Madonna a rendu hommage à Seymour Stein, le légendaire directeur musical qui a lancé sa carrière et celle de nombreux autres artistes influents, suite au décès du cofondateur de Sire Records.

Stein est décédé à son domicile de Los Angeles dimanche 2 avril, après une bataille contre le cancer. Il avait 80 ans. Dans un long hommage émouvant partagé sur Instagram, Madonna a réfléchi à la façon dont Stein a changé la direction de sa vie en la signant chez Sire en 1982.

« Seymour Stein nous a quittés ! J’ai besoin de reprendre mon souffle. Il a été l’un des hommes les plus influents de ma vie », a-t-elle écrit. « Il a changé et façonné mon monde ». Madonna a ensuite raconté l’histoire de sa rencontre avec Stein, expliquant qu’au début des années 1980, le DJ Mark Kamins avait joué une démo de sa chanson « Everybody » un soir dans la boîte de nuit new-yorkaise Danceteria, aujourd’hui fermée.

« Le club était bondé. Un responsable A&R de Sire Records était présent – Michael Rosenblatt », écrit-elle. « Il a entendu la musique et m’a demandé s’il pouvait m’emmener rencontrer son patron Seymour Stein. Je n’ai pas pu sortir les mots ‘Hell Yes’ de ma bouche assez vite ! ».

À l’époque, Stein était hospitalisé pour une maladie cardiaque, mais cela n’a pas empêché la rencontre d’avoir lieu. « Quand je l’ai rencontré, il était allongé sur un lit d’hôpital, vêtu d’un caleçon et d’un pull-over ! Il avait une canule dans le nez et une perfusion de sérum physiologique dans le bras », a raconté Madonna.

« Il souriait comme le chat du Cheshire. Je portais mon boombox géant, prête à lui faire écouter ma cassette immédiatement ! Il a souri et ri en me voyant et m’a demandé si j’avais un lien de parenté avec la Vierge Marie. Je savais que nous nous entendrions bien. Je lui ai fait écouter la chanson plusieurs fois. Ce jour-là, il m’a fait signer sur son label ! Ce moment a changé le cours de ma vie pour toujours. Il a marqué le début de mon parcours en tant qu’artiste musical.

« Non seulement Seymour m’a entendue, mais il m’a vue et a vu mon potentiel ! Je lui en serai éternellement reconnaissant ! Je pleure en écrivant ces lignes. Les mots ne peuvent pas décrire ce que j’ai ressenti à ce moment-là, après des années de galère, de pauvreté et de portes claquées au nez.

« Tous ceux qui connaissaient Seymour connaissaient sa passion pour la musique et son goût impeccable. Il avait une oreille à nulle autre pareille ! Il était intense – méchamment drôle – un peu fou et profondément intuitif. Très cher Seymour, tu ne seras jamais oublié ! Merci ! Merci ! Brillez ! !! »

Stein a cofondé Sire Records en 1966 avec le producteur Richard Gottehrer. Après avoir commencé par introduire des groupes britanniques underground sur le marché américain, le label est devenu une force avec laquelle il faut compter sur les scènes new wave et punk des États-Unis au milieu des années 1970. Stein a signé les Ramones et les Talking Heads avec Sire en 1975 et 1976 respectivement.

Au fil des ans, les artistes qui ont sorti des albums chez Sire sont les Pretenders, My Bloody Valentine, The Replacements, The Smiths, Depeche Mode, Ice-T, Ministry et bien d’autres.

Sire a signé un contrat de distribution avec Warner Bros. Records en 1977, et a été racheté par Warner Bros. l’année suivante. En plus d’être président de Sire, Stein est devenu vice-président de Warner Bros. Records. Il a conservé ces deux postes jusqu’à ce qu’il annonce sa retraite de l’industrie en 2018.

Aux côtés d’Ahmet Ertegun d’Atlantic Records, Rolling Stone Jann Wenner, cofondateur de Rolling Stone, et d’autres, Stein a fait partie de l’équipe qui a contribué à la création du Rock and Roll Hall of Fame dans les années 1980. Stein lui-même a été intronisé au Temple de la renommée en 2005 dans la catégorie « accomplissement d’une vie ». En 2016, il a reçu le Richard Hitmaker Award au Songwriters Hall of Fame.