Dans une déclaration vidéo, le PDG de SM Entertainment, Chris Lee (également connu sous le nom de Lee Sung-soo), a affirmé que le fondateur du label, Lee Soo-man, est la raison pour laquelle la nouvelle musique d’aespa a été retardée.
Le 16 février, Lee, qui est l’un des deux PDG actuels de l’agence K-pop, a publié une déclaration de 30 minutes concernant l’entreprise. Dans la vidéo, qui est la première partie d’une série, Lee a fait plusieurs allégations concernant l’ancien producteur en chef de SM, Lee Soo-man.
Selon la vidéo de Chris Lee, Lee Soo-man est la raison pour laquelle la musique d’aespa a été retardée. Le groupe de quatre filles était censé sortir un nouveau disque le 20 février, a-t-il dit, avant leur résidence de deux nuits à la Jamsil Arena de Séoul pour les concerts SYNK : HYPERLINE les 25 et 26 février.
Chris Lee a allégué que Lee Soo-man a ordonné à l’équipe A&R de SM Entertainment ainsi qu’à Yoo Young-jin – l’un des producteurs et auteurs-compositeurs internes de longue date du label – de commencer à injecter des motifs écologistes de plantation d’arbres et de durabilité dans les chansons des artistes de la société, y compris aespa.
Certaines de ces paroles dans le cas d’aespa incluraient « 1도라도 낮출 » (se traduisant directement par « baisse d’un degré ») et « 상생 » (se traduisant directement par « coexistence »), tandis que d’autres paroles en anglais incluraient des mots clés comme « durabilité » et « verdissement ». Chris Lee a noté que ces paroles et concepts » ne correspondaient pas au monde d’aespa, qui est actuellement centré sur le métavers « , et a affirmé que le groupe était » bouleversé » en conséquence.
Chris Lee a déclaré par la suite qu’il avait décidé, avec le co-PDG Tak Young-joon, d’abandonner cette chanson au profit d’un nouveau projet plus conforme à l’histoire et à la vision originales que SM avait pour aespa. « Les membres d’aespa, tous les départements de production et l’équipe A&R préparent de nouvelles chansons et de nouveaux contenus avec plus de sincérité. Nous prévoyons un come-back bientôt, alors attendez-le avec impatience », a-t-il déclaré.
Les tentatives présumées de Lee Soo-man d’injecter des concepts environnementaux dans la musique des artistes de SM, selon Chris Lee, sont liées à ses tentatives plus larges de poursuivre des initiatives ESG (environnementales, sociales et de gouvernance d’entreprise) à travers SM. Chris Lee a allégué que les efforts de Lee Soo-man en faveur de la durabilité et de la K-pop étaient liés à ses intérêts personnels dans l’immobilier et les casinos.
Parmi les autres allégations explosives que Chris Lee a formulées contre Lee Soo-man – qui est aussi son oncle – dans la vidéo, on peut citer le fait que Lee Soo-man a poussé SM à conclure des accords contractuels inhabituels avec une société qu’il a établie à l’étranger dans le but d’éviter les impôts, et que Lee Soo-man a exigé de SM d’étendre son contrôle sur les artistes et l’agence et de s’assurer un profit personnel.
Lee Soo-man n’a pas encore répondu aux nombreuses allégations formulées à son encontre dans la vidéo, mais il a publié une déclaration à l’intention des médias. JTBC exprimant sa déception à l’égard de Chris Lee. « J’ai regardé le neveu de ma défunte épouse grandir depuis qu’il a quatre ans », a déclaré Lee Soo-man, selon Koreaboo traductions. « Il est avec moi depuis qu’il est entré chez SM Entertainment à 19 ans, travaillant à la gestion des fans. C’est un gentil neveu qui a grandi dans une famille dont le père est pasteur. J’ai mal au cœur. »
Ces allégations élargissent encore le fossé entre Lee Soo-man et le label qu’il a fondé. Elles interviennent un peu moins d’une semaine après que Lee Soo-man a conclu un accord avec le label de BTS, HYBE, pour acquérir ses parts dans la société et faire de HYBE le principal actionnaire de SM, l’un de ses rivaux dans l’industrie de la K-pop. Les dirigeants de SM ont déclaré leur opposition à ce qu’ils ont appelé une « prise de contrôle hostile » par HYBE.
Peu avant que HYBE n’annonce son intention d’acquérir une participation majoritaire dans SM, Kakao Entertainment a également annoncé son acquisition d’une participation de 9,05 % dans SM – ce qui aurait fait de la société technologique sud-coréenne, après Lee Soo-man, le deuxième actionnaire le plus important de la société. Cependant, le conseiller juridique de Lee a affirmé que l’acquisition des actions de la société par Kakao était un « acte illégal » et a déposé une injonction pour empêcher la transaction.
HYBE aurait répondu à la vidéo de Chris Lee, déclarant qu’elle n’a aucune raison de s’impliquer dans les projets ou les campagnes de Lee Soo-man, à moins qu’ils ne soient directement liés à SM Entertainment.
« Nous n’avons pas été informés des campagnes liées à l’ESG menées par Lee Soo-man lors de la signature de l’accord pour l’acquisition de ses actions », a déclaré HYBE, selon la vidéo de Chris Lee. Korea Herald. « Par conséquent, nous ne sommes pas informés de ce que le PDG Lee prétend. »
