Mark Stewart, le leader de The Pop Group, est décédé à l’âge de 62 ans.

Le groupe a confirmé son décès aujourd’hui, au petit matin (21 avril), sur ses comptes officiels de médias sociaux. Aucune cause de décès n’a été communiquée.

« Mark est en communion avec l’amour. En tant que Soufis disent : la mort n’existe pas, personne ne va mourir, mais comme la mort est si précieuse, elle a été cachée dans le coffre-fort des peurs », commence la déclaration.

« La famille et les amis de Mark demandent respectueusement qu’on leur laisse un peu d’espace en ces temps difficiles.

L’ancien patron du label du groupe, Daniel Miller, a contribué à la déclaration en rendant hommage à Stewart : « Je connais Mark comme un ami et un compagnon de route depuis plus de 40 ans, depuis qu’il était le chanteur du Pop Group. J’ai tellement de merveilleux souvenirs de lui – certains bizarres, d’autres scandaleux, mais toujours inspirants et, d’une manière ou d’une autre, pour une raison précise.

« Son influence musicale a été bien plus importante qu’on ne le pense. Il encourageait toujours les jeunes artistes, en particulier ceux de sa région, Bristol, dont beaucoup sont devenus des stars mondiales.

« Sa chaleur et sa gentillesse en tant qu’ami ont toujours été très importantes pour moi. Nous avons beaucoup ri ensemble, et il avait une telle énergie créatrice. La dernière fois que j’ai vu Mark, c’était il y a quelques mois à Bristol, lors d’un concert improvisé avec Lee Ranaldo. Il était tout simplement hilarant, son morceau était en fait une routine de stand-up, et après le spectacle, nous avons passé de nombreuses heures à remettre le monde à l’endroit, c’est un souvenir merveilleux, il va beaucoup me manquer.

« Mark, je ne peux pas t’imaginer autrement qu’agité, mais j’espère que tu trouveras ta place très spéciale. »

Le guitariste du groupe, Gareth Sager, a ajouté : « Mark était l’esprit le plus étonnant de ma génération, RIP », tandis que le producteur de disques Adrian Sherwood a déclaré : « Merci mon frère. Tu as été la plus grande influence musicale de ma vie et tu vas beaucoup manquer à notre famille élargie. Je t’aime pour toujours ».

Stewart a fondé The Pop Group en 1977, alors qu’il était adolescent à Bristol, avec Sager, John Waddington, Simon Underwood et Bruce Smith. Le groupe, qui a une orientation politique, mélange le post-punk avec le dub et le reggae et sort deux albums, « Y » en 1979 et « For How Much Longer Do We Tolerate Mass Murder ? en 1980. Le groupe s’est dissous en 1980 lors d’un dernier concert à l’occasion d’un rassemblement pour la Campagne pour le désarmement nucléaire (CND), une campagne dans laquelle Stewart a continué à s’impliquer fortement.

Le groupe s’est reformé en 2010 et a sorti deux autres albums, « Citizen Zombie » en 2015 et « Honeymoon On Mars » en 2016. La dernière prestation de Stewart avec le groupe a eu lieu dans les ruines de la cathédrale de Coventry pour célébrer la ville de la culture 2021, à l’invitation du regretté Terry Hall.

Des hommages ont été rendus à Stewart à travers le monde de la musique. Cosey Fanni Tutti s’est dit « choqué et très triste » d’apprendre sa mort, tandis que Sleaford Mods a déclaré qu’il était « correct » et qu’il « ne s’intéressait pas à la merde de chien ».