Le gouvernement britannique va sévir contre les auteurs de harcèlement sexuel en public (tel que le catcalling), avec de nouvelles propositions de lois les rendant passibles de deux ans d’emprisonnement.

Comme le rapporte le IndépendantLa nouvelle législation a été proposée par le ministre conservateur Greg Clark, avec le soutien actif des travaillistes et de la ministre de l’intérieur Suella Braverman. Le harcèlement sexuel public est déjà un délit, mais il n’a pas été défini comme une infraction passible de poursuites en tant que telle.

La proposition de législation – qui n’a rencontré aucune opposition lors de sa deuxième lecture vendredi dernier (9 décembre) – vise à rendre la loi « plus claire » pour le public et les persécuteurs, dans l’espoir d’encourager les femmes à signaler les cas de victimisation et de dissuader les harceleurs potentiels de les cibler. Mme Clark cherche à faire avancer la législation en demandant au gouvernement de modifier la loi de 1986 sur l’ordre public.

Un tel amendement augmenterait la sévérité des peines infligées aux auteurs reconnus coupables, en faisant passer la peine maximale légale de six mois à deux ans, soit une augmentation de 300 %. Pour le mettre en application, Clark a proposé qu’une nouvelle infraction soit définie dans la loi, visant les auteurs qui commettent un « harcèlement, une alarme ou une détresse intentionnels » en raison du sexe de la victime.

Selon le rapport susmentionné, ces actes comprendraient des paroles ou des comportements « menaçants, abusifs ou insultants », qu’il s’agisse d’écrits ou de gestes posés en personne.

Le gouvernement aurait envisagé d’étoffer ces dispositions par une liste d’exemples de comportements, comme le fait de faire des gestes ou des commentaires « obscènes » à l’égard d’une cible, de la suivre ou de « rouler lentement à côté », mais il a abandonné ce projet par crainte qu’une telle liste soit « normative » et perde trop rapidement de sa pertinence.

L’objectif principal de Clark, a-t-il déclaré à la Chambre des communes, était de « contribuer à changer la culture de la société » en ce qui concerne la façon dont elle considère le harcèlement sexuel en général. Il aurait déclaré : « J’espère en fait qu’il y aura peu de poursuites judiciaires en vertu de la loi, mais il est important que la loi existe ».

Dans un tweet posté vendredi, Clark a écrit : « Pourquoi une femme devrait-elle se sentir moins en confiance qu’un homme lorsqu’elle marche dans nos rues ? Ravie que mon projet de loi visant à protéger les femmes et les filles contre le harcèlement sexuel en public ait passé sa 2e lecture à la Chambre des communes cet après-midi. »

Les travaillistes ont salué sa proposition comme un « premier pas dans la bonne direction », tandis que Braverman a déclaré dans une déclaration publiée par le Independent: « Chaque femme devrait se sentir en sécurité pour marcher dans nos rues sans craindre le harcèlement ou la violence. Et c’est pourquoi nous soutenons ce projet de loi visant à introduire une infraction spécifique au harcèlement sexuel en public.

« Il s’agit d’une question complexe et nous avons soigneusement examiné les arguments, en tenant compte d’une série d’opinions. Nous plaçons les besoins des victimes au cœur de notre décision, ce qui signifie que les criminels qui commettent ces actes subiront les conséquences qu’ils méritent. »

La ministre de l’Intérieur Sarah Dines a également soutenu le projet de loi, le qualifiant d' »excellent » et notant qu’il ne devait pas être considéré comme « anti-hommes », mais plutôt « pro-sécurité ». Elle a en outre expliqué : « La responsabilité la plus fondamentale du gouvernement est de veiller à la sécurité de nos lieux publics. Chacun devrait pouvoir se promener dans nos rues sans craindre la violence ou le harcèlement. »

Dans sa propre déclaration, Charlie Doyle, chef adjoint de la police des transports britanniques, a déclaré : « Aucune femme ne devrait être victime de harcèlement ou d’intimidation lorsqu’elle voyage : « Aucune femme ne devrait faire l’objet de harcèlement ou d’intimidation lors de ses déplacements et nous serons toujours heureux de recevoir toute aide supplémentaire pour traduire davantage de délinquants en justice.

« Nous avons toujours pris très au sérieux les signalements de harcèlement sexuel, mais j’espère que la législation proposée renforcera notre message clair aux auteurs de ces actes, à savoir qu’ils ne seront tout simplement pas tolérés. Nous savons que toutes les formes de harcèlement sexuel sont sous-déclarées à la police et j’espère que cette sensibilisation accrue encouragera davantage de victimes à se manifester et à nous raconter ce qui leur est arrivé. »

Il est rapporté que le projet de loi sera examiné plus en détail par les députés « à une date ultérieure ». Il peut être lu dans son intégralité ici.