Il est 22h05 au milieu du désert californien venteux et Frank Ocean est introuvable. La foule rassemblée devant la scène principale de Coachella pour assister à sa prestation a attendu six ans avant qu’il ne remonte sur scène, alors qu’est-ce que quelques minutes de plus ?

Les minutes s’égrènent lentement, les spectateurs s’agitant au moindre changement devant eux. Lorsque les lignes rouges et bleues en mouvement sur les écrans géants de la scène disparaissent 15 minutes après le début du spectacle d’Ocean, laissant l’écran complètement noir – ce qui est certainement le signe que quelque chose est sur le point de se produire – ceux qui étaient assis se lèvent d’un bond, pour être laissés en suspens pendant 42 minutes supplémentaires.

Quelques minutes avant qu’Ocean n’apparaisse enfin, une troupe de personnes en tenues assorties commence à tourner en rond autour de la scène. Ils continuent pendant une bonne partie de la première partie du set – leur but ou leur symbolisme n’est pas clair. Le public autour de NME n’est pas impressionné, mais lorsque les premières notes de ‘Novacane’ – la chanson d’ouverture du set – retentissent, il semble que tout pourrait être pardonné.

Lorsque l’insaisissable Ocean se produit, il est tellement sublime qu’il aurait pu arriver encore plus tard et le public l’aurait tout de même laissé passer. Mais c’est là que réside le problème de son set de ce soir : il ne passe pas beaucoup de temps à faire ce que les gens veulent qu’il fasse. Bien sûr, il y a une version étonnante de  » Bad Religion  » et une nouvelle version glitchy de  » White Ferrari « , ainsi que des reprises inattendues de  » Night Life  » d’Aretha Franklin et de  » At Your Best (You Are Love)  » des Isley Brothers. En milieu de set, DJ CRYSTALLMESS propose un « rave mix » très amusant, mélangeant Underworld et Ice Spice.

Mais ses plus grandes chansons – comme ‘Thinking ‘Bout You’ et ‘Pyramids’ – sont absentes et, à certains moments, il se lève de son micro et danse sur des titres comme ‘Nikes’ et ‘Nights’. S’il jouait plus d’une fois par semaine, ce serait peut-être un peu plus excusable. Mais depuis des années, les gens n’écoutent que les versions enregistrées de sa musique et sont venus à Coachella pour le voir les interpréter. « À un moment donné, un homme hurle sa frustration, tandis que les autres festivaliers autour de lui hochent la tête en signe d’approbation.

Dès le début du spectacle, Ocean tente de définir les attentes. « Il y a un peu plus d’un an, il s’est dit qu’il n’y avait pas d’autre solution que d’aller à l’école. « Non pas qu’il n’y ait pas de nouvel album, mais il n’y en a pas pour l’instant. Cette année, il est en tête d’affiche en hommage à son jeune frère Ryan Breaux, décédé dans un accident de voiture en 2020. C’est une raison touchante d’entreprendre la performance, mais qui ne peut pas apaiser les fidèles frustrés devant lui.

Au moment où il semble que la star soit sur le point de donner au public ce qu’il veut, il quitte la scène. Quelques secondes plus tard, il revient et annonce : « Les gars, on me dit que c’est le couvre-feu, donc c’est la fin du spectacle. Merci beaucoup. » Et avec ça, les espoirs d’un retour triomphal de Frank Ocean s’éteignent pour de bon.