La joie infinie des hymnes jazz-pop du Wasia Project

WLe charme d’asia Project réside dans son enthousiasme juvénile. NME Le duo de frères et sœurs Will et Olivia Gao se retrouve au Rough Trade East à Shoreditch, et pendant qu’ils parcourent les dizaines de rayonnages de disques, ils sont désinhibés et agissent comme si chaque nouvelle découverte était une révélation. Un sourire à la Milky Bar Kid se dessine sur le visage de Will, 20 ans, lorsqu’il trouve un exemplaire de l’opus funk de Childish Gambino « Awaken, My Love ! », avant qu’il ne se concentre sur le rayon des disques d’occasion. Pendant ce temps, Olivia fait courir ses doigts fébrilement sur le stock de Taylor Swift. Le son est celui de la joie et du jazz qui serpente entre les étagères de livres, tandis que le soleil de l’après-midi est réfracté par une grande boule disco.

Pendant une heure, Rough Trade East devient leur propre pays des merveilles, rempli de musique. « Je n’arrive pas à croire que nous ne soyons pas venus ici avant », déclare Olivia, les yeux écarquillés, en faisant signe à son frère aîné qui se tient à la caisse, vêtu d’un étonnant manteau Burberry tacheté de peinture, et qui achète un sac fourre-tout et une compilation de John Coltrane. Les deux jeunes gens, qui ont grandi à Croydon, à 12 miles au sud de l’est de Londres, font de la musique pop imprégnée d’un même sens de l’émerveillement. Leur premier EP « How Can I Pretend ? », sorti en 2022, se déploie autour de rythmes programmés pétillants, de cordes et de gazouillis, tandis que le piano staccato du récent single « Petals On The Moon » imite la montée d’adrénaline que l’on ressent en courant dans une rue, en sentant la chaleur sur le trottoir alors que l’on s’élance vers un sentiment.

Assis dans le café du magasin de disques, un verre de limonade aromatisée à la main, le duo fait une pause dans son emploi du temps surchargé. En dehors des sessions en studio et des répétitions pour les concerts, dont une apparition au festival Latitude en juillet, Olivia révise actuellement ses examens de fin d’année, tandis que Will s’envole demain pour l’Irlande afin d’y tourner un nouveau projet. En dehors du projet Wasia, Will est largement préoccupé par sa stature de jeune acteur parmi les plus brillants de la planète. L’année dernière, il a joué le rôle de Tao Xu dans le drame LGBTQ+ à succès Heartstopperqui a été visionnée plus de 53 millions d’heures au cours de ses trois premières semaines sur Netflix, et qui a été nommée NMEMeilleure émission de télévision de 2022.

Pour Will et Olivia, Wasia Project offre une sorte de liberté béate, en dehors des heures de travail, où ils peuvent rendre hommage aux orchestres dans lesquels ils ont grandi. À l’instar d’autres jeunes artistes ayant reçu une formation classique, comme Laufey, L’Rain et Sarah Kinsley, le groupe remet en question les structures traditionnelles en se concentrant sur l’exploration du jazz fusion, en associant l’improvisation à des mélodies pop et à des mélodies accrocheuses. « Nous entamons tous les deux ce voyage et établissons les sons que nous voulons créer avec la personne en qui nous avons le plus confiance », déclare Olivia. « C’est assez magique.

Le groupe est composé de deux parties distinctes : Will est le plus analytique, Olivia est plus curieuse et plus libre. Pourtant, il est vraiment difficile d’imaginer l’un sans l’autre ; tout au long de notre conversation, ils décrivent comment, en studio, Olivia défie et libère le potentiel de Will. Le titre phare de l’EP, « Impossible », met en lumière leurs caractéristiques respectives, la voix d’Olivia s’épanouissant magnifiquement au contact du piano cinétique de son frère. Un concert à guichets fermés à l’Omeara de la capitale en décembre a donné à Wasia Project une première occasion de mettre en valeur cette synergie, tout en affinant leurs compétences en matière d’interprétation. « C’était notre plus grande réussite à ce jour », déclare Will à propos de ce concert. « Mais en réalité, nous ne faisons que commencer.

NME: Vous faites et publiez de la musique ensemble sous le nom de Wasia Project depuis quelques années, mais vous n’avez commencé à jouer en public que récemment. Pourquoi le moment est-il venu de passer à la vitesse supérieure ?

Will : « Nous commençons vraiment à monter en puissance. Mais nous sommes encore en train d’équilibrer nos mondes : je suis en train de filmer et Olivia est encore à l’école. Les choses s’accélèrent cependant, et cette nouvelle ère a commencé pour nous avec les concerts que nous avons donnés l’année dernière. »

Olivia : « Je dirais que nous sommes actuellement au sommet de notre créativité, car nous avons sorti notre premier EP et l’avons joué en public, ce qui a vraiment donné le coup d’envoi. C’est comme si nous avions un classeur rempli d’idées en permanence ; ça rebondit toujours et nous avons toujours l’impression d’avoir besoin d’un exutoire pour partager nos créations. Nos esprits sont à un point où ils se sentent vraiment frais et pleins d’anticipation pour ce qui nous attend ».

Comment le processus de collaboration entre les membres du groupe se compare-t-il à la sensation de se produire devant un public ?

Olivia : « À cause de mon côté perfectionniste, je me plains encore de tout ce que je fais sur scène, mais j’essaie d’y remédier. Je pense qu’il est vraiment difficile de regarder quelque chose sur lequel on a travaillé dur sans le voir à travers une lentille critique – nous voulons toujours nous améliorer dans ce que nous faisons. C’est amusant de revoir les vidéos de nos performances parce que tout le monde dans chaque salle ressentait la même euphorie – c’est un sentiment tellement unificateur. Il faut juste que j’apprenne à m’y accrocher ».

Pourquoi est-il important pour vous de mêler la musique classique de votre éducation à des sonorités pop et jazz ?

Olivia : « En grandissant, mon école était très intensive en matière de musique classique ; c’est comme un monde autonome qui ne fusionne pas vraiment avec d’autres genres. Je pense que ce que nous faisons fait partie d’une sous-culture de niche, et ce que les gens apprécient, c’est qu’il s’agit d’un véritable hybride de sons – nous prenons du jazz et de la musique classique et nous les passons au crible de la pop. Nous ne nous qualifierions pas d’artistes de jazz, mais nous pouvons nous inspirer de ce que font ces musiciens qualifiés et offrir notre propre perspective.

Qu’est-ce qui, dans le fait de travailler ensemble, vous donne le sentiment de pouvoir agir ?

Olivia : « En studio, il y a presque une autre dimension de communication entre nous. Nous sommes certainement beaucoup plus coopératifs que lorsque nous étions plus jeunes ! Nous avons grandi sous le même toit et partagé les mêmes goûts musicaux. Nous nous connaissons donc très bien et nous pouvons être très honnêtes l’une envers l’autre. Nous ne perdons jamais de temps et nous sommes suffisamment à l’aise pour nous dire quand une idée n’est pas bonne. C’est rafraîchissant de faire quelque chose de créatif ensemble, et la musique que nous faisons est tout à fait unique à notre relation fraternelle ».

Will : « Nous avons aussi appris que le fait de travailler en tant que Wasia Project n’a pas besoin de définir qui nous sommes en tant que frère et sœur. En tant que frère et sœur, il y a tellement d’honnêteté entre nous dans tous les domaines de nos vies : sur le plan créatif, personnel et dans notre configuration live. Olivia est beaucoup plus perfectionniste que moi, alors que j’ai des tas d’idées folles et aléatoires que je suis prêt à lancer à tout moment. C’est comme si le yin et le yang se rencontraient au milieu. Elle me permet de rester concentré et m’empêche de hurler dans un micro en permanence !

Qu’est-ce que le travail sur la musique vous apporte en dehors de vos études et de vos tournages respectifs ?

Will : « Chaque fois que j’entre dans le studio, c’est comme une bouffée d’air frais, surtout quand je suis en plein tournage. C’est comme un moment de tranquillité, car le travail sur le plateau peut être très intense et souvent très accablant pour moi. Après avoir honoré la créativité des autres, je me sens comme un havre de paix. Je suis sur le point de partir travailler pendant trois semaines, et la première chose que je ferai à mon retour sera de passer un mois à écrire de la musique. C’est ce qui est prévu, je ne vais pas faire de théâtre ou autre chose ».

« La musique que nous faisons est très particulière à notre relation fraternelle » – Olivia Gao

À l’avenir, aimeriez-vous que votre musique soit incluse dans Heartstopperou est-il important pour vous de garder ces deux mondes séparés ?

Will : « Je pense qu’il y a un juste milieu. Nous aimerions beaucoup travailler avec des compositeurs ou des superviseurs musicaux à l’avenir, et trouver un moyen de marier les deux projets. Mais pour l’instant, j’ai l’impression qu’il est bon pour moi de les garder dans des mondes séparés, car je m’amuse à équilibrer les deux. Je suis sûre qu’il y aura un moment où ils se rejoindront. Ce qui est important, c’est que Wasia Project sera toujours là pour que nous puissions y revenir et emprunter d’autres voies. »

Will, vous avez mentionné plus tôt que le tournage peut parfois devenir « intense ». Vous travaillez actuellement sur la deuxième saison de HeartstopperComment s’est déroulée cette expérience sur le plan émotionnel ?

Will : « Il est évident que l’émission a suscité une réaction aussi folle et sans précédent, et qu’elle a été accueillie avec beaucoup d’enthousiasme par le public. [the cast] en tant que personnes et en tant qu’acteurs. Cela a été beaucoup plus intense pour moi, simplement parce que j’ai eu deux fois plus de jours de tournage qu’avant. Mais cela semble tellement différent de tout ce que j’ai fait jusqu’à présent : c’est comme un monde différent, mais dans le même univers.

Vous êtes-vous déjà mis la pression pour être considérés comme des modèles ?

Will : « [With Heartstopper]J’ai eu l’impression que beaucoup de gens m’admiraient en tant que personne, plutôt qu’en tant que personnage. J’ai encore 19 ans, je cherche à comprendre les choses et je ne sais pas encore ce que je pense, alors ça a été un choc, mais je sais maintenant comment y faire face. C’est pourquoi je suis reconnaissante que le projet Wasia ait la chance de se développer plus progressivement.

Olivia : « J’ai toujours pensé à cela, d’autant plus que je suis Billie Eilish depuis longtemps. Je pense qu’en tant que jeunes artistes, c’est effrayant parce qu’on change de tellement de façons chaque année. C’est un peu terrifiant de penser que l’on pourrait être dans le collimateur du public alors que l’on est encore en train d’apprendre des choses sur soi-même. Mais Billie a gardé son propre parcours pour elle, et je pense que beaucoup d’artistes ont peur de faire cela ».

Alors que vos vies continuent d’évoluer rapidement, comment pensez-vous que cela influencera la musique que vous ferez à l’avenir ?

Olivia : « C’est étrange parce que nous avons 14 chansons qui ont été produites, mais qui ne sont pas encore sorties. Chaque sortie ressemble à une ère différente pour nous, car nous commençons à partager la musique de ce backlog – et nos vies personnelles continuent de s’effilocher – mais la seule chose qui reste constante, c’est l’écriture des chansons, elle est si brute. Je suis très excité par les nouveaux sons que nous explorons maintenant ; il y a même des sons rêveurs, de style R&B. »

Will : « Vous saurez que nous sommes dans notre phase expérimentale quand nous aurons un orchestre complet avec nous, une chorale qui fera des chœurs, Olivia qui chantera… Je pense que nous pourrions faire un véritable opéra rock ! Je plaisante, mais les producteurs avec lesquels nous travaillons actuellement nous permettent de considérer le studio comme un terrain de jeu – nous poussons notre son là où nous ne l’aurions jamais imaginé.

Le nouveau single de Wasia Project, « Petals On The Moon », est disponible dès maintenant sur AWAL.