« Aet puis il y en a eu deux », c’est ainsi que Dave Gahan, le leader de Depeche Mode, a reçu le message d’Alan Wilder, un ancien membre du groupe, après avoir appris le triste décès du synthétiseur et membre fondateur Andy Fletcher, en mai 2022. Âgé d’à peine 60 ans, Fletch était la base inébranlable des pionniers de la new wave ; une présence constante et un pacificateur au sein d’un groupe qui a eu son lot de turbulences à traverser.
Lorsqu’ils ont émergé de Basildon, dans l’Essex, il y a 43 ans, ils étaient un groupe raffiné et brillant, mais d’une propreté irréprochable, de type boyband. Avec les perles de synthpop « Just Can’t Get Enough » et « New Life » de leur premier album « Speak & ; Spell » de 1981, Depeche Mode s’est embarqué dans un voyage que peu de gens auraient pu prédire.
Vince Clarke, alors compositeur en chef, a quitté le groupe l’année de la sortie de leur premier album (il a ensuite formé Yazoo et Erasure) et a été remplacé par Wilder avant son départ en 1995 ; le synthétiseur, guitariste et chanteur Martin Gore a alors pris la tête de la composition. Au cours de cette période et par la suite, le groupe a atteint la célébrité dans les stades tout en luttant contre le drame, les drogues dures et l’hédonisme.
Ils ont innové dans les domaines de la pop, du rock, de l’électro, du blues et du métal industriel, inspirant tous les groupes dotés d’une boîte à rythmes et d’un synthé, ou simplement d’un penchant et d’un côté sombre. Cela va de Lady Gaga, The Killers et Chvrches à Deftones et Nine Inch Nails. Qu’est-ce qui fait que Depeche exerce un attrait renouvelé ?
C’est l’esprit « lève-toi et fais-le toi-même », explique Dave Gahan, le leader du groupe. NMEqui minimise quelque peu la façon dont de jolis garçons de Basildon sont devenus une bête iconique et redoutable à la conquête du monde. « Faites-le à votre manière et ne vous laissez pas dicter la marche à suivre. Cela finira par marcher pour vous ».
Mais à travers toute cette légende vêtue de cuir, il y avait la force apaisante de Fletch. Quand NME a rencontré Gahan en octobre pour le lancement du 15e album du groupe, « Memento Mori », à Berlin, il avait encore beaucoup de choses à digérer. « Fletch était probablement… disons, le moins excessif d’entre nous », a-t-il déclaré à l’AFP. NME. « C’était toujours la plaisanterie que l’on faisait en connaissance de cause – que Fletch allait nous survivre à tous. Il est toujours là, n’est-ce pas ? Maintenant il ne l’est plus, et ça ne semble toujours pas réel. »
Après le lancement, le groupe est retourné à Santa Barbara, en Californie, pour terminer le travail sur « Memento Mori » – un titre que Gore explique aujourd’hui à Londres et qui se traduit en latin par « Souviens-toi que tu dois mourir ». « C’est un rappel pour profiter au maximum de la vie », sourit-il calmement depuis le canapé de sa chambre d’hôtel, « et profiter au maximum de chaque jour ».
Ce fut la première d’une longue série d’expériences « bizarres », comme l’explique Gahan depuis une autre chambre au bout du couloir. Du studio aux séances photo, en passant par les tournées de promotion et les prestations télévisées, « c’était la première fois que Martin et moi faisions quelque chose sans Fletch, en sachant qu’il ne reviendrait jamais ».
Gahan sourit et tend sa main ornée de bijoux vers la porte. « J’ai toujours l’impression qu’il est sur le point d’entrer », admet-il avant de prendre l’accent de l’Essex pour imiter son ancien ami. « ‘Tu as fini Dave ? Tu veux aller manger un curry plus tard ? Mais ça n’arrive pas. »
Le leader compare les éléments restants de lui-même et de Gore au noyau de certains de ses héros : les Rolling Stones et Led Zeppelin. « Vous savez, comme Keith et Mick, ou Page et Plant. Lorsque les Stones ont perdu Charlie Watts, connaissant leur longévité et sachant à quel point il est difficile de faire durer un groupe aussi longtemps, vous réalisez à quel point la perte d’un point d’ancrage est pénible. Fletch faisait partie de ce que nous avons connu sous le nom de Depeche Mode au cours des 40 dernières années ».
Depeche Mode aurait pu s’arrêter tant de fois auparavant. Bien sûr, il y a les multiples fois où Gahan a frôlé la mort à cause de l’héroïne (les ambulanciers de Los Angeles l’ont surnommé « The Cat »). En 1996, son cœur s’est arrêté pendant deux minutes après une overdose de speedball. Avant la sortie de son album de reprises « Imposter » avec Soulsavers en 2021, Gahan s’est confié à NME a déclaré que ce disque était « libérateur », car il s’était senti « fini » avec la musique après l’enregistrement perturbé et la tournée épuisante du précédent album de Depeche, « Spirit », un album politiquement chargé, sorti en 2017.
« Pour moi, c’était l’un des albums les plus difficiles que nous ayons jamais faits », nous dit Gahan aujourd’hui. « Je ne voulais pas vraiment le refaire. Je me souviens avoir pensé : ‘Je dois trouver pourquoi je suis en quelque sorte l’antagoniste’. J’étais la personne qui foutait le bordel, et ça n’a jamais été mon intention. Cela ressemblait trop à du travail, et je n’ai pas rejoint un groupe pour faire du travail !
Gahan et Gore trouvent tous deux du réconfort dans leurs projets parallèles, loin de l’énorme machinerie et des attentes qui accompagnent le fait d’être l’un des plus grands groupes de la planète. « Ce que nous faisons avec Depeche est tellement énorme », dit Gore. « Il y a tellement de gens qui attendent que nous sortions de la musique ou que nous venions jouer. On dit toujours que la somme est plus grande que les parties mais, sans vouloir paraître grossier, nous sommes comme une marque et un culte – une marque culte. » Leur tournée des stades 2023 à travers l’Europe cet été s’est vendue en un clin d’œil et sera remplie des fans les plus féroces.
Lorsque le moment est venu de remettre les roues de Depeche en marche, Gahan – profitant de sa vie douillette post-COVID – a été un peu plus convaincant. Il était las de ne pas savoir ce qu’il y avait sur la table, ce qu’il pouvait y apporter, et prudent d’appuyer sur les mauvais boutons. Ils se sont mis au travail, étant entendu que le processus d’écriture serait beaucoup plus collaboratif et transparent. Une autre reconfiguration leur sera imposée lorsqu’ils devront apprendre à coexister sans Fletch.
« Tout à coup, Martin n’a plus son plus grand supporter », dit Gahan, qui admet avec une honnêteté effrontée : « Quoi qu’il arrive, Fletch se coucherait pour Martin – pas tellement pour moi ! »
Il poursuit : « Après cela, Martin a dit que c’était comme si deux frères perdus de vue depuis longtemps se rencontraient pour la première fois et devaient avoir une vraie conversation. Il n’y avait personne pour faire tampon, être l’intermédiaire ou être le copain de Mart avec moi à l’extérieur. Au début, il s’agissait d’apprendre à se connaître d’une manière différente. Ce n’est pas que nous ne nous connaissions pas bien, mais pour ce qui est d’une amitié étroite ? Cela n’a jamais été le cas entre Martin et moi ».
Gore est d’accord : « Dave et moi n’avons jamais eu de gros problèmes l’un avec l’autre, mais nous avions tendance à nous éloigner l’un de l’autre. Le fait que nous ne soyons plus que deux nous a poussés à nous rapprocher et à nous parler davantage. »
En les voyant aujourd’hui – le pragmatique Gore au look cyber-punk dans ses guêtres noires et blanches et la rockstar nostalgique Gahan dans ses bottes de cuir rouge – on se rend compte qu’ils sont les deux faces d’une même pièce. Ils étaient particulièrement sur la même longueur d’onde en ce qui concerne le caractère de ce qui allait devenir « Memento Mori ».
Bien qu’elles traitent de la vie et de la mort, les chansons ont été écrites avant qu’ils ne perdent leur ami, la première ayant été commencée avant la pandémie. « C’était une période assez effrayante », se souvient Gore. « Le fait de voir les chiffres quotidiens augmenter de façon stupéfiante a mis la mort au premier plan. Puis, en 2021, j’ai eu 60 ans. Cela a été une véritable gifle pour moi, car mon beau-père, qui avait été là et m’avait élevée, est mort à 61 ans, et mon père biologique à 68 ans. Mon père biologique est mort à 68 ans.
Bien qu’il ait été « confronté à la mortalité », Gore dit qu’il « se sent encore jeune », ce qui nourrit l’ambiance « expérimentale » et « fraîche » de « Memento Mori ». Le producteur James Ford (Arctic Monkeys, Gorillaz) et l’expérimentatrice Marta Salogni (Björk) étaient derrière le bureau, et quatre chansons ont été coécrites par Richard Butler, le leader de The Psychedelic Furs (une première dans la carrière de Gore qui partage l’écriture des chansons), tout cela contribuant à faire de « Memeneto Mori » un accomplissement tourné vers l’avenir.
C’est une aventure passionnante, comme vous l’aurez compris avec le premier single » Ghosts Again » qui suit les traces de » Enjoy The Silence » et » Personal Jesus « , avec leur mélange de mélancolie et d’euphorie. En outre, il y a l’ouverture post-rock spatiale de » My Cosmos Is Mine « , la menace électro de » My Favourite Stranger » et l’âme mécanique de » Caroline’s Monkey « . Gahan a également écrit trois titres sur l’album, dont le point culminant est le sombre adieu de » Speak To Me » et le joyau Kraftwerk-esque » Wagging Tongue « .
« L’écriture de Dave s’améliore à chaque fois que nous enregistrons un disque », déclare Gore, « et c’est intéressant à voir ». En paix et au sommet de sa forme avec sans doute le meilleur album de Depeche Mode de ce siècle, ‘Memento Mori’ sonne au moins comme un groupe qui a encore beaucoup à donner.
Il est tout à fait approprié que Depeche Mode ait également bénéficié d’un renouveau récent grâce à une émission intitulée The Last Of Us. Le nombre de streams de « Never Let Me Down Again », leur joyau goth-pop industriel de 1987 « Music For The Masses », a augmenté de 220,5 % rien qu’aux États-Unis, grâce à son inclusion dans la séquence finale du pilote de la série apocalyptique à succès.
« C’était dingue », sourit Gahan en haussant les sourcils. « Nous ne nous attendions pas à cela. C’est comme si c’était à nouveau notre époque et on peut le sentir dans l’air. C’est amusant pour moi, parce qu’on a travaillé dur et qu’on reçoit à nouveau cette reconnaissance bizarre : « Ce groupe est important et cool et il mérite d’être là ».
Gore est toujours ravi, mais il est plus prosaïque quant au retour des projecteurs de la culture pop. « C’est incroyable que nous ayons reçu ce coup de pouce », dit-il. « Nous avons la chance d’attirer un public jeune. À chaque album, il y a des jeunes de 20 ans qui s’y mettent. Mais il ne s’agit que d’un seul morceau – j’espère que tous ceux qui ont découvert cette chanson seront intéressés par tout ce que nous avons fait d’autre. »
C’est ce que l’on peut supposer, étant donné que plusieurs générations d’artistes du monde de la pop, de l’électro et du métal les ont cités comme influence. Gahan et Gore nous racontent qu’ils ont passé la nuit à écouter les remixes de » Ghosts Again » réalisés par de nouveaux artistes en vue d’une prochaine sortie, et que chacun d’entre eux était » putain de cool « . L’un de ces nouveaux fidèles est Kelly Lee Owens, le génie gallois de l’électronique et ancien membre de l’équipe du groupe. NME qui a été choisie pour assurer la première partie des concerts du groupe aux États-Unis.
« On nous a donné une liste impressionnante de premières parties potentielles ; j’en connaissais certaines, comme Kelly Lee Owens que j’aimais beaucoup, et nous avons décidé qu’elle conviendrait parfaitement », explique Gore. « Ce qu’elle fait est très atmosphérique et on n’a jamais l’impression qu’il n’y a qu’une seule personne qui joue – elle y met vraiment toute son âme.
C’est le niveau de dévouement requis pour faire partie du culte de Depeche Mode en tournée. Leurs propres normes de foi et de dévotion ont mis le groupe à l’épreuve jusqu’au bord du gouffre et au-delà ; mais il y a quelque chose dans ce monde qu’ils ont créé qui, heureusement, leur permet de continuer à fonctionner. Lorsqu’on les interroge sur l’avenir, les deux membres du groupe restent prudents, ce qui est compréhensible.
« Le plus important est de sortir de la bonne musique et que les gens l’aiment », dit Gore, qui se contente de l’instant présent plutôt que de regarder à l’horizon. « Une fois que nous aurons terminé cette tournée, nous ferons une pause, puis nous verrons si et quand nous aurons envie de recommencer. Jusqu’à présent, nous l’avons toujours fait. On ne sait jamais, et je ne dis pas cela de manière négative. Nous prenons chaque projet comme il vient. »
Et pour Gahan, qui a tellement parlé de sa fréquente réticence à se lancer pour rejoindre le cirque Depeche – d’où lui vient cette compulsion ?
« C’est un bon mot », répond-il. « C’était comme ça, j’étais contraint. À ce moment-là, Gahan fait son meilleur Michael Corleone, retombant dans la vie de la mafia en Le Parrain 3. « Juste quand je pensais que j’étais sorti, ils m’ont ramené à l’intérieur ! »
Laissant Al Pacino derrière lui, le leader termine : « Perdre Fletch a rendu ce sentiment plus réel. Tout aura une fin. Je ne sais pas quand.
Après le décès de Fletch, j’ai dit : « Essayez d’apprécier ce que vous avez à faire ici et faites du mieux que vous pouvez. Vous ne savez vraiment pas si vous le ferez à nouveau. »
Depeche Mode sortira « Memento Mori » le 24 mars, et leur tournée mondiale débutera à Sacramento le 23 mars.
