Le cofondateur de Gentle Giant, Ray Shulman, est décédé à l’âge de 73 ans

Ray Shulman, multi-instrumentiste surtout connu pour son travail au sein du groupe de prog-rock Gentle Giant, est décédé à l’âge de 73 ans.

Son décès a été confirmé samedi (1er avril) par son frère et membre du groupe Gentle Giant, Derek, qui a écrit dans une déclaration sur Facebook : « Je suis profondément attristé d’annoncer que mon jeune frère et mon meilleur ami Ray Shulman est décédé le 30 mars à son domicile à Londres.

Selon Derek, le défunt Shulman « s’est courageusement battu contre une longue maladie » et est mort avec sa famille à ses côtés. « Au moins, je sais qu’il est maintenant en paix », a-t-il écrit, faisant l’éloge de Ray, « une âme si gentille et si attentionnée » qui « était vraiment un génie à bien des égards ».

« [Ray] manquera profondément à la communauté musicale dans son ensemble », a ajouté Derek. « Plus important encore, il me manquera en tant que frère et véritable meilleur ami. Il laisse derrière lui sa femme Barbara Tanner [and] et son frère aîné Philip. À tous ceux qui ont connu Ray ou qui savent ce qu’il est devenu, « Pensez à lui avec gentillesse ».

Originaire de Portsmouth, Ray est né le 8 décembre 1949. Lui, Derek et son frère Phil – les deux derniers étant nés à Glasgow avant que la famille ne se dirige vers le sud – ont été encouragés par leur père, un musicien de l’armée qui s’est ensuite produit en tant que trompettiste de jazz, à apprendre plusieurs instruments. Ray et Derek ont monté un groupe au début des années 1960, galvanisés par leur intérêt pour le rhythm and blues traditionnel. Phil a d’abord joué le rôle de manager informel et de gardien pour les deux plus jeunes, avant de trouver un rôle dans le groupe lui-même.

Le trio se produit d’abord sous le nom de The Howling Wolves, puis de The Road Runners, avant de se présenter à nouveau sous le nom de Simon Dupree And The Big Sound en 1966. Derek prend le titre, Ray jouant principalement de la guitare et du violon (et occasionnellement de la trompette) tandis qu’il chante les chœurs. Ce groupe – qui a brièvement compté un jeune Elton John au piano – a été dissous au tournant du siècle, les frères s’étant lassés de sa direction pop imprégnée de soul.

À partir de là, les Shulman forment Gentle Giant, un projet prog-rock ambitieux et complexe, dont le modus operandi (selon les notes de pochette de leur album de 1971, « Acquiring The Taste ») est de « repousser les frontières de la musique populaire contemporaine au risque de devenir très impopulaire ». Leur premier album éponyme est sorti en 1970, suivi de dix autres au cours de la décennie suivante (le dernier étant « Civilian » en 1980).

Le groupe a connu un succès particulier au milieu des années 1970, se classant à la 78e place avec son sixième album, « The Power And The Glory » (1974), et à la 48e place avec « Free Hand » (l’année suivante).

Après la séparation de Gentle Giant en 1980, Ray est resté actif en tant que producteur, collaborant avec des groupes tels que The Sugarcubes, The Sundays, The Trash Can Sinatras et The Defects. Il a ensuite sorti deux EP de musique trance, sous le nom de Head-Doctor, et a composé des musiques originales pour des jeux vidéo tels que Azrael’s Tear et Privateer 2 : L’obscurité.

Dans son message sur Facebook, Derek a parlé des talents musicaux uniques de Ray : « Il était un incroyable compositeur, musicien et producteur de musique. [and] et un magicien de la technologie. C’était un véritable artiste qui préférait rester dans l’ombre et laisser son œuvre parler pour lui plutôt que de parler de lui-même… Plus récemment, il a consacré son expertise technique et musicale à la création et au remixage pour d’autres artistes. »