« Je passe par des phases d’épuisement, d’abattement et de désespoir, mais pas comme certaines personnes », a déclaré Matt Berninger, le leader de The National, à l’occasion d’une conférence de presse. NME en 2020, alors qu’il discutait de ce qui avait façonné son majestueux premier album solo « Serpentine Prison ». « On peut se perdre dans le poids de tout cela.

Dans les années qui ont suivi, Berninger s’est retrouvé en pleine mer, luttant contre la dépression et le syndrome de la page blanche. Ses coéquipiers traversant eux aussi une crise existentielle, l’ambiance au sein du groupe était à l’idée que The National ne pouvait plus exister. Le guitariste Aaron Dessner est devenu le producteur attitré des plus grands et des plus brillants artistes de la pop, ajoutant un soupçon de majesté folk triste à une série d’albums de Taylor Swift et d’Ed Sheeran.

Le neuvième album « First Two Pages Of Frankenstein » – nommé ainsi pour refléter les terrains vagues et désolés qui ouvrent le roman noir de Mary Shelley, qui a aidé Berninger à surmonter son syndrome de la page blanche – est en grande partie un groupe au point zéro, qui prouve qu’il peut le faire autant pour lui-même que pour un monde en attente. « Je souffrais plus que je ne le laissais paraître« , se désole Berninger sur la brutale et honnête ‘Tropic Morning News’, alors qu’il trouve la force de mettre sa tristesse en chanson : « Rien ne m’empêche maintenant de dire toutes les parties douloureuses à voix haute.« .

La chanson « Your Mind Is Not Your Friend », assistée par Phoebe Bridgers, est une valse au piano à travers cette brume où « Vous essayez en vain d’être persuadé que ce n’est rien« . Il y a une autre collaboration avec Bridgers, le douloureux « This Isn’t Helping », tandis que The National s’en sort avec un peu plus d’aide de ses amis sur le magnifique et vaporeux « Once Upon A Poolside » avec Sufjan Stevens et « The Alcott » avec sa nouvelle amie Swift – cette dernière est une ode à la légèreté prête pour l’arène, pour prêter l’oreille à quelques dures vérités.

Ice Machines » et « Send For Me » reprennent l’approche minimale de « Sleep Well Beast » de 2017, mais avec une certaine luxuriance subtile mise en valeur sur l’ambitieuse divagation du disque et de la bande-son de 2019, « I Am Easy To Find ». Ce sont les nuances de lumière et d’obscurité qui font de ce disque ce qu’il est. Eucalyptus’ fait naître un sourire triste lorsque Berninger dresse une feuille de calcul de qui reçoit quoi à la fin d’une relation (« Qu’en est-il des pissenlits en verre ? Et l’écran de télévision ? Et l’appareil photo non développé ? Peut-être devrions-nous les enterrer« ), tandis que ‘Grease In Your Hair’ est porté par leur sentiment doux-amer de quasi-triomphe qui a fait de ‘High Violet’, sorti en 2010, la percée qu’il a été.

« Nous n’avons jamais été aussi près du but.« , chante Berninger sur  » Once Upon A Poolside « . Bien qu’il parle de sa famille et de ses compagnons de groupe, il en va de même pour The National et l’auditeur. Après s’être fait un nom avec leur marque de ce que le frontman a appelé « sad-sack-mope-dad-rock-brunch-core-Americana », d’abord perfectionnée sur leurs troisièmes et quatrièmes albums cultes « Alligator » et « Boxer », bruts mais hymniques, le groupe n’est qu’aujourd’hui à son plus direct niveau émotionnel.

Tout comme ‘Trouble Will Find Me’ en 2013, The National s’est emparé de sa célébrité dans les arènes en mettant en valeur et en perfectionnant son attrait, ‘First Two Pages…’ témoigne de ce qui fait la popularité de ce groupe deux décennies plus tard. C’est le retour de The National au bord du gouffre et à son meilleur niveau.

Détails

  • Date de sortie : 28 avril 2023
  • Maison de disques : 4AD