motto » ? Quel est le concept ?

NF : « Parfois, j’aime me moquer de notre industrie… J’ai l’impression que plus je vieillis, moins je me soucie de certaines choses. Certaines personnes ont essayé de faire [the video] de ‘oh, vous frappez certains artistes’, mais il ne s’agit pas de cela. Si vous êtes un artiste et que vous recevez un Grammy, c’est important pour beaucoup de gens. Je ne dis pas que si je recevais un Grammy, je m’en ficherais complètement. Je dis simplement que je me soucie beaucoup moins de ces choses qu’avant. Je préfère de loin remplir des salles et faire de grandes choses en coulisses plutôt que d’obtenir un Grammy. Certains diront probablement : « Oh, c’est juste parce que tu n’en as pas ». Mais c’est comme si ce n’était pas le cas.

Est-il difficile de faire une pause et de se dire « Wow, ce que j’ai accompli est incroyable » lorsque l’on est constamment sur le tapis roulant de l’industrie ?

« Je pense qu’il faut penser à l’avenir. Ce n’est pas mal de le faire, c’est juste la façon dont je le fais qui est mauvaise. Ce n’est pas mal de perfectionner son art et de travailler très dur sur ses vidéos musicales. Le problème, c’est que [with] tous ces trucs m’obsèdent tellement qu’au moment où je les fais, je suis tellement épuisé que je n’en ai pas profité parce que ça m’obsédait tellement.

« J’ai de terribles TOC – j’en ai parlé dans des interviews – mais avant cet album, cela n’affectait pas vraiment mon travail. Ou si cela a affecté mon travail, [it wasn’t so bad that] Je n’arrivais pas à finir les choses. Maintenant, c’est devenu pire, et j’ai eu du mal à finir les choses. Si je pense que quelque chose n’est pas assez bon, j’en fais une obsession… et c’est pourquoi j’ai tant de chansons que je n’ai jamais terminées. Les TOC créent une boîte où [it’s] comme : « Voici tous les périmètres dont vous ne pouvez pas sortir. Voilà pourquoi ça ne va pas marcher.’ Et finalement, je ne pouvais plus rien écrire. Il y a eu des mois où je n’ai pas pu écrire de chansons ».

Crédit : Press/NF

Comment êtes-vous sorti de cet espace ? Comment l’avez-vous traversé ?

« Je me suis torturé, tous les jours, [by] en essayant d’écrire. J’ai essayé d’attendre l’inspiration, ce que je ne fais pas d’habitude, mais je l’ai fait quand j’étais vraiment désespéré. J’ai essayé d’écrire, d’écrire et d’écrire jusqu’à ce que quelque chose surgisse. C’est ce que je fais d’habitude, et puis ça finit par arriver. Et puis, après des mois, je me suis dit : « D’accord, je devrais peut-être faire une pause de trois jours ou quelque chose comme ça ». Ce que je ne sais pas faire non plus… Ça n’a pas aidé. Je ne sais même pas comment j’ai fait. Je pense que j’ai continué jusqu’à ce que je me dise : « OK, je peux le faire ». Mais oui, il faut que je comprenne comment changer cela à l’avenir. Mon activité préférée [before] était d’enregistrer et d’écrire de la musique, mais sur ce projet, cela m’a semblé beaucoup plus difficile… J’ai eu l’impression que la pression – parce que cela faisait si longtemps – était très forte. [since the last album] – était plus forte qu’elle ne l’avait jamais été. Naturellement, après avoir sorti tant de chansons et de vidéos, on se demande de quoi on va parler maintenant. Mais je suis enthousiaste pour l’avenir. Et j’ai hâte que les gens écoutent cet album, car je pense qu’il contient des chansons fortes et puissantes.

Vous parlez du fait d’être devenu père dans cet album. Comment cette expérience vous a-t-elle changé en tant que personne et en tant qu’artiste ?

« Je continue à grandir, c’est certain. J’ai l’impression qu’à l’avenir, j’aurai des chansons qui en parleront davantage, parce que tout cela s’est passé pendant que j’étais en train de [making] de cet album. Mais je dirais que l’une des choses les plus importantes est la suivante : quand on a un enfant, il faut se pencher encore plus sur ses problèmes, parce que maintenant on élève un être humain, et j’ai l’impression qu’on ne peut plus fuir autant… Je suis quelqu’un d’impatient, [but my son] Je suis une personne impatiente, ce qui me pousse à me regarder et à me dire : « Mec, il faut que je comprenne ce que je suis ». Je ne suis certainement pas parfaite. Mais je pense qu’avoir un enfant, c’est comme tout le monde le dit : tant qu’on n’en a pas, on ne sait pas ce que c’est. Et je dirais que c’est vraiment quelque chose de réel, mais d’une manière incroyable. J’aime tellement mon fils ».

Crédit : NF/Press

Comment s’est déroulée la collaboration de Julia Michaels sur ‘Disparu‘ de l’histoire de l’humanité ?

« Je ne l’ai pas rencontrée, mais je l’ai probablement effrayée à mort parce que je lui ai envoyé un mémo vocal vraiment terrible. [It was just] les accords et moi chantant mon idée [for my song]. Dans mon cerveau, je sais ce que je vais faire, mais si j’étais un artiste et que quelqu’un m’envoyait ça, je dirais : « Pouvez-vous développer cette idée ? Je suis un peu inquiet. Mais non, elle était cool. Je lui ai envoyé ça et je lui ai juste dit : « Voilà l’ambiance, qu’en penses-tu ? Qu’en pensez-vous ? Et puis j’ai fini par lui envoyer l’enregistrement en studio, alors elle a écrit son couplet et c’était incroyable – elle a tout déchiré. Elle est folle. On sent que c’est une écrivaine ».

Voyez-vous chacun de vos projets comme un chapitre de l’histoire de votre vie ?

« Absolument. Un peu comme un livre. Mais comme [with] films, c’est [about] essayer de rythmer les choses correctement. Mais vous écrivez aussi sur votre vie réelle, alors parfois vous avez l’impression qu’un film est censé être rythmé d’une certaine manière, mais que votre vie n’est pas rythmée de cette manière. Même d’un point de vue créatif, je ne veux pas écrire un million de disques qui soient déprimants. Mais si c’est ce que je ressens, je ne sais pas comment le faire. pas écrire de cette façon. Je pense que parfois je me laisse prendre par cela parce que je me dis :  » Mec, d’un point de vue créatif, j’ai l’impression que les gens ont besoin d’entendre quelque chose de différent de ma part « . I Je veux entendre quelque chose de différent de moi ». Certains jours [while making this album]J’essayais de me dire : « Oh, il faut que ce soit positif, il faut que ce soit positif ». Mais je ne me sens pas toujours positif, simplement parce que je suis en train d’essayer de m’améliorer. Je me suis donc dit : « Je ne me sens pas toujours positif. J’ai toujours des jours terribles et puis j’ai des jours formidables ».

L’album « Hope » de NF est disponible via NF Real Music/Virgin Music/EMI Records