Après qu’Elon Musk ait licencié la moitié des employés de Twitter au cours de sa première semaine en tant que nouveau propriétaire, les experts ont partagé leurs inquiétudes quant à la prévalence croissante de la désinformation, en particulier à l’approche des élections de mi-mandat aux États-Unis.
Musk a officiellement pris le contrôle de Twitter jeudi dernier (27 octobre), licenciant immédiatement plusieurs cadres supérieurs, dont le PDG Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et le responsable des affaires juridiques et politiques Vijaya Gadde. Des documents divulgués ont montré qu’hier (4 novembre), Twitter a commencé à licencier environ 3 700 employés, ce qui a conduit à un recours collectif.
Dans les heures qui ont suivi l’arrivée de M. Musk, les discours haineux sur Twitter ont augmenté de façon alarmante. L’utilisation du mot « N », par exemple, aurait augmenté de près de 500 %, tandis que l’utilisation d’insultes antisémites, homophobes et transphobes a également connu des pics. Musk s’est déjà décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression ».
D’après The Guardianles experts craignent que les licenciements en cours chez Twitter n’entraînent une augmentation de la désinformation politique, enhardissant les utilisateurs qui souhaitent influencer le résultat des élections de mi-mandat aux États-Unis (qui auront lieu ce mardi 8 novembre).
Selon le responsable de la sécurité et de l’intégrité de Twitter, Yoel Roth, la première vague de licenciements de la société comprenait les éléments suivants « environ 15 [per cent] » de son équipe de confiance et de sécurité, dont l’une des responsabilités est de freiner la diffusion de fausses informations. Cela a permis aux trolls de partager plus facilement des contenus falsifiés sur l’élection, a déclaré Paul Barrett – expert en désinformation et en fake news à l’université de New York – à l’adresse suivante The Guardian.
« Twitter est au milieu d’un ouragan de catégorie 5, a-t-il déclaré, et ce n’est pas un bon environnement pour favoriser la vigilance face aux inévitables tentatives de diffusion de faussetés et de contenus haineux sur une plateforme très influente. »
Au cours de la semaine dernière, Musk aurait rencontré des dirigeants de la société civile dans des organisations telles que Color Of Change et l’Anti-Defamation League ; Intelligencer rapporte qu’il a tenu une réunion Zoom avec des représentants de sept groupes lundi 1er novembre. Le milliardaire – qui est également PDG de SpaceX et Tesla – serait en train de mettre en place un nouveau « conseil de modération du contenu » qui « comprendra des représentants aux opinions très divergentes ».
Cependant, les représentants de certaines organisations ont affirmé qu’en procédant aux licenciements de Twitter, Musk a renié les promesses qu’il avait faites concernant « la manière dont Twitter continuera à combattre la haine et le harcèlement et à appliquer ses politiques d’intégrité électorale ». En début de semaine, une coalition de 60 groupes de défense des droits civiques a lancé une campagne intitulée #StopToxicTwitter’., appelant les annonceurs à cesser leurs dépenses sur la plateforme pour protester contre l’approche de Musk en matière de sécurité des utilisateurs.
Dans un communiqué de presse partagé par la coalition – qui, selon Musk lui-même, a largement réussi – Jessica J González, co-PDG du groupe de défense des libertés civiles Free Press, a déclaré : « Conserver et appliquer les mesures d’intégrité des élections nécessite un investissement dans le personnel humain expert, les factcheckers et les modérateurs, à qui l’on montre la porte aujourd’hui. »
Il est également à noter que Twitter a apparemment fermé son équipe de curation (qui The Guardian est « responsable de la création de guides vers des informations faisant autorité, souvent mises en ligne parallèlement à des sujets présentant un risque élevé de désinformation »), ainsi que son équipe ML Ethics, Transparency, & ; Accountability. Selon Joan Deitchman, aujourd’hui ancienne responsable technique, cette dernière était « de rechercher et de promouvoir la transparence algorithmique et le choix algorithmique ».qui s’est avéré crucial pour évaluer la manière dont les fausses informations sont distribuées sur Twitter.
Également dissous, par l’ancien membre du personnel Shannon Raj Singh (qui a été touché par les licenciements massifs), était l’équipe des droits de l’homme de Twitter. Barrett a déclaré The Guardian que bien que Twitter soit susceptible de mettre en œuvre des systèmes algorithmiques pour modérer le contenu, « il faut des êtres humains pour détecter les formes subtiles de désinformation ».
Il poursuit : « Il ne semble pas qu’il y aura beaucoup de personnes au bureau préparées à la surveillance du contenu qui pourrait contribuer à l’érosion continue de la confiance dans notre système électoral ».
« Ce que nous avons vu jusqu’à présent a été un canari dans la mine de charbon pour ce qui pourrait arriver dans les jours précédant immédiatement et – ce qui est crucial – dans les jours suivant l’élection. C’est une situation où toutes les mains sont sur le pont, et malheureusement, beaucoup de ces mains sont sorties par la porte. »
Dans d’autres nouvelles de Twitter, Musk a récemment confirmé que la plate-forme commencera à facturer ses utilisateurs pour la vérification, confirmant les rumeurs selon lesquelles il augmentera le prix de Twitter Blue au milieu d’une refonte, mais précisant que ce changement se fera à un coût mensuel de 8 $ (7 £). L’initiative a été largement controversée, avec des critiques comme Kathy Burke (qui a dit à Musk d' »aller se faire foutre avec son idée »).
