J-hope réalise un autre rêve avec la collaboration de J. Cole « On The Street ».

Dans les coulisses de Lollapalooza 2022, J-hope halète d’excitation, le visage illuminé par une joie pure. C’est la veille de son concert historique à Lolla, où il deviendra le premier artiste sud-coréen à être la tête d’affiche d’une scène principale d’un festival américain – mais avant cela, il a un autre rêve à réaliser. Debout à l’extérieur de l’une des indéfinissables roulottes blanches des coulisses, il se penche joyeusement vers J. Cole, qu’il rencontre pour la première fois, et lui dit d’un ton respectueux : « Tu es ma muse. »

Sept mois plus tard, la star de BTS est en train de cocher un autre élément de sa liste de choses à faire, qui s’ajoute à la série de réalisations qu’il a accumulées depuis que le groupe de K-pop a annoncé qu’il se concentrait davantage sur des projets individuels en juin dernier. Après un premier album solo acclamé, « Jack In The Box », une performance triomphale lors d’un festival, une poignée de prix remportés, une domination de la semaine de la mode et un documentaire sur son dernier chapitre, son nouveau single « On The Street » le voit faire équipe avec Cole, l’un de ses artistes préférés de tous les temps.

C’est peut-être un rêve devenu réalité pour J-hope, mais le single est doux-amer ; il arrive juste au moment où il se prépare à s’engager pour son service militaire obligatoire, ce qui en fait un adieu, ne serait-ce que pour le moment. Dans « Jack In The Box », il s’est plongé dans l’obscurité et a montré que sa personnalité ensoleillée et optimiste n’était pas tout. Ce titre, cependant, met une épingle sur son parcours jusqu’ici en revenant à l’optimisme évoqué par son nom de scène. « Chaque fois que je marche / Chaque fois que je cours / Chaque fois que je bouge / Comme toujours, pour nousIl chante à moitié, adressant ses paroles à la base de fans de BTS, ARMY.

On The Street  » marque la fin de la brillante première série d’activités solo de J-hope, et il est plus détendu et plus libre que l’album qui l’a précédé. Ici, il n’y a pas grand-chose à prouver ; on a l’impression que la seule préoccupation de J-hope est de quitter les choses en beauté et de montrer sa gratitude envers ceux qui l’ont soutenu tout au long de son parcours. « Pour que le chemin sur lequel je suis devienne un chemin d’espoir, je donne tout ce que j’ai à donner.« , promet-il sur une mélodie de guitare grattée, parallèle au sifflement central du morceau et à de subtiles couches de scratchs et d’instruments scintillants. « Même ma démarche a été faite de ton amour et de ta foi / Pour te rendre la pareille, même de loin, comme un papillon.. »

La rue dans le titre de la chanson est à la fois un clin d’œil à l’endroit d’où vient J-hope – avant de devenir un stagiaire de Big Hit, il faisait partie d’une équipe de danse de rue – et une métaphore de la vie elle-même : un voyage qui trace son chemin sur la carte au fur et à mesure qu’il se déroule, parfois tout droit, parfois sinueux ou tournant sur lui-même. Comme J-hope nous l’indique, « continuez à espérer, où que vous marchiez« , il partage sa détermination à remplir sa propre route de vie : « Dans ces rues imprégnées du souffle de quelqu’un / Je laisse mon âme et mon éternité / Partout (je serai)… « .. »

Si le chemin de J-hope sur la chanson est direct et sûr, celui de J.Cole est plus sinueux, alors qu’il se tortille et tourne son chemin de l’incertitude et de l’adversité vers un point similaire de but et de résolution. « Je me suis battu bec et ongles / Juste pour l’emporter parmi les impitoyables.C’est ainsi qu’il entame son long métrage brûlant. Plus tard, il fait allusion à des questions concernant son avenir dans le rap game (« Alors que la lune saute au-dessus de la vache / Je me demande si je dois attendre pour remettre la couronne / Ou rester dans le coin un peu plus longtemps.« ). Il s’avère que le féroce Cole n’a pas vraiment le choix dans ce dilemme : « [?J’ai une drôle de faim / Plus je mange, plus elle devient forte.« , explique-t-il en répétant ces cinq derniers mots avec une férocité tranquille.

Tout au long de sa carrière, Cole a été une sorte de tueur d’acteurs, célèbre pour sa capacité à apporter une touche Midas momentanée à n’importe quel morceau. Sa participation à ‘On The Street’ en est à la fois le dernier exemple et quelque chose de plus – c’est peut-être la raison pour laquelle l’album n’est pas intitulé « featuring » mais « with » J. Cole. Il prend les nuances d’émotion dans la mélodie sifflante de la chanson et les électrifie sans effort dans une approche qui complète bien son collaborateur – J-hope la lumière à l’ombre de Cole – mais il reste un petit désir tenace de voir J-hope utiliser l’énergie de sa muse pour faire grésiller ses propres parties.

Pour l’essentiel, cependant, « On The Street » termine cette étape du voyage de J-hope sur une bonne note, une note sur laquelle il peut regarder avec fierté alors qu’il se prépare à aller de l’avant. Lorsqu’il reviendra après son service militaire, il retrouvera des fondations solides sur lesquelles il pourra construire de nouveaux blocs encore plus excitants.