Peu après le début du concert de Patti LaBelle à Milwaukee samedi dernier (10 décembre), l’icône du R&B a dû quitter la scène et la salle – le Riverside Theater, d’une capacité de 2 500 personnes – a été évacuée en raison d’une alerte à la bombe.

La « marraine de la soul » n’avait interprété que quatre chansons lorsque, au milieu d’un discours, elle a été approchée par plusieurs hommes en costume (supposés être des agents de sécurité) et escortée en toute hâte hors de la scène.

Selon l’antenne locale de l Journal Sentinell’incident s’est produit vers 21h30. LaBelle venait de recevoir un bouquet de fleurs d’un fan au premier rang, et avait interrompu son concert pour célébrer le 70e anniversaire d’un autre fan. Elle est apparue choquée par cette crise soudaine, criant avec anxiété « attendez » alors que les gardes l’ont éloignée de son micro.

Au moins un spectateur a suivi en direct l’évacuation de la salle sur les médias sociaux. S’adressant à la Sentinel, une participante nommée Catherine Brunson a expliqué que « quelqu’un a pris un micro et a dit que nous devions évacuer le bâtiment parce qu’il y avait une alerte à la bombe. Nous sommes sortis et la police avait barricadé le quartier… Beaucoup de gens étaient bouleversés… C’est effrayant ».

Un autre détenteur de tickets, Scott Pierce, a déclaré à la publication que l’incident « s’est produit si rapidement ». Il a dit : « Tout le monde est sorti très calmement de la salle de cinéma, incrédule. J’ai entendu beaucoup de commentaires sur le fait que c’était triste que quelqu’un fasse un coup aussi pathétique. Avant l’incident, le public appréciait vraiment Patti. C’est juste triste que quelqu’un fasse ça ».

Les forces de l’ordre ont confirmé qu’une alerte à la bombe avait été signalée, le capitaine de la police de Milwaukee Warren E. Allen Jr. écrivant dans un communiqué (vers 22h30 le samedi) que « tous les patrons [had] ont été évacués en toute sécurité » et que la police était en train de « nettoyer l’établissement ».

À 1 h 13 du matin, dimanche 11 décembre, M. Allen a confirmé que le Riverside Theater avait été « fouillé par des unités K9 » et que « des engins explosifs avaient été découverts ». Il a assuré aux personnes se trouvant dans la zone qu' »il n’y a aucune menace pour le public à l’heure actuelle ».

LaBelle elle-même n’a pas encore commenté publiquement la situation. Dans une déclaration partagée par les opérateurs du Riverside Theater, il est dit qu’ils « travaillent avec ». [LaBelle] pour reprogrammer le spectacle ».