Tes dernières années ont été totalement floues pour beaucoup de gens, mais pour ceux qui ont vécu des anniversaires marquants au cœur de l’enfermement, le temps a aussi été quelque peu perdu. Je n’avais pas l’impression d’avoir vraiment vécu mon 18e anniversaire, qui, dans ma tête, avait toujours été une année si importante pour moi », explique Bonnie Kemplay à propos de son premier single « 19 », un morceau qui rumine l’anxiété et le ressentiment de se sentir piégé pendant le lockdown. « Et puis j’ai eu l’impression d’avoir soudainement 19 ans, et d’avoir perdu toute cette année ».

Assise vers le fond d’un café local, la musicienne élevée à Édimbourg se remémore les événements des trois dernières années, notamment les hauts et les bas qui ont inspiré une grande partie de sa musique. Kemplay est de retour chez elle pour les fêtes de fin d’année, prenant une pause bien méritée après ce qu’elle décrit comme un « tourbillon », qui a commencé en 2021 après qu’elle ait été désignée comme la gagnante du concours de talents Live Lounge Introducing de la BBC Radio 1.

Kemplay a battu 10 000 candidats pour remporter l’édition inaugurale de la compétition, qui a été lancée pour propulser certains des meilleurs nouveaux actes du Royaume-Uni sur une scène nationale. « Je ne pense pas que je m’en rende vraiment compte un jour ; je ne peux même pas imaginer 10 000 comme un simple chiffre », dit-elle à propos de sa victoire. « Je l’ai vraiment considéré comme une opportunité plutôt que comme une compétition, car je pense que la musique ne devrait jamais être compétitive. Lorsque j’ai été sélectionnée, j’ai pensé que c’était fou, et je me suis dit : « OK, ça suffit ». Et puis je suis arrivé à [number] un seul était juste incroyable. »

Kemplay a rapidement signé avec Dirty Hit, qui a publié son premier single mentionné ci-dessus, et elle est devenue partenaire de label avec des artistes comme The 1975, Beabadoobee et Wolf Alice. Puis, en novembre 2022, elle a sorti son premier EP introspectif « Running Out Of Things To Say, Running Out Of Things To Do » et a été annoncée en tant qu’ouvreuse pour The 1975 sur leur tournée actuelle des arènes à travers le Royaume-Uni et l’Irlande.

Tout cela peut sembler très soudain de l’extérieur, mais en regardant les performances de Kemplay pour le Live Lounge de Radio 1, où elle a repris le titre ‘If You’re Too Shy (Let Me Know)’ de The 1975 et dévoilé son propre titre ‘Blushing’, on peut presque prévoir la magie à venir – la profondeur émotionnelle de ses compositions est ce qui la distingue dans la sphère plus large de la bedroom pop. Il y a aussi un élément cinématographique dans sa musique, qui vous transporte dans son monde et vous place au cœur de ses émotions, qu’elles soient liées au changement, à l’isolement ou aux sentiments envers l’avenir.

« Tout a commencé avant que je ne gagne le concours Live Lounge », dit-elle à propos de son parcours vers la signature d’un contrat. « J’avais envoyé ma vidéo, et Chris Price, le responsable de la musique de BBC Radio 1, l’a envoyée à l’équipe du Live Lounge. [Dirty Hit label boss] Jamie Oborne, qui m’a immédiatement envoyé un e-mail pour me demander de discuter. La signature d’un contrat d’enregistrement prend généralement un peu de temps, mais Jamie était tellement certain de vouloir me signer dès cette seule rencontre. »

Ma musique a toujours été une vocation pour Kemplay, qui a fréquenté dès son plus jeune âge le groupe de musique pour jeunes d’Édimbourg Totally Sound, ce qui l’a amenée à auditionner pour l’école de musique de la ville d’Édimbourg. Dans cette école, elle était entourée d’adolescents partageant les mêmes idées, qui étaient tous encouragés à essayer différents instruments. C’est là que Kemplay a eu son tout premier professeur de guitare, qui s’est avéré être aussi la première personne avec laquelle elle a chanté. « Je l’ai mis face au mur et je lui ai chanté un air de folklore irlandais », raconte-t-elle en riant. « Je me souviens que je tremblais parce que [singing out loud] était le premier obstacle pour moi. »

L’expérience de Kemplay à Totally Sound lui a donné la confiance nécessaire pour auditionner dans une école de musique, où elle a commencé à apprendre la guitare classique, bien qu’à contrecœur au début. « J’étais une adolescente très lunatique », dit-elle. « Je ne voulais pas m’entraîner ni utiliser les ressources dont je disposais. Mais l’apprentissage de la guitare classique a considérablement enrichi ma technique. »

bonnie kemplay
Crédit : Harvey Pearson

Bien qu’elle soit aujourd’hui originaire de Manchester, où elle a déménagé à 17 ans pour étudier au Royal Northern College of Music, l’Écosse reste un élément essentiel de l’identité musicale de Kemplay. Elle cite le Sneaky Pete’s d’Edimbourg, d’une capacité de 100 personnes, qui a accueilli tout le monde, de Lewis Capaldi à TSHA, comme sa salle préférée, et décrit également le fait d’avoir joué sur BBC Introducing Scotland comme l’un des plus grands moments de sa carrière à ce jour. Kemplay est humble lorsqu’elle parle de ses réalisations, mais lorsque le sujet de l’émission de radio est abordé, on peut entendre la passion et la gratitude dans sa voix. « Je n’ai pas dormi cette nuit-là, j’étais tellement excitée », se souvient-elle. « J’avais littéralement l’impression d’avoir enfin franchi ce mur ».

Après avoir pris une pause significative de la guitare en raison d’une blessure à répétition, Kemplay est reconnaissante de pouvoir jouer à nouveau alors qu’elle prend la route avec The 1975. Bien que la blessure l’ait déjà affectée physiquement en raison de la restriction de l’utilisation de ses mains, elle décrit comment elle l’a obligée à modifier son processus d’écriture de chansons, ce qui a contribué à améliorer ses compétences en matière de production.

« Un autre point positif est que j’ai écrit quelques chansons sur ma blessure et sur la difficulté que cela a représenté, et j’aime vraiment ces chansons », dit-elle. « Même si j’ai eu beaucoup de temps libre, quand je retourne dans le monde de la musique, j’aime beaucoup ces chansons. [playing live]c’est toujours comme une seconde nature pour moi. L’idée de se produire devant une arène de personnes est définitivement intimidante, mais je pense que je peux le faire. Ou plutôt, je sais que je peux le faire. »

Kemplay se forge rapidement un avenir dans lequel elle peut se sentir extrêmement optimiste. Alors qu’elle s’attaque aux arènes pour la première fois, il sera bientôt clair que c’est exactement là que sa voix a sa place.

Bonnie Kemplay est actuellement en première partie de The 1975 pour leur tournée des arènes au Royaume-Uni et en Irlande.