Le fossé entre SM Entertainment et son fondateur Lee Soo-man s’est encore élargi avec la publication d’une vidéo du PDG du label K-pop, Chris Lee, dans laquelle il accuse Lee Soo-man d’être cupide et le soupçonne d’avoir tenté d’éviter les impôts à l’étranger, entre autres allégations.

Chris Lee, également connu sous le nom de Lee Sung-soo et l’un des deux PDG actuels du label sud-coréen, a mis en ligne sur sa chaîne YouTube personnelle une annonce de 30 minutes concernant le statut actuel de l’entreprise le 16 février. La vidéo a été étiquetée comme la première partie d’une série de vidéos expliquant pourquoi SM a décidé de rompre les liens avec son fondateur Lee Soo-man (également l’oncle de Chris Lee).

Dans la vidéo, Chris Lee accuse Lee Soo-man d’avoir poussé SM à conclure des accords contractuels inhabituels avec une société qu’il a établie à l’étranger dans le but d’éviter les taxes sud-coréennes.

Selon Chris Lee, Lee Soo-man avait lancé une nouvelle entreprise à Hong Kong appelée CT Planning Limited, qui, selon Chris Lee, est une version offshore de l’entreprise de conseil distincte de Lee Soo-man basée en Corée, Like Planning. Selon Chris Lee, Like Planning a généré ₩149 milliards (96,1 millions de livres sterling) de bénéfices pour SM Entertainment uniquement depuis son lancement il y a 22 ans.

« Normalement, il est d’usage que SM Entertainment verse à Like Planning sa commission de 6 % à partir du montant réglé que SM Entertainment recevrait après la répartition des bénéfices entre les labels. Cependant, Lee Soo-man avait ordonné que des contrats soient conclus avec les autres labels afin qu’il puisse prendre 6 % des revenus avant qu’ils ne soient distribués », a déclaré Chris Lee, traduit par Koreaboo.

Lee Soo-man aurait pu faire cela, a continué Chris Lee, pour éviter les impôts en Corée. Il a ajouté : « Le contrat entre SM Entertainment et Like Planning a été jugé invalide à la fois en 2014 et en 2021 et a entraîné le remboursement par SM Entertainment de milliers de milliards de wons coréens en arriérés d’impôts. »

Ailleurs dans la vidéo, Chris Lee a également accusé Lee Soo-man d’avoir fait signer à l’agence un contrat de consultation avec Lee Soo-man pour donner une légitimité à ses actions, ainsi que d’avoir fait signer aux artistes de la société un contrat séparé avec CT Planning pour des promotions à l’étranger. Chris Lee a également allégué que Lee Soo-man avait cherché des moyens pour que la société déclare délibérément des revenus inférieurs afin de donner l’impression que SM serait incapable de réaliser des bénéfices sans sa participation.

« Même après qu’il aura cessé de produire, SM devra verser à Lee Soo-man 6 % des revenus des ventes d’albums d’artistes pendant les 70 prochaines années, ainsi que 3 % des revenus de gestion pendant trois ans à partir de 2023 », a affirmé Chris Lee. « Cela représente environ ₩80billion [£51.5million]. J’ai eu tellement honte de rencontrer les employés de SM, les artistes, et tous nos investisseurs. »

Ailleurs dans la vidéo, Chris Lee a allégué que Lee Soo-man a poussé à la mise en place d’initiatives de développement durable en raison de ses intérêts dans l’immobilier et les casinos. Le PDG de SM a affirmé que Lee Soo-man avait ordonné l’injection de messages et de paroles sur l’environnement dans la musique des artistes de SM, y compris celle du groupe de filles aespa. Le groupe était « contrarié » par les messages prétendument insérés dans leur musique, qui n’étaient pas compatibles avec leur concept lié au métavers. Chris Lee a déclaré que la direction de SM avait décidé d’abandonner le projet, retardant ainsi la sortie de la nouvelle musique d’aespa.

Lee Soo-man n’a pas encore répondu aux allégations de la vidéo, bien qu’il ait exprimé sa déception envers Chris Lee aux médias. « J’ai vu le neveu de ma défunte épouse grandir depuis l’âge de quatre ans « , a déclaré Lee Soo-man au média JTBCselon Koreaboo traductions. « Il est avec moi depuis qu’il est entré chez SM Entertainment à 19 ans, travaillant à la gestion des fans. C’est un gentil neveu qui a grandi dans une famille dont le père est pasteur. J’ai mal au cœur. »

Ces développements interviennent une semaine après que la société de K-pop HYBE, qui compte sur ses différents labels des artistes tels que BTS, Tomorrow X Together, SEVENTEEN, NewJeans et bien d’autres, ait annoncé son intention de devenir actionnaire majoritaire de SM Entertainment. HYBE avait conclu un accord avec Lee Soo-man pour acheter 3,5 millions d’actions de la société et acquérir une participation de 14,8 % dans SM. HYBE a également proposé aux actionnaires minoritaires d’acheter une participation supplémentaire de 25 % dans SM.

Peu après l’annonce de la nouvelle, les dirigeants de SM ont déclaré leur opposition à toute « prise de contrôle hostile » de la société, y compris par HYBE. Le PDG de HYBE, Park Ji-won, a depuis déclaré qu’il « s’assurera » que SM conservera son indépendance, citant le succès de son « système multi-label ».

Dans sa vidéo, Chris Lee a demandé si HYBE était au courant de l’existence de CT Planning Limited de Lee Soo-man. Comme Yonhap HYBE a répondu en disant qu’elle n’était pas au courant de l’existence de la société basée à Hong Kong ni du contrat commercial de Lee Soo-man avec SM.

« Ce que nous avons entendu ces derniers jours n’est rien d’autre que des choses du passé impliquant Lee et la direction actuelle de SM et n’affectera pas l’avenir qui sera mené de manière transparente par HYBE et SM », aurait déclaré Park, PDG de HYBE, dans un e-mail adressé aux employés de la société aujourd’hui (17 février).

Park aurait également déclaré que l’évitement fiscal offshore présumé et « le mode de gestion contraire à l’éthique » tel qu’allégué dans la vidéo « est un scénario qui ne peut jamais se produire ».