En juin dernier, Liam Fender et son frère Sam, une superstar, ont réalisé une ambition familiale de longue date d’une manière tout à fait inattendue. « Les membres de la famille Fender sont tous fous de Newcastle United et tous de très bons footballeurs : mon père, mes oncles, mon grand-père était semi-professionnel », explique Liam, par appel vidéo depuis la chambre d’amis de sa maison de North Shields. « Je suis arrivé et je n’ai rien fait du tout. J’étais tellement nul au football que j’ai été malmené par un professeur d’éducation physique ! Cela a tout gâché pour nous, et Sam n’est pas du tout un footballeur. Il y avait donc quelque chose de réconfortant et d’amusant dans le fait que les deux footballeurs les plus nuls de la famille sont ceux qui peuvent dire que nous avons joué à St James’ Park !

Lors de ces deux soirées à guichets fermés au Cathedral on the Hill de Newcastle, Liam a rejoint Sam (de 9 ans son cadet) pour chanter en duo « I’m On Fire », le classique de 1984 de Bruce Springsteen, qui brûle lentement. Aujourd’hui, Liam se prépare à sortir son premier EP, « Love Will… », une riche collection de ballades et de chansons à l’eau de rose qui met en valeur son talent de mélodiste et son sens aigu de la formule, comme si Richard Hawley venait d’un peu plus au nord.

Ici, il raconte NME Il raconte comment il a puisé dans les réserves de chansons qu’il a accumulées après 20 ans de concerts, comment il a commencé à travailler sur son premier album et comment il a apporté son soutien à une campagne visant à améliorer la santé mentale des hommes dans le nord-est du pays, en cette période de crise du coût de la vie.

Votre chanson « Don’t Follow Me Down » est devenue une sorte d’hymne à la santé mentale. Comment en êtes-vous arrivé là ?

« Il y a quelques chansons sur cet EP qui sont restées dans les coffres pendant un certain temps. J’ai écrit cette chanson en 2015. Lorsque je viens d’écrire une chanson, je ne sais toujours pas de quoi elle parle. J’écris beaucoup à partir d’un flux de conscience. Ce n’est généralement que quelques années plus tard que je peux réécouter quelque chose et me dire : « Ah, oui, maintenant je sais de quoi il s’agit ». Don’t Follow Me Down » semble correspondre à l’époque à laquelle nous le sortons. Nous sortons de la folie qui s’est emparée de nous ces dernières années, et cela s’en ressent. Le fait qu’il ait été repris comme hymne à la santé mentale est tout à fait accidentel, pour être honnête. Dès que les gens ont commencé à s’y intéresser, ils ont dit : « C’est clairement un hymne à la santé mentale ». J’ai répondu : « Oh oui, bien sûr que c’est le cas » : Je me suis dit : « Oh oui, bien sûr que c’est ça ». Quand je l’ai écrite, je pensais que c’était une chanson sur la drogue. Il y a des références évidentes là-dedans !

Vous avez récemment soutenu une campagne visant à améliorer la santé mentale des hommes dans le nord-est de l’Angleterre pendant la crise du coût de la vie, qui comprend un groupe de marche et de discussion. Ce genre de choses peut être très utile, n’est-ce pas ?

« Tout à fait. Surtout quand on vient d’une ville du Nord, dure et ouvrière, sans vouloir paraître trop mielleux. On va au travail, on joue dur, ce genre de choses. Je pense que la santé mentale des hommes est quelque chose qui a été beaucoup négligé ces dernières années. Je ne veux pas jouer les Jordan Peterson et commencer à dire que l’homme blanc et hétérosexuel est menacé, mais je pense que cela a été quelque peu négligé. C’est une bonne chose que l’on en parle maintenant ».

Liam Fender
Crédit : Presse

C’est particulièrement important en période de crise. On ne peut pas travailler dur et s’amuser dur si l’on ne trouve pas de travail !

« Tout à fait, oui. C’est un symptôme de notre époque. Nous traversons une période de changement global et massif, et tout le monde doit s’y adapter. Je pense qu’il est parfois très difficile pour les gens de s’adapter à cette vitesse de changement. Surtout si vous avez été soumis à un certain mode de vie et que le travail devient précaire. C’est la même chose dans la musique. Quand je pense à ce qu’était l’industrie musicale quand j’ai commencé il y a 20 ans, je me dis qu’elle est méconnaissable.

Les Fender formaient-ils une famille musicale pendant votre enfance ?

« Oui, il y a toujours eu de la musique à la maison. Papa est musicien. Un musicien frustré, comme nous le sommes tous ! Dès l’âge de 7 ans, c’était comme ça : C’est ce que je veux faire. C’est probablement ce genre de choses : Je vais suivre mon père dans la fosse. J’ai toujours vu cela comme une opportunité d’échapper à Palookaville. Pour moi, c’est de l’évasion totale. Cela m’a toujours fasciné. Adolescent, je prenais le bus pour Newcastle avec mon argent de poche et j’allais dans les magasins de disques. Dans le bus qui me ramenait à la maison, je lisais tous les crédits pour savoir qui avait joué quoi. Aujourd’hui encore, je vais à un concert et je me tiens sur le côté de la scène pour regarder le matériel utilisé. Je suis avant tout un fan de musique. Si je parviens à faire de la musique moi-même et que les gens l’apprécient, alors je suis heureux !

Qu’écoutiez-vous lorsque vous étiez enfant ?

« Steely Dan. C’était papa. Fan inconditionnel de Steely Dan. Ma mère était une grande fan de Sting. Je pense que tout ce que ma mère aimait, mon père ne l’aimait pas, et vice versa. J’avais des goûts musicaux bizarres quand j’étais enfant. J’avais une étrange obsession pour Genesis quand j’avais 8 ans. Il y avait de tout. Du rock classique. De la soul. R&B. Dès mon plus jeune âge, j’ai été fasciné par cette musique. Cela m’a causé de nombreuses frustrations tout au long de ma vie, et il y a eu des moments où je me suis dit : « Pourquoi est-ce que je fais ça ? », mais je reste fasciné par cette musique ».

Time Comes Around » est accompagné d’un magnifique clip vidéo dans lequel on voit un couple de danseurs de ballet pirouetter dans les rues de North Shields. C’est vous qui en avez eu l’idée ?

« Nous en étions assez fiers ! C’est à moi que revient le mérite de l’emplacement. Je ne m’attribue pas le mérite de l’idée d’avoir des danseurs de ballet et tout ce qui se passe. J’aurais aimé qu’il y ait plus de documentation sur le tournage de ce film. Il a été tourné dans la rue principale, à deux minutes du coin de la rue où j’habite, et la réaction des passants était hilarante. La chanson elle-même reflète un thème qui traverse tout l’EP, à savoir que les choses s’arrangent après une période de tristesse prolongée. Les racines de cette chanson remontent à environ 11 ans. Nous commençons à travailler sur l’album, qui est beaucoup plus récent, mais avec cet EP, je savais que j’avais quelques chansons qui traînaient et que je voulais vraiment sortir avant un nouveau corpus. »

Love Will Tear Us Apart » de Joy Division est une chanson tellement appréciée qu’il peut être controversé de la reprendre. Avez-vous senti que vous pouviez en faire quelque chose de nouveau ?

« Putain de Nigel Gallagher [sic] a fait une reprise de ce titre tout récemment, l’enfoiré ! Je suis curieux de voir quelle sera la réaction générale à ce morceau. Je l’ai jouée pendant des années, quand je jouais dans des bars et ce genre de choses. Il y a eu beaucoup de reprises de cette chanson, mais j’ai toujours pensé qu’il y avait de la place pour ce genre d’interprétation, où elle était assez dépouillée, et où elle était brute. C’est une putain de chanson déchirante, n’est-ce pas ? J’espère que je lui ai rendu justice et que personne ne sera offensé par elle !

Love Will Conquer » clôt l’EP de manière euphorique. Comment cette chanson a-t-elle vu le jour ?

« J’ai écrit cette chanson il y a deux ou trois ans. Je ne suis pas quelqu’un qui se pousse à écrire. Si les idées sont là et que je me sens bien, ça viendra. Je ne suis pas quelqu’un qui se réveille et écrit une chanson tous les jours. Love Will Conquer » est l’une des rares occasions où je me suis réveillé le matin et où j’ai pu entendre une chanson dans ma tête. Mon téléphone est plein d’idées qui ne sont pas abouties, mais j’avais cette mélodie en tête, et je savais que si, à la fin de la journée, je n’écrivais pas cette chanson, elle deviendrait juste une autre de ces idées. Je pense que c’est de là que vient la qualité. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour ruminer ou réfléchir. J’y suis allé et j’ai fait une démo, et j’ai senti qu’elle avait quelque chose. »

Où en est le travail sur l’album ?

« Nous sommes en phase de pré-production. Si tout se passe bien, l’album devrait sortir dans le courant de l’année prochaine. Je suis impatient de m’y mettre. Nous enregistrons à Newcastle dans un endroit appelé Blank Studios. Il y a une super ambiance dans ce lieu et des gens géniaux qui y travaillent. Pas mal de groupes d’ici ont travaillé dans ces studios. The Pale White y ont fait la plupart de leur travail, et Pigs x7 y est également basé. C’est un endroit vraiment cool et créatif. C’est formidable de voir que le Nord-Est est en pleine effervescence, alors que ce n’était pas le cas lorsque j’ai commencé à travailler. C’est vraiment passionnant à voir ! C’est une période passionnante à regarder se dérouler ».

Love Will… » de Liam Fender sort le 28 juillet.