Quand on fait quelque chose depuis 20 ans, il y a un sentiment de confort qui peut être à la fois une bénédiction et une malédiction. « Nous entrons dans une pièce et nous sommes capables de faire une chanson qui sera polie, bonne et substantielle, mais honnêtement, cela devient ennuyeux », explique Tablo d’Epik High à propos de l’expérience des légendes du hip-hop coréen avec cette énigme.

Bien qu’il ait promis de ne plus jamais sortir d’album complet, le trio – complété par Mithra Jin et DJ Tukutz – s’est retrouvé l’année dernière en studio avec des chansons qui coulaient à flots. Cette fois-ci, les choses étaient différentes : ils travaillaient avec de nouveaux musiciens, dans un nouvel environnement, sans aucun plan préconçu pour ce qu’ils étaient en train de faire. « Nous étions en train de nous amuser et j’ai aimé que cela se passe ainsi », déclare Tablo. On s’est dit : « Amusons-nous, tout ce qui sortira ce soir sortira ».

Le résultat, « Strawberry », a prouvé à Epik High et à ses fans qu’ils pouvaient encore surprendre, donnant au groupe emblématique un nouvel élan pour aller de l’avant, 20 ans après leur premier album « Map Of The Human Soul ». Alors que leur tournée « All Time High » passe par Londres, le trio s’est entretenu avec NME pour évoquer ce nouveau chapitre de leur histoire, revenir sur leur carrière et évoquer ce que l’avenir réserve à l’un des groupes de hip-hop les plus importants de Corée.

Cette tournée s’appelle la tournée « All Time High ». Avez-vous l’impression qu’Epik High est au sommet de son art aujourd’hui, 20 ans après ?

Tablo : « Je pense que le fait que nous n’ayons pas l’impression d’avoir 20 ans ou même 10 ans signifie que nous nous débrouillons bien. Honnêtement, nous n’avons pas l’impression d’avoir changé depuis nos débuts. On nous rappelle constamment combien de temps s’est écoulé, mais à moins que quelqu’un ne le mentionne, cela ne nous vient même pas à l’esprit. Il est donc clair que nous prenons toujours autant de plaisir. Lorsque nous regardons le public, nous avons toujours de nouveaux fans. Je pense que cela nous aide à ne pas penser au temps.

Qu’est-ce qui fait qu’Epik High attire toujours de nouvelles personnes ?

Tablo : « Je pense que c’est parce que nous sommes drôles. Je ne plaisante pas. La musique est importante. Se produire sur scène, c’est génial. Tout cela est important, mais je pense que le langage qui transcende le temps et les époques est l’humour. Epik High n’a jamais été trop sérieux – notre musique peut être très sérieuse, mais en tant que personnes, nous sommes très enjoués. Nous aimons nous amuser. Je suis sûr que vous avez vu mon fil Twitter. Il s’agit essentiellement d’une page de mèmes. Nous aimons rire avec nos fans et je pense que cela s’applique à tout le monde. Peu importe le pays d’où vous venez, peu importe votre âge ou vos goûts spécifiques, l’humour vous touchera ».

Vous avez fait la promotion de votre nouveau projet « Strawberry » avec des mèmes sur votre page Twitter. Mithra Jin et Tukutz, quelle a été votre réaction lorsque Tablo a eu l’idée de promouvoir votre projet par le biais de mèmes ?

Tukutz : « C’était drôle. Tellement drôle. »

Mithra Jin : « Bon plan ».

Tablo : « Je ne pense pas qu’ils s’en soucient. Ils sont avec moi depuis longtemps, alors ils savent à quoi s’attendre. Honnêtement, je ne pense pas non plus qu’ils comprennent mes mèmes. Il n’y a pas de solitude comme celle que l’on ressent lorsque ses amis ne comprennent pas ses mèmes. Mais ce n’est pas grave, notre public comprend ».

Crédit : OURS Co.

Strawberry » est arrivé après que vous ayez pris la décision de ne plus faire d’albums complets. Vous avez commencé à travailler dessus lorsque vous étiez à Los Angeles l’année dernière. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire plus de musique à Los Angeles ?

Tablo : « Nous étions à Los Angeles pour ce festival qui a été un véritable naufrage – c’était comme le Fyre Fest avec de la K-pop, je ne plaisante pas. Nous avons fait ça, puis nous avons eu quelques jours de repos et je pense que le choc psychologique de ce que nous venions de vivre, de ce naufrage [made us feel] On n’a même pas envie de sortir, qu’est-ce qu’on va faire ici ? On a quelques jours, peut-être qu’on va rencontrer des musiciens ». Et puis nous avons rencontré des musiciens et nous avons fini par faire de la musique, et nous avons composé environ 16 chansons en trois jours : « Oh mon dieu, c’est reparti ». Nos fans nous ont dit que le son était très différent de ce que nous faisons d’habitude. Il est plus actuel, plus décontracté et plus amusant. J’aime beaucoup ça, en fait.

La spontanéité et l’amusement sont-ils la clé de votre avenir ?

Tablo : « Définitivement. [About] 90 % des paroles de cet album sont essentiellement libres. J’ai aimé ça parce que je sais exactement ce qui va sortir de nous quand on entre en studio et qu’on travaille pendant un mois. Je sais exactement quel type de chanson en sortira. Elles seront bonnes et très Epik High, mais cela ne nous surprend pas. Nous le faisons depuis si longtemps et nous avons fait tellement de chansons qu’au début d’un processus d’écriture, nous savons exactement ce qu’il faut faire. Ce n’est pas une mauvaise chose, car nous sommes bons dans ce domaine. Nous avons maîtrisé cet art. Il n’y a donc pas de place pour les surprises, dans un environnement contrôlé.

« Ainsi [on ‘Strawberry’]nous travaillions avec des gens que nous ne connaissions pas, dans des endroits différents. Quiconque lançait une idée, si elle était bonne, nous la suivions. Je pense que c’est la seule façon de rester un artiste, honnêtement. On peut être artisan ou artiste. Nous avons commencé en tant qu’artistes, mais à un moment donné, nous sommes devenus des artisans. Nous devons retrouver notre âme d’enfant et notre sens de l’émerveillement.

Tablo, vous avez joué avec RM de BTS sur « All Day » sur son album « Indigo » l’année dernière. L’anecdote célèbre est que vous n’avez pas entendu la chanson avant d’accepter d’y figurer. Qu’est-ce qui fait qu’en tant qu’auteur-compositeur et artiste, on sait qu’on voudra être impliqué avec lui quoi qu’il arrive ?

Tablo : « Tout d’abord, RM aime vraiment, vraiment, vraiment la musique. Nous sommes les plus proches de RM et de Suga, et lorsque nous les rencontrons, ils ne parlent jamais d’autre chose que de musique. Ils sont obsédés par la musique. C’est comme lorsque nous avions leur âge. Quand on aime la musique à ce point, il est littéralement impossible de créer une mauvaise chanson. Lorsque RM m’a contacté, je prenais l’avion, je ne pouvais donc pas télécharger la chanson, mais je savais qu’elle serait bonne. Je n’ai donc pas eu de mal à dire oui, sans l’avoir entendue ».

Tablo, tu travailles actuellement sur un nouveau projet solo – Tukutz, Mithra Jin, peut-on s’attendre à ce que tu fasses de la musique en solo à l’avenir ?

Tukutz : « Non. J’ai changé d’avis. Jamais. C’est trop dur. »

Tablo : « Honnêtement, c’est aussi la raison pour laquelle je n’ai pas sorti d’album solo depuis si longtemps. En fait, c’est quand on le fait ensemble que je l’apprécie le plus. Même si nous ne travaillons pas tous sur une chanson, le fait qu’ils soient là m’aide. [turns to Mithra Jin] Tu ne veux pas non plus ? »

Mithra Jin : « Non, non, non. »

Tablo : « Nous avons des morceaux en solo sur les albums. Nous avons une chanson qui s’appelle ‘Strawberry’ – qui n’est pas sur l’album ‘Strawberry’, ce qui est vraiment bizarre – où Mithra chante. C’est une sorte de bossa nova. [That’s] une chanson que Mithra fait tout seul ».

Vous avez dit qu’Epik High n’allait jamais se dissoudre ou arrêter de faire de la musique, alors quel est l’avenir du groupe ?

Tablo : « Honnêtement, nous n’avions pas imaginé partir en tournée dans le monde entier à ce stade de notre carrière – nous ne l’avions jamais imaginé. Le fait est que les gens qui nous connaissent et l’industrie coréenne en général n’ont jamais imaginé cela, évidemment, parce qu’ils n’y croient même pas. Ils n’ont jamais vu un groupe durer aussi longtemps, tout d’abord, mais ils n’ont jamais vu un groupe de notre âge faire le tour du monde avec de la musique hip-hop. Ce n’est pas normal.

« Je suis sûr que nous allons prendre des directions que nous n’aurions jamais imaginées. Chaque année est amusante pour cette raison, parce que nous n’avons absolument aucune attente. Nous ne sommes pas avides de plus d’attention ou d’accolades. Nous sommes tout à fait satisfaits de cette répétition. Nous sommes heureux – nous sommes heureux de nous produire, nous sommes heureux de continuer à faire de la musique. Tout le reste n’est qu’un bonus, et les bonus ne cessent de se succéder.