PChappell Roan a grandi en écoutant les « reines de la pop » du début des années 2010 – Rihanna, Lady Gaga, Nicki Minaj et Carly Rae Jepsen. « Et oh mon Dieu, ‘Teenage Dream’ de Katy Perry [album] de Katy Perry est sorti quand j’avais 13 ans », se réjouit-elle. « C’était de la pop parfaite. On peut vraiment entendre cette couleur et cette excitation dans la musique de Roan, qui combine des refrains de gratte-ciel avec une bonne dose de drame et d’homosexualité amusante.
Pink Pony Club », un éblouissant banger synth-pop qui est devenu le grand succès de Roan en 2020, est l’histoire passionnante d’une fille du Tennessee au caractère bien trempé qui déménage à Los Angeles… « Un endroit spécial où les garçons et les filles peuvent tous être des reines chaque jour. – pour devenir strip-teaseuse. Casual », une ballade ondulante sortie l’année dernière, évoque l’incertitude quant à l’état d’une relation d’une manière franchement iconique : « Knee deep in the passenger seat and you’re eating me out – is it casual now ? » (Les genoux enfoncés dans le siège passager et tu me manges – est-ce que c’est décontracté maintenant ?)
Née Kayleigh Rose Amstutz – Chappell Roan est un nom de scène qui rend hommage à son défunt grand-père, Dennis K. Chappell – elle a grandi dans une communauté « conservatrice et homophobe » à Willard, dans le Missouri. Roan a embrassé son homosexualité après avoir déménagé à Los Angeles pour poursuivre sa carrière musicale, mais elle affirme que sa relation avec sa sexualité est « en constante évolution ». Comme beaucoup de personnes LGBTQ+, en particulier celles qui ont été élevées dans des milieux moins tolérants, elle comprend parfaitement qu' »il est très difficile de se débarrasser de l’homophobie intériorisée ».
Il ne fait cependant aucun doute que Roan a l’intention de donner de l’énergie aux grands gays ainsi qu’aux grandes filles de la pop. Elle engage des travestis locaux pour faire sa première partie à chaque concert et encourage les fans à leur envoyer des tuyaux. « Pour moi, il s’agit avant tout de rendre la pareille et de redistribuer l’argent », explique-t-elle. « Par exemple, une partie de chaque billet de ma tournée de printemps a été reversée à une association caritative pour les Noirs transgenres. J’ai dit à tout le monde au concert : « Vous ne venez pas seulement pour passer une bonne soirée, vous êtes là pour soutenir la communauté homosexuelle ».
NME rencontre Roan au lendemain d’un concert en tête d’affiche à Londres, avec en première partie les drag stars locales Crayola the Queen et Mahatma Khandi. C’est une période particulièrement excitante pour Roan, car elle s’apprête à sortir son premier album, dont les détails seront bientôt révélés. Prévu pour la fin de l’année, il contiendra les chansons préférées des fans, comme son nouveau single sex-positif « Red Wine Supernova » (« J’ai entendu dire que tu aimais la magie / J’ai une baguette et un lapin ».) avec deux nouveaux morceaux, dont un spécialement écrit pour « faire du poppers ». Mais d’abord, nous nous installons pour écouter sa fascinante histoire d’origine.
NME : D’où vous est venue l’idée d’engager des travestis locaux pour chaque spectacle ?
« J’ai eu l’idée d’Orville Peck parce que je l’ai vu en 2018 et qu’il avait des reines locales de West Hollywood. [on his bill]. Et je me souviens avoir pensé, genre, je ai pour le faire. Nous avons donc créé un formulaire de candidature avec des questions telles que « Montrez-nous votre TikTok, montrez-nous votre Instagram, pouvez-vous faire de la pop intime ? Et nous avons reçu des propositions de reines de toutes les villes. »
Comment choisissez-vous les artistes que vous engagez ?
« Le plus grand nombre de candidatures que nous ayons reçues pour la tournée de printemps provenait de reines de Toronto et de Salt Lake City. Salt Lake City est une ville très mormone, ce qui m’a surpris. Mais c’était vraiment la bonne chose à faire – je pense à ça tous les soirs. Je veux dire que cela soutient la communauté queer locale et que beaucoup de gens n’ont probablement jamais vu de dragons en guise d’ouverture, ou même pas du tout. Mais ce que je recherche, ce sont les tenues, leur énergie sur scène, les chansons qu’ils choisissent, leur danse. Je veux juste quelqu’un qui soit vraiment à la hauteur ».
D’où vient votre envie de vous produire ?
« À l’origine, je pensais que j’allais devenir actrice et que chanter pourrait être un moyen pour moi de mettre un pied dans la porte. Je n’étais pas une experte en musique ou quoi que ce soit d’autre. Mais à l’âge de 15 ou 16 ans, j’ai participé à des camps d’écriture de chansons – comme des camps artistiques d’été où j’ai rencontré beaucoup de jeunes comme moi. Et [the teachers] étaient comme : Voici quelques techniques que vous pouvez utiliser, voici quelques livres que vous devriez lire. Et cela m’a beaucoup aidé. »
Et cela vous a amené à produire de la musique ?
« J’ai sorti une chanson que j’ai écrite dans un camp d’été. C’est ce qui m’a permis d’obtenir un contrat. J’avais 17 ans et j’étais encore au lycée – j’étais littéralement mineur. C’est tellement fou, mais je remercie Dieu pour les camps d’été parce qu’ils m’ont permis d’arriver là où je suis aujourd’hui.
Cela n’a pas dû être facile à assimiler à 17 ans…
« J’étais en train de penser à ça dans la voiture. Il n’y a qu’une seule Lorde. Elle avait 16 ans quand [her debut album] Pure Heroine » est sorti et cela me fait penser à comment elle a su ce qu’elle voulait ? Pour moi, cela a été très difficile et très déprimant pendant de nombreuses années parce que je ne savais pas qui j’étais et je ne savais pas ce que je voulais. En tant qu’artiste, le plus effrayant est de ne pas savoir ce que l’on veut, car on est alors coincé et on ne peut pas dire à quelqu’un d’autre ce qu’il doit faire. Honnêtement, dans cette situation, vous êtes foutu ».
Comment avez-vous découvert qui vous étiez en tant qu’artiste ? Quel a été le tournant ?
« J’ai dû toucher le fond. Pour savoir qui j’étais, j’ai dû perdre beaucoup de choses. Je me suis fait larguer et j’ai mis fin à une relation de quatre ans et demi. J’ai perdu tout mon argent et j’ai dû retourner vivre chez mes parents. C’était en 2020 et je travaillais dans un drive-in. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, c’est fini, mais je vais me donner une dernière chance ». Et c’est ainsi que je me suis retrouvée – par nécessité. Beaucoup de mes tenues étaient chinées et j’ai dû apprendre à me maquiller moi-même. Si je voulais faire une séance photo, je devais demander à mes amis de m’aider. Dieu merci, je n’ai pas abandonné. Mais j’étais très, très près du but.
L’abandon à un si jeune âge a dû être absolument bouleversant.
« C’est pourquoi j’ai été si exigeant lorsque j’ai signé à nouveau. J’ai rencontré neuf labels et j’y suis allé avec l’attitude suivante [of]C’est ce dont j’ai besoin – la seule chose dont j’ai besoin en ce moment, c’est de l’argent. Si vous ne me donnez pas ça, ça et ça, je ne signerai pas avec vous parce que je peux continuer à me débrouiller tout seul. J’étais très pointilleux et j’avais un putain de levier ».
« J’ai dû toucher le fond pour savoir qui j’étais »
Alors, pourquoi est-ce le bon moment pour sortir un album ?
« Je veux dire que cela fait quatre ans qu’on y travaille. Elle est prête – elle dit : ‘Sors-moi de là, c’est le moment’. J’ai pris mon temps. Je n’ai pas fait d’économies. J’ai respecté l’art et je l’ai laissé respirer. Il a fallu trois ans pour écrire « Red Wine Supernova ». Et c’est aussi parce que nous avons besoin de faire la fête en ce moment. Le monde est en feu, alors faisons la fête ».
Quelle est la chanson de l’album qui, selon vous, surprendra le plus les gens ?
« Probablement « Super Graphic Ultra Modern Girl ». Parce que je l’ai littéralement écrite pour faire du popping. Je l’ai écrite avec [the idea] ‘Qu’est-ce qui sonne bien dans un club gay ? Qu’est-ce qui est le plus agréable ? Elle a été écrite pour les gays. »
Avez-vous l’occasion d’aller dans des clubs gays en ce moment, ou est-ce trop lorsque vous êtes en tournée ?
« Je viens de terminer ma tournée, mais je suis sur le point de repartir en tournée à l’automne, alors c’est tout simplement impossible. Mon corps ne peut pas le supporter, mon esprit ne peut pas le supporter – c’est trop. J’aimerais pouvoir sortir après un concert, mais je suis trop épuisée. Parce que [my show] c’est du cardio. Je ne reste pas assis là-haut. Je cours sur place pendant 90 minutes ».
Enfin, à quoi voulez-vous que les gens pensent lorsqu’ils entendent le nom de Chappell Roan ?
« Si j’entends Lady Gaga ou Nicki Minaj dans une liste de lecture, je me sens tout de suite à l’aise et j’ai envie de faire la fête. Et c’est l’endroit où je veux emmener les gens. Je veux leur donner cette émotion de ‘Nous sommes là, salope, nous sommes là et nous sommes queer’.
Le nouveau single de Chappell Roan, « Red Wine Supernova », est disponible dès maintenant.
