Selon un nouveau rapport, Elon Musk a fait modifier l’algorithme de Twitter pour que ses tweets personnels atteignent les pages d’accueil d’un plus grand nombre d’utilisateurs, après qu’un tweet sur le Super Bowl – posté par l’actuel président des États-Unis Joe Biden – ait dépassé le sien.

D’après The Verge, Biden a tweeté le 12 février qu’il soutiendrait les Eagles de Philadelphie lors du grand match de cette année, ce qui lui a valu près de 30 millions d’impressions. Musk a également publié un message de soutien aux Eagles (qui ont finalement perdu contre les Kansas City Chiefs), mais son tweet n’a obtenu qu’environ 9 millions de vues. Musk a finalement supprimé son tweet, apparemment en raison de son faible taux d’engagement.

Les ingénieurs de Twitter auraient ensuite reçu un « message urgent » de James Musk (un cousin du PDG milliardaire récemment nommé de la plateforme) les avertissant que son équipe allait « déboguer un problème d’engagement sur la plateforme ».

Il a lancé un appel aux armes aux employés de l’entreprise : « Toutes les personnes capables de créer des tableaux de bord et d’écrire des logiciels peuvent aider à résoudre ce problème. C’est très urgent. Si vous êtes prêt à aider, merci de mettre votre pouce sur ce post. »

The Verge rapporte que les tableaux de bord de certains utilisateurs de Twitter ont ensuite été inondés de tweets d’Elon Musk, grâce à un système mis en place spécifiquement pour s’assurer que ses messages sont algorithmiquement prioritaires. Musk aurait fait travailler son équipe sur ce processus depuis un certain temps : la semaine dernière, il aurait licencié l’un des deux ingénieurs principaux de Twitter en raison de son déclin dans l’engagement public.

Le système nouvellement mis en place a apparemment été placé en tête des priorités de l’équipe d’ingénieurs de Twitter, dont 80 personnes ont été chargées de travailler dessus. Selon au moins un ingénieur anonyme de Twitter, la baisse de popularité de Musk pourrait s’expliquer par le fait qu’un nombre écrasant d’utilisateurs ont bloqué ou signalé le personnage (qui est depuis longtemps controversé pour son humour particulier et ses opinions politiques).

La portée des tweets de Musk a été amplifiée par un facteur de 1 000, contournant toutes les autres mesures algorithmiques dont dispose Twitter pour filtrer le contenu des pages d’accueil des utilisateurs. Ce « multiplicateur d’utilisateur puissant », comme on l’appelle en interne, n’est activé que pour affecter la distribution des messages publiés par Musk.

Après avoir reçu des réactions de la part des utilisateurs – qu’il s’est d’abord moqué – Musk aurait fait modifier l’algorithme pour diminuer le facteur d’amplification de ses tweets.

Dans une déclaration anonyme donnée à The Verge, , un employé actuel de Twitter a déclaré : « Il a acheté l’entreprise, a mis un point d’honneur à montrer ce qu’il croyait être brisé et manipulé sous la direction précédente, puis se retourne et manipule la plateforme pour forcer l’engagement de tous les utilisateurs à n’entendre que sa voix. Je pense que nous avons dépassé le point de croire qu’il veut réellement ce qui est le mieux pour tout le monde ici. »