Killers Of The Flower Moon » – la critique du NME

Martin Scorsese est sans doute le plus grand cinéaste vivant, avec une œuvre qui s’étend sur plus de cinq décennies et qui comprend des classiques à toute épreuve tels que Taxi Driver, Raging Bull et Goodfellas. Par conséquent, chaque nouveau film de Scorsese est attendu à juste titre – et son nouveau film encore plus.

Leonardo DiCaprio et Robert De Niro dans un film de Scorsese pour la première fois, Les tueurs de la lune fleurie – qui a été présenté en avant-première au festival de Cannes ce mois-ci – se déroule dans le comté d’Osage, en Oklahoma. Cette région doit son nom à la nation Osage, une tribu amérindienne qui a découvert du pétrole sur ses terres au début du XXe siècle. Ce pétrole a fait d’eux le peuple le plus riche d’Amérique par habitant dans les années 1920. Malheureusement, des Américains blancs opportunistes ont exploité cette nouvelle richesse en manipulant les Osages et en les assassinant à grande échelle pour s’approprier leurs biens.

Le film se concentre sur deux hommes qui ont joué un rôle important pendant cette période honteuse de l’histoire américaine. Il s’agit du baron du bétail local Bill Hale (De Niro) et de son neveu Ernest Burkhart (DiCaprio). Nous les rencontrons alors qu’Ernest est revenu de la guerre et qu’il travaille comme chauffeur pour les riches Osages. Pendant son service, il rencontre Mollie (Lily Gladstone), une femme charismatique d’origine Osage, dont il tombe rapidement amoureux. Dès le début de leur relation, Bill – surnommé « King Hale » par de nombreux Blancs et Amérindiens de la région en raison de sa position dominante – suggère qu’Ernest et lui devraient s’assurer que la richesse de Mollie est « à l’abri » et que sa famille n’est pas exploitée. En réalité, cela signifie que la famille de Mollie devrait progressivement être tuée pour que Bill et Ernest puissent s’emparer de leur argent. C’est une histoire déchirante et d’autant plus brutale qu’elle est simple en apparence. Sa complexité réside dans la façon sinistre dont un réseau de criminels locaux s’y prend pour escroquer puis tuer la communauté Osage.

DiCaprio, qui en est à sa sixième collaboration avec Scorsese, joue habilement le rôle d’Ernest, un homme sans instruction, peut-être atteint d’un trouble du développement. On ne sait pas s’il a été endommagé par la guerre ou s’il a toujours été un peu lent, mais il est souvent déconcerté par certains des ordres de Bill. Cela dit, il n’est certainement pas inconscient de ce qui se passe et il est généralement l’intermédiaire complice des meurtres. De Niro, dans son dixième film avec Scorsese, est particulièrement effrayant dans le rôle du marionnettiste sanguinaire Hale. Il est aimé du peuple Osage et parle souvent leur langue couramment, tout en organisant la destruction de leur culture. Mollie, une présence lumineuse et apaisante, tombe d’abord malade du diabète, une situation qu’Ernest aggrave lentement en lui administrant de l’insuline empoisonnée. Gladstone est assurée et vulnérable dans le rôle de Mollie, un contrepoint dévastateur à l’Ernest grotesque de DiCaprio.

La désintégration de la relation entre Ernest et Mollie est d’une sensibilité remarquable. Ernest peut être impitoyable – c’est peut-être le personnage le plus méprisable que DiCaprio ait jamais joué – mais nous ressentons sa douleur alors qu’il perd tout, tout comme nous ressentons la douleur de la Nation Osage qui voit son mode de vie détruit.

De nos jours, Scorsese semble ne faire que des films longs, mais cette épopée de 206 minutes est longue, même selon ses critères. Heureusement Killers Of The Flower Moon mérite sa durée, même s’il n’a pas le rythme de L’Irlandais (qui dure 210 minutes mais en paraît la moitié). Chaque conversation entre De Niro et DiCaprio est un exercice d’euphémisme intelligent et, même si certains trouveront le rythme un peu trop soutenu, l’histoire de l’éradication d’un peuple entier mérite d’être racontée dans son intégralité. Il s’agit de l’une des œuvres les plus importantes de Scorsese.

Parmi les autres éléments à noter, citons une distribution exceptionnelle, avec Brendan Fraser, John Lithgow et Jesse Plemons dans le rôle de l’agent du Bureau qui enquête sur les meurtres d’Osage, ainsi que le travail de caméra époustouflant du directeur de la photographie Rodrigo Prieto. Avec habileté, Prieto met en valeur la beauté de la campagne tout en l’opposant à la laideur morale des habitants de la ville qui font le malheur de Bill. La musique populaire des années 1920, les chants amérindiens et la partition bluesy de Robbie Robertson complètent ce remarquable western, un film qui restera longtemps gravé dans l’esprit de ses spectateurs.